Kapitel 2

SPADE

Eine wunderschöne persönliche Assistentin zu haben, ist schlecht. Bei ihr hart zu werden, ist ominös.

Ich hatte ihre Akte gelesen, bevor sie meine Assistentin wurde. Sie war eine der Top-Mitarbeiterinnen, als sie im Marketing war. Das überraschte mich allerdings nicht. Robyn hatte ihr Studium mit Auszeichnung abgeschlossen. Sie war auch pünktlich. Deshalb hatte ich sie gewählt, auch wenn sie für den Job zu schön und ablenkend war.

In den letzten Monaten hatte sie etwas an Gewicht verloren, und ich wusste, warum, doch sie war immer noch wunderschön. Diese Woche war sie zweimal zu spät gekommen. Wäre sie nicht gut in ihrem Job gewesen, hätte ich sie längst ersetzt, doch ich hatte meine eigenen Gründe, sie auf Abstand zu halten, auch wenn manche diese vielleicht als düster und verdreht empfunden hätten. Vielleicht war es das auch.

Ich hasste Unpünktlichkeit. Ich wollte jemanden Zuverlässigen, der auch unter Druck einen kühlen Kopf bewahren konnte, schließlich zahlte ich viel Geld dafür. Obwohl ich Robyn etwas Nachsicht gewähren konnte, und das musste sie nicht wissen.

Die Leute nannten mich kalt und herzlos, doch ich machte niemals Kompromisse bei meiner Arbeit. Schließlich waren Tausende von Mitarbeitern auf meine Fähigkeiten als Chef angewiesen, damit sie jeden Monat ihr Gehalt bekamen.

Mein Telefon summte auf meinem Schreibtisch. Die Anrufer-ID zeigte Quinton, einen der ehemaligen Militärangehörigen, die bei der Osmium-Ressourcengruppe arbeiteten.

Ich nahm den Anruf entgegen. „Was hast du herausgefunden?“

„Sie lebt in einer kleinen Wohnung mit einer Mitbewohnerin, die vor Monaten ausgezogen ist. Ihre Freundin ist dieselbe Person von ihrer Arbeit. Ihr Leben spielt sich ziemlich genau zwischen ihrem Job und ihren Wochenenden mit ihrer Mutter ab. Sie trinkt nicht und geht nicht feiern.“

„Beziehungen?“

„Unverheiratet, und sozusagen kein Mann in Sicht. Die Eltern sind getrennt, seit sie in der Oberstufe war. Ihr Vater, Russell Sharpe, leitet Akzent, ein privates Unternehmen für Ressourcenmanagement. Ihre Mutter, Denise, ist eine Krankenschwester, bei der kürzlich eine seltene Herzkrankheit diagnostiziert wurde und die sich einer offenen Herzoperation unterzog.“

„Ha.“ Natürlich wusste ich bereits alles, was er mir gerade erzählt hatte. Ich hatte gehofft, in den letzten Wochen sei etwas Neues passiert.

„Möchten Sie noch etwas wissen? Vielleicht Finanzielles? Ich kann tiefer in ihr Privatleben eintauchen, wenn Sie wollen, Herr.“

„Nein. Das ist alles. Quinton?“

„Herr.“

„Was wurde bei ihrer Mutter diagnostiziert?“

„Vorhofmyxom.“

„Danke.“ Ich beendete den Anruf und seufzte tief. „Was zum Teufel mache ich hier?

Habe ich nicht schon genug getan?“

Ich kam eine Stunde vor dem Abendessen im Kross-Herrenhaus an. Anscheinend war Adley früher da als ich.

„Schön, dass du auftauchst.“ Adleys Augen leuchteten auf. Sie war Lex' Enkelin, die Erbin seines Milliarden-Imperiums, Kross-Industrien und Konzerne. Sie war außerdem mit Mykel verheiratet, einem geläuterten Milliardär und ehemaligen Frauenhelden.

„Hey, Ad.“ Ich küsste sie auf die Wange. „Ich bin jedes Wochenende hier. Und du? Was ist deine Ausrede?“

„Du tauchst auf, wenn wir dich nicht erwarten.“ Adley war wunderschön mit ihrem entzückenden Gesicht und großen, strahlend blauen Augen. „Kein neues Abenteuer? Wie in diesem Mamaent in ein warmes Loch springen?“

„Lass den armen Mann in Ruhe“, sagte Lex aus dem Garten. Er war brillant, mit einem Verstand, der durch seine Erfahrung scharf arbeitete.

„Du hast den alten Mann gehört.“ Ich zuckte mit den Schultern.

Mykel war einst sein Schützling gewesen, bis er Adley heiratete. Vor vielen Jahren, als ich verloren und mittellos war, tauchte Lex aus dem Nichts auf und bot mir zwei Optionen an: Leben oder Hölle. Er lehrte mich alles, was ich im Geschäft lernen musste, und er war auch einer der wenigen Menschen, die mich als menschliches Wesen behandelten.

Adley kicherte: „Ein armer Milliardär, Opa.“

„Wie geht es Mykel und den Kindern?“

„Du solltest am Freitag zum Abendessen vorbeikommen.“ Dann verdrehte sie die Augen und nahm ihre Tasche. „Wenn du nicht gerade damit beschäftigt bist, dich selbst umzubringen.“

„Du gehst schon?“

„Ja. Ich hatte Tee mit Opa. Ich habe den Kindern Abendessen und Filmabend versprochen. Im Gegensatz zu dir habe ich Kinder, Spade. Du solltest heiraten und deine Milliarden mit deinen Lieben verbringen.“

Ich stöhnte innerlich.

Sie bemerkte den Ausdruck in meinem Gesicht und packte schnell meinen Arm. „Hey. Du kannst nicht in die Natur verliebt sein, während dein Herz gefroren ist. Liebe funktioniert nicht so. Ich weiß, du bist durch die Hölle gegangen, aber kannst du guten Frauen nicht einfach eine Chance geben?“

„Welche Frauen?“

Ihre Augen verengten sich. „Du bist unglaublich.“

„Süße, geh einfach. Die Kinder warten“, sagte Lex ungeduldig.

„Tschüss, Opa. Bis nächstes Wochenende. Ich liebe dich.“ Sie schlug mir auf den Arm, bevor sie ging. „Lass das Herz auftauen, Spade. Es sind Jahre vergangen. Du bist zu gutaussehend, um allein zu sterben.“

Ein kleines Lächeln umspielte meine Lippen, als ich Lex' Stimme folgte.

„Hallo.“ Ich setzte mich ihm gegenüber und blickte auf den weitläufigen, gepflegten Garten.

„Wie geht es dir, Sohn?“

„Mir geht es so gut wie gestern Abend, als du mich das letzte Mal gefragt hast. Aber danke der Nachfrage.“ Ich schenkte mir selbst Tee in die Teetasse. „Möchtest du noch mehr?“

Er schüttelte den Kopf.

Ich sah zu, wie er seufzte, als hätte er etwas auf dem Herzen. „Ist alles in Ordnung?“

„Das sollte ich dich fragen. Ist alles in Ordnung?“

Ich sah ihn einen Mamaent lang an und nippte am Tee. „Ja. Das Geschäft läuft super.“

„Natürlich läuft das Geschäft super. Ich habe die Berichte deiner Unternehmen gesehen.“

Ich stellte die Teetasse auf den Tisch und hoffte inständig, dass es nichts mit seiner Gesundheit zu tun hatte. Vor Jahren hatte er erfolgreich eine Nierentransplantation erhalten, doch es bestanden weiterhin langfristige Risiken und mögliche Komplikationen.

„Was ist dann das Problem, Lex?“

Nach meinem Studium bot er an, meine Start-up-Geschäftsidee zu finanzieren. Zacc & Kross-Unternehmungen wurde gegründet. Mit seiner Führung und seinen einflussreichen Verbindungen verwandelten wir das Unternehmen in einen Konzern im Wert von mehreren Millionen Eyro. Vor etwa drei Jahren gründete ich Emergenz-Kapital mit meinem Blut, Schweiß und hart verdienten Geld. Aus einem kalten, verlorenen Jungen wurde ich durch ihn zu dem, was ich heute bin.

„Sag mir nicht, du willst, dass ich eine Frau finde und heirate.“

„Ich denke, du kannst selbst eine Frau finden, wenn du sie nicht schon gefunden hast.“ Er lächelte, und seine blauen Augen glänzten. „Ich bin fertig damit, Kuppler für meine Enkelin zu spielen.“

„Was du auch nicht geschafft hast.“ Ich kicherte. „Adley hat ihren eigenen Partner gefunden.“

„Das stimmt. Jedenfalls wurde ich zu einer Auktionsgala eingeladen, aber ich bin zu alt, um an so einer Veranstaltung teilzunehmen.

„Seit wann sind Galas zu jung für dich und alle anderen?“

„Geh einfach hin, Spade.“

„Warum nicht Adley oder Mykel?“

Er starrte mich an. „Siehst du jemanden?“

Mein Gesicht wurde unangenehm heiß. „Nein. Ich bin bereits mit meiner Arbeit verheiratet. Und ich habe dir gesagt, dass ich im Mamaent kein Interesse an Dating habe, nach — oh —“ Verdammt. Diese Art von Veranstaltung. „Das ist doch nicht dein Ernst. Absolut nicht.“

„Dann geh nach Hause.“ Er drehte sich um und sah weg.

Ich runzelte die Stirn. „Du bist nicht wirklich sauer auf mich, weil ich nicht zu dieser Veranstaltung gehe. Ich spende hunderttausend in deinem Namen. Ich habe einfach kein Interesse.“

Er legte die Einladung auf den Tisch. „Würde es deine Meinung ändern, wenn es darum ginge, Frauen zu retten?“

Oh, verdammt. Diese Art von Auktion. Und ich dachte, es wäre eine Dating-Auktion für einen guten Zweck. Ich meine, wer zum Teufel macht so etwas?

Ich wollte Lex zum Teufel wünschen, aber ich hatte einen riesigen Respekt vor ihm als meinem Mentor und dem Mann, der mir das Leben gab, das ich heute habe. Ich wusste, dass ich in dem Moment, als er mir sagte, ich solle gehen, niemals hätte Nein sagen können, selbst wenn ich dafür in den Krater springen müsste, nur um ihn zufriedenzustellen. So viel bedeutete er mir.

Ich nahm die Einladung und überprüfte das Datum. „Weißt du, als du es anbotest, war es keine Einladung. Es war ein Befehl.“

„Genieß die Nacht, Sohn. Gott weiß, du könntest ein paar freie Tage gebrauchen.“

Nach dem Abendessen nutzte ich das Fitnessstudio im Herrenhaus. Aus Frustration schlug ich brutal auf den Boxsack ein, der am Metallrahmen hing. Ich traf ihn immer wieder, landete gleichzeitig Tritte.

Meine Brust hob und senkte sich schwer, Schweiß tropfte über mein Gesicht. Ich stand da, den Blick fest auf den Boxsack gerichtet, dessen Oberfläche das Gesicht des Monsters zeigte, das mich verspottet, schikaniert und ausgelacht hatte, weil ich klein, schwach und erbärmlich gewesen war.

Mit einem wütenden Brüllen versetzte ich einen letzten Schlag. „Du bist nicht hier. Du bist nur ein Hirngespinst meines Albtraums.“

Nachdem ich geduscht hatte, ging ich schlafen.

Ich sog tief Luft ein. Mein Herz pochte so stark. Für einen Moment fühlte ich mich desorientiert, bis dieselbe warme blaue Wand wieder meine Aufmerksamkeit auf sich zog.

Ich schlief in meinem alten Zimmer, dem allerersten Raum, in den Lex mich gebracht hatte, nachdem ich aus meinem letzten Pflegeheim geflohen war. Manchmal gab es mir Trost, dass ich nicht mehr auf dem kalten Boden zusammengerollt schlief oder im dunklen Keller.