Kapitel 2

Averys Sicht

Das helle Klingeln des Aufzugs hallte um Punkt zwei Uhr nachts und zerriss die absolute Stille unseres Penthouses in Manhattan mit einer ohrenbetäubenden Lautstärke, während ich noch immer reglos auf dem Sofa saß.

An mir blieb noch das feuchte, schwarze Kleid vom Friedhof, dessen Stoff inzwischen zwar getrocknet war, sich nun aber starr und kratzig wie eine zweite, abgestorbene Schicht auf meiner Haut anfühlte.

Schwere Schritte hallte über den Boden und verrieten, dass Blake sich förmlich vorwärts schleppte, Dann flammte plötzlich die Deckenbeleuchtung im Wohnzimmer auf, sodass das grelle Licht in meinen Augen brannte und ich instinktiv die Hand hob, um mich zu schützen.

Blake stand im Eingangsbereich, zerrte an seiner Krawatte und ließ sein maßgeschneidertes Sakko achtlos über seinen Arm gleiten, während der unantastbare Kapitän und goldene Junge der NHL völlig fertig aussah.

Sein sonst so makelloses Haar hing ihm wirr in die Stirn, seine blauen Augen waren blutunterlaufen, und als er mich dort im Dunkeln sitzen sah, zuckte er heftig zusammen.

„Avery“, raunte er mit rauer Stimme, „du bist noch wach.“

„Das bin ich“, antwortete ich mit einer völlig emotionslosen, toten Stimme.

„Ich habe versucht, dich anzurufen“, fing er an und kam auf mich zu, wobei er erklärte, das Meeting sei die reinste Hölle gewesen, da ihm die Teambesitzer wegen der kommenden Saison im Nacken gesessen hätten und dann noch diese PR-Krise dazugekommen sei.

„Spar dir das“, unterbrach ich ihn eiskalt.

Doch bevor ich noch etwas hinzufügen konnte, nahm ich eine Bewegung hinter ihm wahr.

Da trat Amerikas Liebling Claire aus dem Aufzug, gekleidet in ein strahlendes, blendendes rotes Kleid, was sich an dem Tag, an dem ich meine Mutter zu Grabe getragen hatte, wie ein brutaler Schlag ins Gesicht anfühlte. Blass presste sie theatralisch eine Hand an ihre Stirn, als würde sie jeden Moment in Ohnmacht fallen.

„Blake?“ Claires Stimme war ein weiches, zitterndes Wimmern. „Mir ist schon wieder so schwindelig.“

In einem Bruchteil einer Sekunde verwandelte sich Blake vom ertappten Ehemann in den beschützenden Helden, wirbelte herum, ließ sein Sakko einfach fallen und griff nach ihr, um sie zu stützen. „Ganz ruhig. Ich halte dich.“

Ich beobachtete die beiden und sah, wie selbstverständlich seine Hand die Rundung ihres unteren Rückens fand, während Claire sich an ihn schmiegte und ihr gesamtes Gewicht seiner muskulösen Statur überließ.

„Was macht sie hier?“, fragte ich, ohne aufzustehen, da mir jegliche Kraft dazu fehlte.

Blake sah mich an, wobei sein Kiefer vor unverborgener Genervtheit mahlte, als er erklärte: „Sie hatte eine Panikattacke auf der Wohltätigkeitsgala. Sie hat hyperventiliert. Sie konnte heute Nacht unmöglich alleine bleiben, Avery. Ihre Eltern sind in Europa.“

„Also hast du sie mit hierher gebracht“, stellte ich fest. „In unser Zuhause. In der Nacht der Beerdigung meiner Mutter.“

„Es war ein medizinischer Notfall!“, blaffte Blake, wobei seine herrische Art sofort wieder durchbrach.

„Fang gar nicht erst damit an. Nicht heute Nacht. Ich bin am Ende meiner Kräfte.“

Und dann traf mich dieser Geruch. Als sie näher kamen, wehte Claires schweres, blumiges Parfüm aus Gardenien und Moschus durch den Raum, was sich absolut widerlich anfühlte.

Der Duft kroch mir in die Nase, legte sich wie ein klebriger Film auf meinen Rachen und löste einen heftigen Würgereiz in mir aus, denn es war exakt derselbe Geruch, der seit Monaten an Blakes Hemden haftete und den ich mir immer wieder mit aufdringlichen weiblichen Fans bei Autogrammstunden oder überfüllten VIP-Lounges schöngeredet hatte.

„Es tut mir so leid, Avery“, flüsterte Claire und sah mich aus großen, tränenden Augen an. „Es ist alles meine Schuld. Ich habe den Abend ruiniert. Mach Blake bitte keine Vorwürfe.“

Als sie sich leicht bewegte und das weiße Kleid ein Stück von ihrer Schulter rutschte, fügte sie hinzu: „Ich ... ich glaube, ich habe mein Tuch im Auto liegen lassen. Mir war vorhin so furchtbar kalt, da hat Blake mir sein Sakko geliehen.“

Mein Blick glitt hinab zu Blakes weißem Hemd, wo sich direkt am Kragen ein kleiner, roter Fleck befand, der exakt dieselbe Lippenstiftfarbe trug, die Claire in diesem Moment trug.

In diesem Moment hörte die Welt auf, sich zu drehen, und der ohrenbetäubende Lärm in meinem Kopf – die lähmende Trauer, das Rauschen, seine erbärmlichen Ausreden – verstummte schlagartig. Es war kein bloßer Verdacht mehr, sondern eine unumstößliche Tatsache, gedruckt in rotem Wachs auf feinstem Baumwollstoff.

Ich stand auf, wobei sich meine Beine erstaunlich sicher anfühlten, und ging an der zerbrochenen Vase auf dem Boden sowie der kleinen Tiffany-Schachtel auf dem Tisch vorbei, um direkt auf Blake zuzugehen. Er sah auf mich herab und erwartete einen Wutanfall oder Tränen.

Doch meine Stimme war so leise, dass er sich vorbeugen musste, um mich überhaupt zu verstehen. „Weißt du eigentlich, was für ein Tag heute war?“

Blake runzelte die Stirn. „Es war Dienstag. Avery, hör zu, ich weiß, dass ich die Trauerfeier verpasst habe, und ich werde das wieder gutmachen, aber ...“

„Es war der Tag, an dem du deine Ehe zu Grabe getragen hast“, sagte ich und ging einfach an ihm vorbei, ohne Claire auch nur eines Blickes zu würdigen, denn für mich existierte diese Frau nicht mehr.

Blake streckte die Hand aus und packte mich hart am Arm, wobei sein Griff fest und vertraut war – es waren dieselben Hände, die einen Eishockeyschläger umklammerten und Meisterschaftspokale in die Höhe stemmten. „Wir müssen reden. Du verhältst dich völlig irrational. Du bist einfach nur hysterisch wegen deiner Mutter.“

Ich starrte auf seine Hand an meinem Arm, hob dann den Kopf und sah ihm direkt in die Augen.

„Fass mich nie wieder mit diesen Händen an“, zischte ich, woraufhin das pure Gift in meiner Stimme ihn zusammenzucken ließ und er mich sofort losließ, als hätte er sich an mir verbrannt.

Ich ging den Flur hinunter zum Hauptschlafzimmer, trat ein und verriegelte die Tür, sodass das Klicken des Schlosses das lauteste Geräusch im gesamten Universum war.

„Avery!“ Blake hämmerte einmal wütend gegen das Holz und forderte mich auf, diese verdammte Tür aufzumachen und aufzuhören, mich wie ein bockiges Kleinkind aufzuführen.

Als ich nicht antwortete, seufzte er nach ein paar Sekunden genervt auf: „Schön. Dann schmoll eben. Ich schlafe im Arbeitszimmer.“

„Blake?“ Claires weinerliche Stimme drang aus dem Wohnzimmer zu uns herüber.„Ich glaube, ich brauche ein Glas Wasser.“

„Bin schon da“, rief Blake.

Seine Schritte entfernten sich.

Im Schlafzimmer rutschte ich an der Tür hinab, bis ich auf dem kalten Boden saß, zog die Knie an die Brust, schlang die Arme darum und versuchte verzweifelt, das Zittern meines Körpers zu unterdrücken, während ich sanft eine Hand auf meinen flachen Bauch legte.

„Er hat uns nicht verdient“, flüsterte ich in die Dunkelheit. „Er hat nicht das Recht, dein Vater zu sein.“

Ich griff unter das Bett und zog eine kleine Reisetasche hervor, die ich dort schon vor Wochen versteckt hatte, als dieser furchtbare Verdacht zum ersten Mal begonnen hatte, mich von innen aufzufressen. Darin befanden sich ein Wegwerfhandy und ein dickes Bündel Bargeld, das ich im Laufe des letzten Monats in kleinen Beträgen abgehoben hatte, woraufhin ich das Handy einschaltete.

Meine Hände zitterten unkontrolliert, doch mein Verstand war absolut klar, als ich eine Nummer wählte, die ich längst auswendig gelernt hatte – eine Privatklinik in New Jersey, die sich auf diskrete Eingriffe für die Reichen und Verzweifelten spezialisiert hatte.

„Horizon Medical“, meldete sich eine professionelle Stimme.

„Ich brauche einen Termin“, sagte ich, „morgen früh. Auf den Namen Avery Montgomery. Für ein Beratungsgespräch.“

„Wir haben um sieben Uhr morgens noch etwas frei.“

„Ich nehme ihn.“

Ich legte auf und fing an zu packen, wobei ich absolut keine Kleidung mitnehmen wollte, die von seinen NHL-Millionen bezahlt worden war, sondern nur meine wichtigsten Dokumente, den alten Ring meiner Mutter und das Bargeld.

Aus dem Wohnzimmer drang leises Murmeln und dann ein gedämpftes Lachen zu mir herüber – Blake lachte in der Nacht der Beerdigung meiner Mutter zusammen mit seiner Geliebten in unserem Haus! Und genau dieses Lachen war der Treibstoff, den ich brauchte, da es jegliche Angst in mir verbrannte und jedes letzte Zögern vernichtete.

Ich setzte mich an den kleinen Schreibtisch und holte eine Mappe mit den Scheidungspapieren hervor, die ich selbst unter Verwendung von Vorlagen aus dem Internet aufgesetzt hatte, um weder seine Sportagentur noch die Anwälte der Montgomery-Familie zu alarmieren.

Ich zog die Kappe vom Stift, ohne zu weinen, denn Tränen waren nur für Menschen, die noch Hoffnung hatten, und setzte meine Unterschrift unter das Dokument: Avery Montgomery.

Nicht Knight.

Nie wieder Knight.

Ich ließ die Papiere offen auf dem Schreibtisch liegen, legte mich in voller Montur auf das Bett und presste die Tasche fest an meine Brust.

Ich würde heute Nacht nicht schlafen. Ich würde einfach darauf warten, dass die Sonne aufging, damit ich für immer in ihrem Licht verschwinden konnte.