Kapitel 2

Aspens Sicht

Die schwere Eichentür zu meinen Gemächern wurde ohne Vorwarnung aufgestoßen.

Deena fegte wie ein vergoldeter Pfau herein, ihr Seidenkleid schimmernd mit strahlender Drachenflammen-Stickerei. Es war das Zeremonienkleid für ihr bevorstehendes königliches Verlobungsfest – eine Feier, die eigentlich mir zugestanden hätte. Zwei Dienstmädchen huschten hinter ihr her, beladen mit samtgefütterten Schmuckkästchen voller königlicher Rubine und verzaubertem Drachengold.

Ich blickte nicht von meinem Schreibtisch auf. Meine Finger zeichneten ruhig feine botanische Skizzen im abgenutzten Lederjournal meiner Mutter nach und katalogisierten die neurotoxischen sowie restaurativen Eigenschaften von Hochgebirgsmoos. Deenas Ankunft behandelte ich wie einen vorübergehenden, schmutzigen Luftzug; meine absolute Gleichgültigkeit war ein schärferer Schlag als jeder geschriene Fluch.

Deenas selbstgefälliges Lächeln verzog sich zu einer spröden Grimasse. Sie schritt durch den Raum, ihre krallige Hand schoss hervor, riss mir das Journal unter den Fingern weg und schleuderte es gewaltsam auf den Steinboden.

„Spielst du immer noch mit Dreck und Unkraut?“, höhnte sie und trat das Buch gegen die Fußleiste. „Eine Drachenlose sollte lernen, zu Füßen eines echten Meisters zu betteln, statt wie ein Bauer im Schlamm zu wühlen.“

Ich verharrte einen Moment in Stille, beugte mich dann langsam hinunter, hob das Buch auf und bürstete sanft den Staub vom verwitterten Einband, wobei mein Gesicht völlig ausdruckslos blieb. Mein Schweigen nährte nur ihre verdrehte Arroganz.

Deena hob das Kinn und strich bewusst über den prächtigen tränenförmigen Rubin auf ihrem Schlüsselbein. „Ein Geschenk, das Prinz Krishna persönlich überbracht hat“, schnurrte sie vor Eitelkeit. „Er nennt ihn den Drachenblut-Rubin. Sein Feuer, sagte er, gehöre nur auf Haut, die so rein und edel ist wie meine.“

Sie kam zwei Schritte näher und beugte sich herab, bis ihr Atem heiß und süßlich an meinem Ohr brannte. „Willst du wissen, was mein süßer Prinz noch über dich gesagt hat, Aspen?“, flüsterte sie boshaft. „Er nannte dich langweilig, eine kalte, fehlerhafte Drachenlose, deren Berührung sich anfühlt wie trockener Ton. Dich an seiner Seite zu haben, gab ihm das Gefühl, einen Stein mitzuschleppen.“

Langsam schloss ich das Journal und legte es zurück auf den Schreibtisch.

Als Deena sah, dass ich noch immer keine Träne vergoss, blitzten ihre Augen vor giftiger Frustration auf. Sie brauchte eine schärfere Klinge, um Blut zu ziehen, und ihre Lippen verzogen sich zu einem berechnenden Grinsen. „Andererseits ergibt diese erbärmliche Existenz ja Sinn“, sagte sie und strich sich durch ihre goldenen Locken. „Du bist das Ebenbild jener toten Kreatur, die du Mutter nanntest.“

Mein Puls setzte aus. Die Luft im Raum wurde augenblicklich eisig.

„Sie war nichts weiter als eine niedriggeborene Apotheker-Sklavin, die billige Kräuter-Aphrodisiaka benutzte, um sich in Vaters Bett zu schleichen“, zischte Deena, trat näher und stieß einen spitzen Finger gegen meine Brust. „Ein wertloser Parasit ohne einen Tropfen Drachenblut! In dem Moment, als Vater meine Mutter heiratete, wurde deine wie Müll in den eisigen Hof geworfen, hustete ihre Lunge aus und starb allein im Dunkeln. Das ist das Blut in deinen Adern, Aspen. Eine Linie von Bettlern, bestimmt zum Verrotten!“

Die Welt versank in eine tote, erstickende Stille. Bevor Deena überhaupt den nächsten Atemzug nehmen konnte, bewegte sich mein Arm wie eine zuschlagende Viper. Meine Finger umklammerten ihren Hals mit erdrückender Kraft und stießen sie mit einer einzigen, gewaltsamen Bewegung rückwärts gegen die schwere Steinwand. Ihr Rücken prallte mit einem widerlichen Knacken auf, sodass die Kerzenhalter über uns erzitterten.

Deenas Augen traten vor Schrecken hervor, ihr Atem erstickte zu einem feuchten Röcheln, während ihre Hände verzweifelt an meinem Handgelenk kratzten. Doch mein Griff war aus unnachgiebigem Stahl; sie konnte meine Finger keinen Millimeter bewegen.

Ich beugte mich nah heran, meine silbergrauen Augen fixierten ihre mit absoluter Tötungsabsicht. „Deena“, flüsterte ich, meine Stimme leise, geschmeidig und kälter als die Gipfel der Schwarzholz-Festung. „Du kannst meinen ehemaligen Verlobten haben. Du kannst mit gestohlenem Schmuck protzen und in diesem Haus spielen, welche Spiele du willst.“

Ich zog meine Finger leicht fester, spürte das heftige Zittern, das ihren Körper durchschüttelte, und beugte mich einen Zentimeter näher. Jedes Wort schnitt wie eine Rasierklinge über ihre Haut. „Aber wenn du den Namen meiner Mutter noch einmal durch deinen schmutzigen Mund ziehst, schwöre ich auf ihr Grab, dass deine große königliche Hochzeit der Tag sein wird, an dem man dich in den Dreck begräbt.“

Zum ersten Mal in ihrem verwöhnten Leben erblickte Deena echte, unkontrollierte Gefahr. Mit erschreckender Gewissheit erkannte sie, dass ich nicht bluffte: ich würde nicht weinen oder betteln; ich würde sie einfach beenden.

Ihr Gesicht lief fleckig violett an, während Tränen reiner Panik über ihre Wangen strömten. Die beiden Dienstmädchen ließen vor Entsetzen die Samtkästchen fallen und standen zitternd in der Tür, zu gelähmt, um nach den Wachen zu rufen.

Drei qualvolle Sekunden lang hielt ich sie dort fest, ließ den kalten Schrecken tief in ihre Knochen sinken, bevor ich meinen Griff löste. Deena brach wie ein Sack Seide auf dem Steinboden zusammen, umklammerte ihren geprellten Hals und schnappte in zerrissenen, verängstigten Schluchzern nach Luft.

Ich stand über ihr, strich beiläufig meine Ärmel glatt, und ein schwaches, eisiges Lächeln berührte meine Lippen. Dann stieg ich über ihre zitternden Beine, griff in eines der offenen Kästchen auf dem Teppich und hob ein kleines, mit goldenem Wachs versiegeltes Kristallgefäß auf.

Es war ihr geschätzter königlicher Schönheitsbalsam – eine teure Mischung aus Mondlilienöl und zerstoßenen Perlen, die sie vor jedem Bankett gewissenhaft auftrug.

Während ich das kalte Kristall in der Hand wog, formte sich ein perfekter Racheplan in meinem Kopf. Direkt vor ihren angstgeweiteten Augen ließ ich das Gefäß in meine Tasche gleiten. „Raus aus meinem Zimmer“, sagte ich leise.

Der Zauber ihres Stolzes war gebrochen. Auf Händen und Knien krabbelte Deena zur Tür, stolperte in den Korridor und floh unter panischem Weinen, das durch die Steinhallen hallte, während ihre Mägde hinterher rannten.