Kapitel 3

Aspens Sicht

Nachdem Deena in hysterischer Angst geflohen war, legte sich eine schwere, kalte Stille über das Schlafzimmer. Der anhaltende Geruch ihres süßlichen Parfüms vermischte sich mit dem scharfen Gestank der Furcht.

Am steinernen Fensterrahmen beobachtete ich, wie sie über den fackelbeleuchteten Hof unten huschte und sich an ihren verletzten Hals klammerte, während ihre Mägde hinter ihr herrannten. Meine Hände blieben ruhig – kein Zittern der Reue, nur das kalte Adrenalin kalkulierter Vergeltung.

Ich schloss die Augen, und bittere Erinnerungen der Vergangenheit überschwemmten meinen Geist. Ich erinnerte mich an meine Mutter Elara Beaumont. Sie war die brillanteste Apothekerin des Reiches gewesen, begabt mit einem unvergleichlichen Verständnis für Biochemie und medizinische Flora. Doch weil sie eine Drachenlose war, betrachteten die Adeligen sie kaum mehr als Ausgestoßene.

Als sie meinen Vater Fredrick traf, war dieser lediglich ein ehrgeiziger junger Adliger, geplagt von einer latenten, lähmenden Blutlinienkrankheit. Meine Mutter hatte schlaflose Nächte damit verbracht, seltene Tinkturen zu formulieren, um ihn zu heilen und seinen Aufstieg in den Ältestenrat zu ebnen.

Doch in dem Moment, als Fredrick Macht und Reichtum gesichert hatte, warf er sie wie einen alten Schuh weg. Er heiratete Eleanor wegen ihrer reinen Drachenlinie und verbannte meine Mutter in einen verfallenen Pavillon, wo sie Blut hustend an gebrochenem Herzen starb. Ihre letzten Worte an mich waren gewesen: „Aspen, vertraue niemals einem Reynolds.“

Jahrelang war ich eine blinde Närrin gewesen, hatte mein Herz an Prinzen Krishna verschwendet in der verzweifelten Suche nach Liebe – nur um denselben tragischen Weg zu gehen wie meine Mutter. Als Fredrick vor drei Tagen auf Eleanors Drängen in dieses Zimmer marschiert war und mir kalt befahl, Verlobung und Status an Deena abzutreten und mich an den ruinierten Boyce verkaufen zu lassen, war die letzte Säule meines Verstandes zusammengebrochen. Verzehrt von Trauer, Verrat und unerträglicher Verzweiflung, hatte ich eine Seidenschnur um die Dachsparren gebunden und mich erhängt.

Jeder im Herrenhaus glaubte, es sei ein Wunder gewesen, dass ich drei Tage später die Augen öffnete. Doch sie ahnten nicht, dass meine Seele während dieses Komas die dimensionale Leere durchquert und in einer parallelen, hochmodernen Zivilisation gelebt hatte.

In jener „Modernen Welt“ war ich als mittelloses Waisenkind aufgewachsen. Doch in einer Gesellschaft, die von Verdienst und Wissenschaft regiert wurde, stieg ich durch reine Entschlossenheit auf und schloss die führende medizinische Akademie als Beste ab. Ich widmete mein Leben der klinischen Chirurgie, Neurotraumatologie und Pharmakologie, rettete unzählige Leben und leistete Pionierarbeit bei Techniken zur neuronalen Regeneration, was mir den Titel Die unvergleichliche Heilerin einbrachte.

Nach einem langen, erfüllten Leben schloss ich auf dem Sterbebett die Augen – nur um mit einem plötzlichen Keuchen in meinem zwanzigjährigen Körper wiederzuerwachen, genau zwei Tage nach meinem Selbstmord. Das schwache, weinende Mädchen, das um Carlisles Zuneigung bettelte, war an jenem Seil gestorben. Zurückgekehrt war eine Meisterchirurgin und biochemisches Genie, bewaffnet mit Jahrhunderten modernster klinischer Meisterschaft, die diese primitive Welt der Schwerter und Drachen niemals begreifen konnte.

Als ich die Augen öffnete, war jede Spur von Trauer verschwunden, ersetzt durch absolute, eisige Entschlossenheit.

Ich kehrte zum Tisch zurück und stellte das Kristallgefäß mit dem Balsam ab. Aus dem versteckten Fach in der Holztruhe meiner Mutter zog ich ein in geöltes Papier gewickeltes Päckchen: Drachenschatten-Pulver.

Für sich allein harmlos, löste es in Kombination mit dem Mondperlenextrakt, der ausschließlich in königlichen Hofkosmetika verwendet und durch Körperwärme aktiviert wurde, zwölf Stunden später eine heftige biochemische Reaktion aus.

Die Symptome waren schrecklich: ein nässender, scharlachroter Ausschlag auf Gesicht und Brust, begleitet von unerträglichen Schmerzen. Es imitierte eine ekelhafte Seuche, doch nach zwölf Stunden wurde die Verbindung vollständig metabolisiert und verschwand spurlos, ohne dass ein Arzt Beweise finden könnte.

Mit einer feinen Silbernadel rührte ich eine präzise Prise des Pulvers in Deenas Creme, bis die Paste nahtlos glatt war. Ich kannte ihre Eitelkeit; da ihr Verlobungsbankett nur drei Tage entfernt war, würde sie ihre Diener schicken, um die wertvolle Creme zurückzuholen, und sie religiös auftragen.

Ich sah es bereits vor mir: Prinz Krishna, der in der Hochzeitsnacht den Schleier lüftet, nur um vor Abscheu über den eiternden Ausschlag zurückzuschrecken. Ein hauchdünnes Lächeln berührte meine Lippen.

Betrachte dies als erste Rate deiner Schuld, kleine Schwester.

Ich platzierte das manipulierte Gefäß sichtbar nahe der Tür.

Ein sanftes Klopfen durchbrach die Stille. Penny, meine persönliche Zofe, schlüpfte mit einer Schale heißer Brühe herein, ihre Augen rotgeschwollen vom Weinen. „Meine Dame …“, zitterte ihre Stimme, „das ganze Herrenhaus flüstert. Sie sagen, der Älteste verbannt Sie in die gefrorene Einöde. Graf Carlisle ist ein gebrochener, sterbender Mann … es ist zu grausam!“

Ich nahm die warme Schale und blickte in ihr tränenverschmiertes Gesicht. Penny war seit meiner Kindheit bei mir, die einzige treue Seele in diesem giftigen Haushalt.

„Penny“, sagte ich sanft, aber fest. „Ich breche im Morgengrauen auf. Es ist eine gefährliche Ruine, und du bist nicht verpflichtet, mir zu folgen.“

Sie zögerte nicht, sank auf die Knie und umklammerte meine Hand. „Wohin Sie auch geht, meine Dame, Penny wird folgen. Selbst wenn die Schwarzholz-Festung ein Drachengrab ist, weiche ich niemals von Ihrer Seite.“

Wärme breitete sich in meiner Brust aus. „Pack unsere wärmsten Mäntel und jedes medizinische Buch in diesem Zimmer, Penny. Wir gehen nicht dorthin, um zu sterben. Wir gehen dorthin, um das Kommando zu übernehmen.“

Nachdem Penny gegangen war, blickte ich zu den fernen nördlichen Bergen. Meine nächsten Schritte waren klar: Erstens, Deena und Krishna eine unvergessliche Hochzeitskatastrophe zu bescheren; zweitens, die absolute Kontrolle über die Schwarzholz-Festung zu erringen; drittens, Boyce zu heilen.

Für die Welt war er eine lebende Leiche mit einem zerbrochenen Drachenkern; für die größte Chirurgin zweier Welten war er die ultimative klinische Herausforderung – und die schärfste Waffe, die ich jemals schmieden würde.