Kapitel 3 Was Er Sich Selbst Einredete

Kaelens Sicht

Sie ging hinaus, ohne sich auch nur einmal umzudrehen.

Ich stand neben Virella und sah ihr aus den Augenwinkeln nach. Die Worte, um sie aufzuhalten, blieben mir im Hals stecken.

Ich redete mir ein, dass der Druck auf meiner Brust nichts weiter als Zorn war, purer, lodernder Zorn und nichts anderes.

„Du weißt ganz genau, was das ist“, knurrte Shade.

Seit Rowena den Raum betreten hatte, war mein Wolf rastlos und tigerte tief in meinem Geist mit einer wilden Unruhe umher, die ich nur selten bei ihm spürte. Wie ein Krieger, der sich auf eine Schlacht vorbereitet, die er um jeden Preis vermeiden will.

Mehrmals hatte er versucht, die Kontrolle an sich zu reißen. Ich drängte ihn gnadenlos zurück. Ich wusste, dass er seine lächerliche Loyalität gegenüber unserer Luna noch nicht aufgegeben hatte. Auch wenn Rowena diese absolut nicht verdiente.

„Du hast ihr Unrecht getan.“

„Sie hätte meine Autorität niemals vor dem gesamten Rudel infrage stellen dürfen.“

„Ohne sie würdest du gar nicht auf diesem Stuhl sitzen.“

„Es reicht!“

Ich drängte Shade gewaltsam in die hinterste Ecke meines Geistes. Er verstummte, aber er fand keine Ruhe. Das tat er nie, wenn er glaubte, ich hätte einen Fehler gemacht, und in letzter Zeit schien er ohnehin der Meinung zu sein, dass ich kaum noch etwas anderes tat.

Die erdrückende Spannung im Raum ließ nach, als der Heiler des Rudels bestätigte, dass Virella und das Kind völlig unversehrt waren. Großmutter Maelis ließ sich schwer atmend in ihren Sessel zurücksinken. Elvira erhob sich elegant von der Armlehne des Sofas.

Meine Mutter durchquerte den Raum und blieb dicht neben mir stehen.

„Geh und sprich mit ihr“, sagte sie leise. Es war kein Vorschlag. Für meine sonst so sanftmütige Mutter kam das einem absoluten Befehl gleich. „Sie braucht Zeit, um sich zu beruhigen“, entgegnete ich stur.

„Sie ist nicht einfach nur wütend, Kaelen.“ Die Stimme meiner Mutter klang bedächtig und ernst. „Sie ist fest entschlossen. Das sind zwei völlig verschiedene Dinge. Und bevor du das einfach so abtust...“ Sie hielt inne und wählte ihre nächsten Worte mit äußerster Vorsicht. „Du solltest bedenken, dass sie dieser Familie in drei Jahren nicht einen einzigen Grund gegeben hat, an ihr zu zweifeln. Nicht ein einziges Mal.“

Am anderen Ende des Raumes stieß Elvira ein abfälliges Lachen aus. „Sie hat es sich einfach zu bequem gemacht. Das ist das ganze Problem. Drei Jahre lang hat sie den Haushalt geführt, und jetzt bildet sie sich ein, sie hätte in dieser Familie mehr zu sagen, als es tatsächlich der Fall ist.“

Mit gespielter Gleichgültigkeit begutachtete sie ihre manikürten Nägel. „Dieses ganze Gerede von Scheidung ist doch nichts weiter als reine Wichtigtuerei. Sie wird nirgendwo hingehen. Welcher Alpha würde schon eine Frau nehmen, die weder eine Familie noch ein Rudel hat und deren Wolf nicht einmal der Rede wert ist?“

Ich wollte ihr zustimmen. Sie hatte recht. Rowena hatte schlichtweg keine besseren Möglichkeiten. Ihre eigene Mutter hatte das vor drei Jahren unmissverständlich klargestellt.

Doch der eiskalte Blick in Rowenas Augen, als sie das Wort Scheidung aussprach, tauchte immer wieder in meinen Gedanken auf. Ein Teil von mir wusste ganz genau, dass sie nicht bluffte.

„Kaelen.“ Virellas Stimme erklang neben mir, immer noch zittrig von der vorherigen Aufregung. „Mach dir meinetwegen keine Umstände. Ich kann gehen. Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass ich niemals der Grund dafür sein werde, dass du alles verlierst.“

Ich sah sie an.

Sie hielt meinem Blick stand, während tiefe Traurigkeit ihre Züge weicher machte. Ich wusste, dass sie jedes einzelne Wort absolut ernst meinte.

Genau das war Virella. Sie verlangte nie mehr, als ich ihr geben konnte. Sie hatte unter Bedingungen an meiner Seite gekämpft, die die meisten Menschen restlos gebrochen hätten. Sie hatte unter unvorstellbarem Druck Entscheidungen getroffen, durch die sie Leben gerettet hatte, einschließlich meines eigenen. Sie beschwerte sich nie, forderte nichts und blieb einfach an meiner Seite, weil sie darauf vertraute, dass ich das Richtige für sie tun würde.

Ich streckte die Hand aus und legte sie beruhigend auf ihre. „Du trägst mein Kind unter dem Herzen. Du gehst ganz sicher nirgendwohin.“

Das Schimmern der Tränen in ihren Augen ließ etwas in meiner Brust weicher werden. Virella war nie eine Frau gewesen, die leicht weinte, doch die Schwangerschaft hatte sie einfach empfindlicher gemacht, mehr war es nicht. Sie und das Kind zu beschützen, war meine absolute Pflicht.

Ich drückte ihre Hand sanft.

„Ich werde sie dazu bringen, zuzustimmen“, sagte ich, und die Worte klangen weitaus überzeugter, als ich mich in Wahrheit fühlte.

„Ich werde ihr das begreiflich machen.

Sie kann sich ihrem Alpha nicht widersetzen.“

Der Flur zwischen dem Hauptflügel und Rowenas Suite schien endlos lang zu sein.

Ich war ihn zuvor erst ein einziges Mal entlanggegangen.

In unserer Hochzeitsnacht. Damals waren wir ihn gemeinsam gegangen, während zwischen uns eine Mischung aus purer Nervosität und knisternder Erwartung lag. Ich hatte es vollkommen ernst gemeint, als ich ihrer Mutter versprach, für sie zu sorgen, und ebenso ernst, als ich sie bat, auf mich zu warten.

Doch am Ende hatte Rowena nie wirklich mir gehört.

Der Krieg war grausam gewesen, aber ich hatte meine Frau, die zu Hause auf mich wartete, keine Sekunde vergessen. Ich wollte alles schnell beenden, um endlich zu ihr zurückzukehren. Doch dann erfuhr ich die bittere Wahrheit über ihre Vergangenheit.

Sie hatte mich nur gewählt, weil ihr schlichtweg keine andere Wahl geblieben war. Ihr Schicksalsgefährte hatte sie eiskalt im Stich gelassen, als ihre Familie in Ungnade fiel. Sie hatte der Heirat mit mir nur zugestimmt, weil ihre Mutter es so wollte. All das hätte ich vielleicht noch übersehen können. Aber als ich erfuhr, dass sie immer noch Gefühle für den Mann hegte, der sie verstoßen hatte, und heimlich plante, mit ihm durchzubrennen, während sie den Titel meiner Luna trug, zerfiel jede Zärtlichkeit, die ich je für sie empfunden hatte, zu Staub.

Der einzige Grund, warum sie überhaupt noch hier war, lag darin, dass ich als siegreicher Krieger zurückgekehrt war. Und weil sie noch genug Verstand besaß, um sich um die kläglichen Überreste des Rufs ihrer Familie zu scheren.

Ohne den Namen meiner Luna war sie ein absolutes Nichts. Sie würde es niemals wagen, mich zu verlassen.

„Ganz schön siegessicher, was?“ Shades Stimme triefte vor beißendem Spott irgendwo in den Tiefen meines Geistes.

Ich würdigte ihn keiner Antwort.

Ich stand reglos im Korridor und starrte auf die schwere Tür vor mir. Auf der anderen Seite konnte ich etwas spüren, kein Gefährtenband und nichts so Klares oder Eindeutiges, sondern etwas, für das ich nie die richtigen Worte gefunden hatte. Es war schon in unserer Hochzeitsnacht da gewesen. Drei Jahre des eisigen Schweigens und der Distanz hatten es nicht vollständig auslöschen können.

Ich hob die Hand, um zu klopfen.

Und genau in diesem Moment hörte ich Rowenas Stimme aus dem Inneren des Zimmers.

„Und besorg mir einen Anwalt für Familienrecht. Jemanden von außerhalb des Rudels. Jemanden, der Kaelen absolut nichts schuldet.“

Die kalte Wut, die ich jahrelang in mir genährt hatte, flammte mit unbändiger Wucht auf.

Ich stieß die Tür gewaltsam auf.

„Du hast es ja furchtbar eilig, nicht wahr, Rowena?“

Ich ließ meine Alpha-Aura den gesamten Raum ausfüllen. Ihre Zofen zuckten unter dem erdrückenden Gewicht zusammen, schafften es aber gerade noch so, sich hastig zu verbeugen.

Rowena saß auf der Kante ihres Bettes, die Wirbelsäule kerzengerade. Das einzige Zeichen von Schwäche waren ihre Knöchel, die weiß hervortraten, wo sie das Bettlaken umklammerten. Letztendlich war sie eben doch nur eine Frau.

Ich nahm meine Aura ein wenig zurück. Velvet, ihre Zofe, trat sofort mutig einen Schritt vor.

„Alpha“, sagte sie mit zitternder Stimme, aber ihre Worte waren unerhört dreist, „Ihr solltet nicht eintreten, ohne vorher anzuklopfen.“

Ich stieß ein eiskaltes Lachen aus. „Seit wann brauche ich eine Erlaubnis, um die Gemächer meiner eigenen Frau in meinem eigenen Rudel zu betreten?“ Ich ließ Rowena nicht aus den Augen. „Bringst du ihnen so bei, mit ihrem Alpha zu sprechen?“

Rowenas Miene zuckte kurz, doch sie ließ sich nichts anmerken und wies ihre Zofe nicht zurecht. Stattdessen erhob sie sich langsam und trat mir furchtlos entgegen.

„Was führt dich hierher, Alpha Kaelen?“

Die eisige Distanz in ihrer Stimme ließ meine Brust schmerzhaft eng werden. Diese Frau hatte mich nie wirklich zu Hause haben wollen. Und jetzt dieses lächerliche Gerede von Scheidung, das doch nichts weiter als ein billiger Vorwand war. Sie wollte mich abservieren und zu dem Mann zurückrennen, der sie damals weggeworfen hatte.

Dieser Gedanke fraß sich in meinem Verstand fest, und je länger ich darüber nachdachte, desto mehr erklärte er einfach alles.

Ich senkte meine Stimme zu einem gefährlichen Grollen. „Alle raus. Ich möchte mit meiner Luna allein sprechen.“

Keine der Zofen rührte sich vom Fleck. Ihre Blicke blieben starr auf Rowena gerichtet, als warteten sie, ja, als warteten sie tatsächlich auf ihre Erlaubnis. Blinde Wut brodelte in meinem Magen. Drei Jahre war ich fort gewesen, und sie hatten völlig vergessen, wer in diesem Rudel die absolute Macht besaß.

Bevor ich eingreifen konnte, ergriff Rowena das Wort. „Grace. Velvet. Lasst uns allein. Ich komme schon klar.“

Endlich zogen sie sich zurück, obwohl ich genau hörte, wie sie direkt vor der Tür stehen blieben. Als ob ich eine verdammte Bedrohung für meine eigene Frau darstellen würde.

„Sag, was du zu sagen hast, Alpha Kaelen.“ Rowena ging hinüber zum Tisch und schenkte sich in aller Seelenruhe eine Tasse Tee ein.

„Virella bleibt.“ Ich ließ meine Stimme hart wie Stein klingen. „Sie hat keine Familie. Sie hat mein Leben und das meiner Soldaten gerettet. Dieses Rudel steht tief in ihrer Schuld, und ich habe ihr ein Zuhause versprochen.“

Rowena nahm einen eleganten Schluck von ihrem Tee. Ich machte mich innerlich auf ihren wütenden Protest gefasst.

Stattdessen lächelte sie kalt und freudlos. „Habe ich gesagt, dass ich etwas dagegen habe?“

Ich blinzelte irritiert. „Du... stimmst zu?“

„Habe ich überhaupt das Recht, etwas dagegen zu haben?“ Sie legte den Kopf leicht schief. „Sie trägt dein Kind. Hast du ernsthaft erwartet, dass ich verlange, dass du sie auf die Straße wirfst?“

Ein Teil der erdrückenden Anspannung fiel von mir ab. „Ich bin froh, dass du Vernunft annimmst.“

„Da ich dir gebe, was du willst.“ Sie lächelte immer noch, aber ihre Augen waren völlig leer und leblos geworden. „Erwarte ich denselben Respekt. Gib mir die Scheidung. Dann sind wir quitt und schulden einander absolut nichts mehr.“

„Schulden einander nichts mehr?“, wiederholte ich langsam, als würde ich die Worte zum ersten Mal auf der Zunge schmecken.

Mit zwei gewaltigen Schritten durchquerte ich den Raum. Bevor sie sich abwenden konnte, packte ich sie grob am Handgelenk und riss sie an meine Brust.

„Ich habe dir ein Zuhause gegeben, als du ein absolutes Nichts warst.“ Meine Finger schlossen sich fester um ihr schlankes Handgelenk, nicht fest genug, um blaue Flecken zu hinterlassen, aber fest genug, um ihr die Heftigkeit meiner Wut unmissverständlich spüren zu lassen. „Und so zahlst du es mir heim?“

„Du hast ihr ein Zuhause versprochen.“ Rowena wehrte sich nicht, obwohl ich spürte, wie ihr Puls wild unter meinem Daumen raste. Ihr Kinn blieb trotzig erhoben, und ihre Stimme zitterte nicht im Geringsten, als sie antwortete. „Was soll ich denn tun? Brav neben ihr sitzen und so tun, als wäre ich wunschlos glücklich? Du kannst keine zwei Ehefrauen haben, Kaelen.“

„Und warum zum Teufel nicht?“ Mein Griff wurde noch eine Spur härter. „Ich bin der Alpha. Ich mache die verdammten Gesetze in diesem Rudel.“

Sie riss ihr Handgelenk gewaltsam los und taumelte einen Schritt zurück, während sie über die gerötete Haut strich, wo meine Finger sie unerbittlich umklammert hatten. Zum ersten Mal, seit ich den Raum betreten hatte, bekam ihre kühle Fassade sichtbare Risse.

„Hast du völlig den Verstand verloren?“ Ihre Stimme wurde lauter, rau vor schierer Fassungslosigkeit. „Willst du mich zur absoluten Zielscheibe des Spotts machen? Uns beide zur Zielscheibe des Spotts machen?“

Sie holte zitternd Luft und zwang sich mühsam wieder zur Beherrschung.

„Du liebst mich nicht. Wir haben diese Ehe nicht einmal vollzogen. Nach jedem Maßstab, der auch nur im Entferntesten zählt, sind wir nicht einmal Ehemann und Ehefrau.“ Ihre Augen fixierten mich unerbittlich. „Also sag mir — warum fällt es dir so verdammt schwer, mich einfach gehen zu lassen?“

Nicht einmal vollzogen.

Diese Worte entfachten ein loderndes Inferno in mir.

Bevor sie auch nur einen weiteren Schritt zurückweichen konnte, überwand ich die Distanz zwischen uns. Mein Arm schlang sich wie ein eiserner Schraubstock um ihre Taille und presste sie hart an meinen Körper.

Rowena keuchte erschrocken auf. Sie legte beide Hände gegen meine Brust und stieß mich mit aller Kraft zurück, doch ich hielt sie unerbittlich fest.

„Nicht vollzogen“, murmelte ich dunkel und senkte mein Gesicht dicht über ihres. „Geht es in Wahrheit genau darum? Dass wir nicht wirklich verheiratet sind?“

Ihre Augen weiteten sich, als wilde Panik und lodernde Wut darin aufblitzten.

„Vielleicht sollte ich das auf der Stelle nachholen.“

„Kaelen, wag es ni—“

Ich presste meinen Mund brutal auf ihren.

In diesem Kuss lag nicht der geringste Funke Zärtlichkeit. Ich erstickte jeden ihrer Proteste mit meinen Lippen und hielt sie erbarmungslos an mich gepresst, während sie sich verzweifelt in meinen Armen wand.

Dann riss sie ihr Gesicht mit roher Gewalt zur Seite.

Ihre flache Hand krachte mit voller Wucht gegen meine Wange.