Kapitel 2 Wo Ist Alina

Im ganzen Saal herrschte Totenstille. Die Gäste standen wie erstarrt da, ihre Gesichter spiegelten puren Schock wider.

„Meine Güte, ist das nicht Fräulein Hayes?“, platzte es ungläubig aus einem der Gäste heraus.

„Mamaent mal, wollte Alan nicht die Tochter einer Angestellten heiraten? Was zum Teufel macht er dann hier mit Jessica? Das ist doch nicht zu fassen!“

„Und die ganze Zeit hat Jessica auf perfekte Dame getan. Sieht so aus, als wäre sie auch nicht besser als eine, die Beziehungen zerstört.“

„Naja, zugegeben, eine gute Figur hat sie ja.“

„Und so ein Verhalten duldet die Familie Hopkins? Die Hochzeit ist noch nicht einmal vorbei und schon gibt es einen Skandal. Meine Schwester wird sich von dieser Familie von nun an tunlichst fernhalten.“

Jeder verurteilende Blick traf sie wie ein Schlag ins Gesicht.

Jessica versteckte sich instinktiv hinter Alan, ihr Gesicht war kreidebleich.

Alan stand da, seine Kleidung zerzaust, die pure Wut stand ihm ins Gesicht geschrieben. In diesem Mamaent wünschte er sich nichts sehnlicher, als dass der Boden sich auftun und ihn verschlingen würde.

Adrian Hopkins, Alans Großvater, sah aus, als würde ein Gewitter in seinen Augen aufziehen. Trotzdem zwang er sich, ruhig zu bleiben und wandte sich an die Menge. „Meine Damen und Herren, ich glaube, hier liegt ein Fräuleinverständnis vor. Mein Enkel würde sich niemals auf eine solche Art und Weise verhalten.“

Dann drehte er sich zum Butler um und befahl: „Bitte begleiten Sie unsere Gäste nach draußen.“

Der Butler beeilte sich sofort, den Befehl auszuführen. Obwohl die Gäste nur zu gerne geblieben wären, um das Nachspiel mitzuerleben, wagte es keiner von ihnen, sich der Autorität der Familie Hopkins zu widersetzen, also verließen sie widerwillig den Raum.

In der Sekunde, in der der Saal leer war, holte Adrian aus und schlug Alan mit voller Wucht ins Gesicht. „Du wertloser Versager! Willst du den Namen der Hopkins endgültig in den Schmutz ziehen?“, brüllte er.

Der Schlag riss Alans Kopf zur Seite, und ein dünner Blutfaden trat an seinem Mundwinkel hervor.

Er schwieg und wagte es nicht, sich zu verteidigen. Instinktiv suchte sein Blick den Raum nach Alina ab, nur um festzustellen, dass sie bereits verschwunden war.

Eine kurze Welle der Erleichterung überkam ihn, doch sie verschwand so schnell, wie sie gekommen war, und wurde durch eine beunruhigende Leere tief in seinem Inneren ersetzt.

Emerie Hopkins, Alans Mutter, eilte herbei und packte Adrians Arm. „Adrian, mit Wutausbrüchen kommen wir hier nicht weiter. Im Mamaent ist die Hochzeit das Wichtigste.“

„Du hast recht“, erwiderte Adrian. Sein Gesicht verfinsterte sich, während sein Blick durch den Raum wanderte. „Wo ist Alina?“

„Sie ist nicht mehr hier. Ihr alle, sucht sie sofort!“, herrschte Emerie die Angestellten in der Nähe an..

..

Zu diesem Zeitpunkt hatte Alina das Hotel bereits weit hinter sich gelassen.

Als sie an der benachbarten Kirche vorbeiging, ließ ein unerklärlicher Drang sie innehalten.

Der Raum war still und kalt. Ein einzelner Sarg stand einsam in der Mitte der Halle.

Kellan, ein Mann, der einst auf dem Höhepunkt seiner Macht und seines Einflusses gestanden hatte, ruhte nun hier, ohne jemanden an seiner Seite, der um ihn trauerte.

Es hatte Gerüchte gegeben, dass Pamela Gilbert, in dem verzweifelten Versuch, ihren Sohn zu retten, überall nach einer Frau gesucht hatte, die bereit war, ihn zu heiraten, in der Hoffnung, sein Schicksal zu wenden. Doch keine einzige Tochter aus einer angesehenen Familie war bereit gewesen, diesen Schritt zu wagen.

Bevor die Tragödie geschah, hatten sich die reichen Damen der Gesellschaft darum gerissen, einen Platz an seiner Seite zu ergattern. Danach waren sie alle spurlos verschwunden.

Alina erkannte plötzlich die grausame Ironie der Situation.

Langsam näherte sie sich dem Sarg, bevor sie sich daneben auf den Boden sinken ließ. An das kalte Holz gelehnt, ließ sie endlich den Tränen freien Lauf, die sie so lange unterdrückt hatte.

„Diese Welt ist wirklich ein Drecksloch. Die Menschen, die am härtesten kämpfen und am meisten geben, scheinen nie das Ende zu bekommen, das sie verdienen“, sagte Alina mit heiserer Stimme, ein bitterer Hauch von Selbstironie schwang in ihren Worten mit. „Am Ende sind selbst die Stärksten und Mächtigsten nur noch leblose Körper.“

Alina war nie der Typ gewesen, der seine Gedanken ausschüttete, aber hier, vor jemandem, der nicht mehr antworten konnte, verspürte sie das Bedürfnis, alles zu sagen.

Ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie fortfuhr: „Wenn ich schon dazu verdammt bin, eine Braut zu werden, dann heirate ich lieber einen anständigen toten Mann, als mein Leben mit einem lebenden Mann zu verbringen, der bis ins Mark verrottet ist.“

Kaum hatte der Satz ihre Lippen verlassen, explodierte ein wütender Schrei hinter ihr.

„Alina!“ Alan stürmte in die Kirche, dicht gefolgt von der Familie Hopkins. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte er jedes einzelne Wort gehört, das sie gesagt hatte. Die pure Raserei strahlte von ihm aus. „Was genau soll das heißen? Willst du damit allen Ernstes sagen, dass du einen toten Mann mir vorziehen würdest?“

Adrian fixierte sie mit einem durchdringenden Blick. „Alina, sag mir die Wahrheit. Warst du diejenige, die den Feueralarm ausgelöst hat?“

Alina erhob sich langsam und begegnete Adrians Blick ohne eine Spur von Angst. „Ja. Ich war's.“

Alans Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Sie wusste es. Sie hatte alles mitangesehen, was passiert war.

Unzählige Emotionen schossen gleichzeitig in ihm hoch. Da war Wut, da war Scham, und darunter lauerte eine beunruhigende Angst — das Gefühl, dass ihm etwas Wichtiges durch die Finger glitt, etwas, das er verzweifelt nicht verlieren wollte.

Jessica trat sofort vor und begann eine Show gespielter, rechtschaffener Wut. „Alina, wie konntest du nur so etwas tun? Deine Mutter hat zehn Jahre für unsere Familie gearbeitet. Wir haben euch beide nie schlecht behandelt, und so dankst du uns unsere Güte?“

Ein kaltes Lächeln erschien auf Alinas Gesicht. „Meine Mutter hat gearbeitet und ihr Geld ehrlich verdient. Sie hat nicht von den Almosen eurer Familie gelebt. Und ihr beide seid diejenigen, die sich hinter meinem Rücken herumgetrieben haben. Was ist los? Ihr habt den Mut, mich zu betrügen, aber seid zu feige, um öffentlich dazu zu stehen?“

Jessicas Gesicht färbte sich sofort rot vor Zorn.

„Es reicht!“, unterbrach Adrian sie scharf, seine Stimme duldete keinen Widerspruch. „Alina, du gehst jetzt sofort zurück und ziehst diese Hochzeit durch.“

Alina sah ihn an. Dann antwortete sie mit einem beunruhigend ruhigen Gesichtsausdruck: „In Ordnung. Ich werde heiraten.“

Ein kollektiver Seufzer der Erleichterung ging durch die Reihen der Familie Hopkins.

In Adrians Augen blitzte jedoch Verachtung auf. In seinen Augen war Alina nur die Tochter einer Bediensteten. In die Familie Hopkins aufgenommen zu werden, war bereits mehr, als sie sich je hätte erhoffen können. Dieses ganze Theater war nichts weiter als ihr Versuch, sich rar zu machen.

Er wandte sich ab, bereit, die Diskussion zu beenden.

Doch dann schnitt Alinas Stimme erneut durch die Luft. „Der Mann, den ich heiraten werde, ist ... Herr Gilbert.“