Kapitel 3 Öffne Den Sarg!

„Was denkst du dir überhaupt, Alina? Hast du den Verstand verloren?“ Alans Gesicht wurde finster, eine Ader pochte an seiner Schläfe. „Wählst du wirklich einen Toten über mich?“

Jessica erwachte aus ihrer Schockstarre, ein spöttisches Lächeln kräuselte sich auf ihren Lippen. „Erzähl mir nicht, du glaubst wirklich, du könntest in die Familie Gilbert einheiraten, nur weil Herr Gilbert nicht mehr da ist. Du bist immer noch die Tochter einer Dienerin – er ist weit außerhalb deiner Reichweite, selbst im Tod.“

Eine Welle verächtlicher Blicke breitete sich in der Kirche aus.

Im nächsten Augenblick betrat eine silberhaarige, aristokratische Frau rasch den Raum, umgeben von ihrem Gefolge und gekleidet in maßgeschneiderte Haute Couture.

Ihre bloße Präsenz trug eine Autorität, die den gesamten Raum dominierte.

Es war Pamela.

Sie wirkte erschöpft, als hätte sie tagelang nicht geschlafen, doch in dem Mamaent, als sie Alina sah, entzündeten sich ihre Augen mit verzweifelter Hoffnung. „Ist es wahr? Willst du wirklich meinen Sohn heiraten?“

Alina traf Pamelas Blick und nickte fest und feierlich. „Ja, das werde ich.“

Sie hatte bereits entschieden. Wenn die Ehe ihr Schicksal war, würde sie sich lieber an jemanden von Kellans Kaliber binden. Selbst eine Witwe zu werden, wäre besser, als mit diesem manipulativen Bastard gefangen zu sein!

Noch wichtiger war, dass Alan und Jessica sie nicht mehr nach Belieben zertrampeln konnten, sobald sie eine Gilbert war.

Pamela umklammerte Alinas Hände fest. „Mein Kind, bist du dir absolut sicher? Wenn du das tust, wirst du dein ganzes Leben als Witwe verbringen.“

„Ich habe meine Entscheidung getroffen“, erwiderte Alina und hielt ihren Blick ohne Zögern. „Es wäre eine Ehre, die Witwe von jemandem so Edlen wie Kellan zu sein.“

Jedes Wort traf Alan wie ein schwerer Schlag.

Pamelas Stimme zitterte vor Emotionen, als sie sprach. „Gut. Wenn du bereit bist, Teil unserer Familie zu werden, werde ich dich für den Rest deines Lebens beschützen. Ich werde sofort die Eheschließung arrangieren.“

Dank des immensen Einflusses der Familie Gilbert traf innerhalb einer Stunde ein Standesbeamter ein.

Bald war die Heiratsurkunde fertiggestellt und sofort vor Ort ausgestellt.

Panik und Chaos brachen sowohl bei den Hopkins als auch bei den Hayes Familien aus.

Alan ignorierte das Risiko, Pamela zu beleidigen, und packte Alinas Handgelenk. „Hast du den Verstand verloren? Du ruinierst dein gesamtes Leben, nur um Witwe zu werden!“

Alina riss ihren Arm frei und warf ihm einen eisigen Blick zu. „Dich zu heiraten, wäre die wahre Katastrophe gewesen!“

Alan zitterte vor Wut. „Alina, das ist Verrat!“

„Es war vorbei, in dem Mamaent, als du mit Jessica geschlafen hast“, erwiderte Alina, jedes Wort durchdrungen von absolutem Ekel.

Der bloße Abscheu in ihren Augen ließ Alan sprachlos zurück.

Einst hatte Wärme und Zuneigung in ihren Augen für ihn gelegen, doch jetzt blieb nur kalter Ekel.

Seine Brust zog sich schmerzhaft zusammen, als könnte er kaum Luft in seine Lungen ziehen.

Ein saures Unbehagen schlich sich in Jessicas Herz. Die Frau, die sie immer verachtet hatte, heiratete nun in eine Elite- und mächtige Familie ein.

Doch dann erinnerte sie sich, dass der Bräutigam bereits tot war, und eine Welle der Erleichterung ersetzte rasch ihre Angst.

Sie beugte sich zu Alan und flüsterte leise: „Hör auf, Alan. Du weißt, Alina hatte immer Angst vor Armut. Jetzt, da sie endlich die Chance hat, in den Reichtum einzutreten, lass sie einfach.“

Obwohl sie zu Alan sprach, waren ihre Worte eindeutig auch für Pamela bestimmt.

Ihre Absicht war es, Pamela Alina als nichts weiter als eine Frau erscheinen zu lassen, die Geld und Status jagte.

Pamela bemühte sich nicht einmal, Jessica anzusehen; ihre Aufmerksamkeit blieb fest auf Alina gerichtet, ihr Blick sanft, aber entschlossen. „Von diesem Mamaent an bist du eine Gilbert. Wenn jemand es wagt, dich zu belästigen, halte dich nicht zurück; schlage doppelt so hart zurück. Lass diese manipulativen Frauen nicht denken, sie könnten dich herumschubsen.“

Jessicas Ausdruck versteifte sich sofort.

Eine Welle der Wärme durchströmte Alinas Brust, und ihre Augen brannten leicht vor Emotionen. „Ja, Pamela.“

Pamela brach in ein entzücktes Lächeln aus. „Betrachte dies als dein Willkommensgeschenk. Ich werde bald eine Immobilie auf deinen Namen übertragen lassen.“

Ohne Zögern nahm Pamela ein wertvolles Diamantarmband ab und legte es sicher an Alinas Handgelenk.

Alina konnte es nicht ablehnen und nahm es mit einer gewissen Zurückhaltung an.

Jessicas Gesicht verzerrte sich vor Eifersucht, als sie das Armband anstarrte. Verdammt! Sie hatte noch nie etwas besessen, das auch nur annähernd dieses Maß an Luxus erreichte.

Der Standesbeamte überreichte Pamela respektvoll die Heiratsurkunde.

Adrians Ausdruck verdunkelte sich wie ein aufziehender Sturm, als er sich an Alina wandte. „Da du ein luxuriöses Leben als Witwe des verstorbenen Kellan gewählt hast, werden wir gehen. Aber behalte dies im Hinterkopf, wenn du deine Entscheidung jemals bereust, wird unsere Familie dich niemals wieder akzeptieren.“

Alan fügte eine letzte Bemerkung hinzu, sein Ton scharf. „Alina, sorge dafür, dass du dich wie eine ordentliche trauernde Witwe verhältst. Jeder wird dich im Auge behalten.“

Er bezweifelte, dass sie ein so einsames Leben ohne Sex tatsächlich ertragen könnte. In seinem Kopf würde sie, sobald sie zerbrach, kriechend und voller Reue zu ihm zurückkommen.

Die Hopkins und die Hayes Familien drehten sich dann ab und bereiteten sich darauf vor, wütend zu gehen.

Plötzlich hallte ein klares Klopfgeräusch aus dem Sarg.

Alle Anwesenden erstarrten.

Pamela reagierte zuerst und stürmte panisch vorwärts. „Öffne ihn… Schnell, öffne den Sarg!“, rief sie.

Die Arbeiter eilten panisch vorwärts und mühten sich ab, den schweren Deckel aufzuhebeln.

Eine blasse Hand erschien langsam, ihre Finger krümmten sich fest über den Rand des Sargs.

Dann erhob sich allmählich eine große, schlanke Gestalt aus dem Sarg und setzte sich aufrecht hin.