Kapitel 3

Ciara Ford Sicht Darius's Maske der Ruhe und wohlwollenden Kontrolle zerbrach vollständig. Dann traf uns beide der körperliche Rückschlag der Ablehnung. Ein scharfer, instinktiver Schmerz durchzog meine Brust, als das heilige Gefährtenband, das unsere Seelen verband, gewaltsam zu reißen begann. Ich biss so fest in die Innenseite meiner Wange, dass ich Blut schmeckte, und weigerte mich, auch nur einen einzigen Laut von mir zu geben. Für eine gewöhnliche Wölfin war dieser Schmerz unerträglich. Aber für mich? Die qualvollen Erinnerungen an mein eigenes Fleisch, das in meinem früheren Leben röstete und schmolz, hatten mich längst gegen diesen trivialen Stich abgehärtet. Darius jedoch taumelte schwer zurück. Ein raues, animalisches Stöhnen entwich seiner Kehle, als seine Hand zu seiner Brust fuhr und sein maßgeschneidertes Hemd umklammerte. Der Schock verwandelte sich schnell in absolute, narzisstische Wut. „Du hast tatsächlich unser Band gebrochen?!“, brüllte er, seine Augen blitzten gefährlich, golden auf, als er endlich die juristischen Dokumente in seiner Hand verarbeitete. Es war nicht nur der Verlust seiner Gefährtin, der ihn wütend machte — es war der absolute Verlust seiner Kontrolle über mich. Eine spürbare Welle der Macht ging von ihm aus, die drückende Aura eines Alphas, der totale Unterwerfung forderte. Die Luft im Foyer wurde schwer, dick von seiner Wut. „Hast du überhaupt eine Ahnung, was du getan hast, Ciara? Glaubst du, dieser erbärmliche, selbstmörderische Wutanfall wird mich zu einem Kompromiss zwingen?!“ Selbst jetzt dachte er tatsächlich, ich würde nur ein hochriskantes Spiel des Schwer-zu-Haben-Seins spielen. Er erwartete, dass ich zurückzuckte. Dass ich mich zurückzog. Dass ich mich seinem Alpha-Befehl unterwarf und um seine Zuneigung bettelte. Ich tat es nicht. Denn in dem Mamaent, als ich die Ablehnung initiierte, löste sich sein Blutsband über mich auf. Seine drückende Aura fühlte sich jetzt wie der Wutanfall eines Kleinkindes an — laut, nervig und völlig bedeutungslos. „Ich weiß genau, was ich tue“, sagte ich, meine Stimme kalt und fest. „Ich schneide einen Tumor aus meinem Leben.“ Meine ruhige Trotzigkeit war Benzin in seinem Feuer. Er überwand die Distanz zwischen uns in einem Wimpernschlag, sein hoch aufragender Schatten fiel über mich. Er packte mein Handgelenk, seine Finger gruben sich brutal in meine zarte Haut. „Du glaubst, du kannst einfach gehen?“, spuckte er, seine Worte wurden grausam, um den brennenden Schmerz des zerreißenden Bandes zu maskieren. „Wer würde dich wollen? Eine zerbrochene, instabile Wölfin, die gerade fünf Tage in einer psychiatrischen Isolationszelle verbracht hat? Ich lasse die Wachen dich sofort wieder in diese Zelle sperren, bis du dich an deinen Platz erinnerst!“ Ein echtes, eisiges Lachen entwich meinen Lippen. Es war ein bitterer Klang, der die Haare auf seinen Armen aufstehen ließ. „Instabil?“, hob ich eine Augenbraue und schlug seine Hand mit meiner neugewonnenen Klarheit leicht weg. „Meinst du die bequeme Diagnose, die du versucht hast, mir aufzuzwingen, um deine kleine Geliebte zu schützen?“ Ich griff in meine Manteltasche und zog ein knisterndes, gefaltetes Dokument heraus. Ich legte es direkt über die Rückzugspapiere, die er hielt. Es war ein offizieller psychiatrischer Entlassungsbericht, gestempelt und unterschrieben vor nur einer Stunde. Unten, in klarer, fetter Schrift, standen die Worte: „Umfassende Untersuchung bestätigt keine Anzeichen von wildem Verhalten oder klinischer Psychose. Patientin ist in perfekter geistiger Gesundheit. — Unterschrieben, Vance, Leitender Rudelarzt.“ Darius starrte auf Vances Unterschrift, seine Pupillen schrumpften vor Unglauben. Endlich erkannte er, dass ich keinen eifersüchtigen Anfall hatte. Ich hatte diese fünf Tage damit verbracht, eine makellose Ausstiegsstrategie umzusetzen. Bevor Darius ein weiteres Wort sagen konnte, hallten Schritte von der großen Treppe wider. „Darius? Ich habe Schreie gehört…“ Es war Geneva. Sie stieg die Treppe hinab, hielt eine abgedeckte Keramikschale, das perfekte Bild häuslicher Fürsorge. Meine Augen verengten sich sofort. Sie trug nicht nur ihr billiges Parfüm; sie war in meine Lieblings-Kaschmir-Cardigan in Creme gehüllt und spielte lässig die Dame des Hauses. „Ich habe gehört, Ciara wurde endlich entlassen, also habe ich in der Küche eine beruhigende Kamillensuppe zubereitet“, säuselte sie, ihre Stimme triefte vor künstlicher Süße. Sie kam herüber, ihr Ausdruck eine makellose Mischung aus Verwirrung, Angst und Schmerz. „Oh“, flüsterte sie, umklammerte die Suppenschale an ihrer Brust wie einen zerbrechlichen Schild und blickte auf die juristischen Dokumente, die auf dem Marmorboden verstreut lagen. „Unterbreche ich… etwas? Ciara, bitte sei nicht böse auf Darius, es ist alles meine Schuld…“ Darius' Wut, die auf mich gerichtet gewesen war, milderte sich sofort beim Anblick ihrer Tränen. Instinktiv trat er vor sie und schirmte dieses „zerbrechliche“ Geschöpf ab. „Ciara hat nur wieder einen ihrer unvernünftigen Anfälle“, sagte Darius durch zusammengebissene Zähne und starrte mich an. „Ciara“, wimmerte Geneva und blickte mich mit großen, tränenfeuchten Augen an. „Bitte, ich wollte dir nicht deinen Job im Logistikzentrum wegnehmen! Wenn du wütend bist, bestrafe mich einfach! Ich ziehe aus der Brautsuite aus, ich verspreche es! Lehne Darius nur nicht wegen deiner Eifersucht ab!“ Ich verschränkte die Arme und beobachtete ihr billiges Theater mit absoluter Emotionslosigkeit. Ich fühlte mich seltsam distanziert, wie ein Zuschauer, der zwei Clowns in einem brennenden Zirkus beobachtete. „Spar dir das Schauspiel, Geneva“, sagte ich, meine Stimme schnitt wie eine Sense durch ihr falsches Schluchzen. „Du brauchst nicht auszuziehen. Wie gesagt, du kannst die Dessous behalten und den Müll behalten, der vor dir steht.“ Ich blickte zu Darius, der völlig gefangen zwischen seiner wütenden ehemaligen Gefährtin und seiner weinenden Geliebten aussah. „Du wolltest dieser hungernden alleinerziehenden Mutter deine ‚Toleranz und Barmherzigkeit‘ demonstrieren?“, spottete ich und warf ihm seine eigenen heuchlerischen Worte von vor fünf Tagen direkt ins Gesicht zurück. „Herzlichen Glückwunsch, Alpha Darius. Du hast jetzt den Rest deines Lebens Zeit, sie zu verhätscheln.“ „Jetzt, Darius“, befahl ich, meine Stimme klang mit unbestreitbarer Autorität. „Schaff deinen Parasiten aus meinem Blickfeld.“