Kapitel 2 Er Würde Ihre Liebe Nie Wieder Bekommen

Jeremy starrte die Frau vor sich an. Sie war dieselbe Frau, die ihn mit allem, was sie besaß, geliebt hatte.

Keine Tränen waren in Cheryls Augen, als sie die Scheidung erwähnte. Sie stellte keine Fragen, zeigte keine Spur von Wut.

Diese stille Akzeptanz beunruhigte ihn, denn es fühlte sich so an, als wäre sie ihm entglitten.

Bald wich die Unruhe brennender Wut.

„Cheryl, bist du verrückt geworden?“ Er zerdrückte die Zigarette mit den Fingern, bis sie sich verformte, und warf sie dann auf den Boden. Seine Stimme sank zu einem gefährlichen Knurren. „Ich habe bereits erklärt, dass diese Hochzeit nur eine Show ist. Danica stirbt. Sie wird vielleicht nicht einmal einen weiteren Monat überleben. Und genau jetzt entscheidest du dich, die Scheidung als Drohung zu nutzen?“

„Eine Drohung?“ Cheryl lachte leise, ohne jede Freude. „Jeremy, du kennst mich seit sieben Jahren und bist seit drei Jahren mit mir verheiratet. Sag mir, wann habe ich jemals etwas benutzt, um dich zu zwingen?“

Die ganze Zeit über war sie diejenige gewesen, die Kompromisse einging.

Wann immer seine Mutter ihr das Leben schwer machte, widersprach Cheryl nie. Wann immer Jeremy spät nach Hause kam, ließ sie ein Licht an und wartete auf ihn.

Weil er sie in der dunkelsten Phase ihres Lebens gerettet hatte, ertrug sie jede Enttäuschung und behielt alle Wunden für sich.

Was hatten all diese Opfer ihr im Gegenzug gebracht?

Sie überzeugten Jeremy nur davon, dass sie für immer bei ihm bleiben würde. Dieses Vertrauen gab ihm den Mut, beide Familien und ihre Freunde zu einer prunkvollen Hochzeit für eine andere Frau zu versammeln, ohne Cheryl auch nur ein Wort zu sagen.

„Ich meine jedes Wort ernst.“ Cheryl trat leise weiter von ihm weg.

Während der Abstand zwischen ihnen wuchs, verschwand der vertraute Duft von Tanne allmählich. Der kühle Wind strich über ihr Gesicht und ihre Gedanken wurden klarer als je zuvor.

„Warst du nicht derjenige, der sagte, diese Hochzeit sei nicht rechtskräftig?“ Mit einem gleichgültigen Ausdruck im Gesicht sah Cheryl ihm in die Augen, als würde sie einen Fremden betrachten. „Sobald unsere Scheidung rechtskräftig ist, kannst du sie wirklich heiraten. Sie wird nicht nur die Zeremonie haben. Sie wird die wahre Frau Barrett werden. Ist das nicht genau das, was du willst?“

„Cheryl!“ Jeremy schnappte. Eine Ader trat an seiner Schläfe hervor. „Wenn du der Meinung bist, dass ich dich unfair behandelt habe, werde ich das wiedergutmachen. Du kannst Firmenanteile, Eigentum oder alles andere haben, was du willst.“ Seine Stimme ließ keinen Raum für Diskussionen. „Was eine Scheidung angeht, kannst du das vergessen.“

„Jeremy…“ Eine schwache Stimme hallte vom anderen Ende des Korridors.

Ohne dass jemand bemerkt hatte, wann sie angekommen war, stand Danica dort.

Während die Farbe vollständig aus ihrem Gesicht gewichen war, sammelten ihre Finger die Schichten ihres aufwendigen Hochzeitskleides.

Sie stützte sich mit einer Hand an der Wand ab und sah sie mit tränenfeuchten, verletzlichen Augen an.

„Cheryl, bitte gib Jeremy nicht die Schuld.“ Danicas Stimme zitterte, als Tränen über ihre Wangen rollten. „Alles geschah wegen mir. Ich wollte ihn dir nie wegnehmen. Ich wollte nur… ich wollte nur einmal ein Hochzeitskleid tragen, bevor ich sterbe. Ich weiß, das ist vielleicht zu viel verlangt, aber mir bleibt nicht mehr viel Zeit.“

Bevor sie etwas sagen konnte, überkam sie ein heftiger Hustenanfall.

Als Jeremy ihren Zustand sah, veränderte sich sein Ausdruck vollständig. Er eilte in wenigen schnellen Schritten herbei und nahm sie sofort in die Arme. „Danica, warum bist du hierhergekommen? Es ist kalt, und der Wind wird stärker. Der Arzt hat dich gewarnt, dich nicht solchem Wetter auszusetzen.“

Die Sorge und Zärtlichkeit, die in seinen Augen zu sehen waren, waren Emotionen, die Cheryl in den sieben Jahren, in denen sie ihn geliebt hatte, nie erfahren durfte.

Leise in Jeremys Armen ruhend, hob Danica die Augen und sah Cheryl an.

Trotz der Tränen, die in Danicas Augen aufstiegen, konnte Cheryl keine Reue erkennen. Alles, was sie sah, war stiller Triumph.

„Du solltest Cheryl trösten, Jeremy. Mir geht es gut. Ich finde meinen Weg allein zurück“, sagte Danica mit erzwungener Großzügigkeit. Trotzdem lockerte ihre Hand nie den Griff um seinen Ärmel.

Jeremy sah Cheryl kalt an. „Zwing mich nicht, dich als jemanden ohne Mitgefühl zu sehen.“

Jedes Wort traf Cheryl härter als jedes Messer es je gekonnt hätte.

Jeremy eilte mit Danica, die er fest in den Armen hielt, zur Lounge, ohne auch nur einmal zurückzublicken.

Währenddessen umringten Verwandte und Freunde, die in der Nähe des roten Teppichs warteten, das Paar und behandelten es wie ein Paar, das jedermanns Sympathie verdiente.

Aus der Menge sahen Cheryls eigene Eltern und ihr Bruder sie mit offenkundiger Missbilligung an, als wäre sie dafür verantwortlich, Danicas glücklichste Mama-Zeit zu ruinieren.

Niemand kam herüber, um zu fragen, wie Cheryl sich fühlte. Stattdessen blieben sie an Danicas Seite und gingen mit ihr.

Im Korridor blieb niemand zurück außer Cheryl, die wie erstarrt dastand, während alles Geschehene schwer auf ihr lastete.

Ein stärkerer Windstoß fegte durch und warf lose Haarsträhnen über ihr Gesicht.

Genau in diesem Mamaent summte ihr Telefon in ihrer Tasche.

Die Nachricht kam von Laura. „Cheryl, Danica war schon immer ein bemitleidenswertes Kind. Sie hat niemanden auf dieser Welt außer uns. Bitte behandle dies jetzt, da sie so ernsthaft krank ist, als eine letzte Geste der Freundlichkeit ihr gegenüber. Hilf ihr, ihren letzten Wunsch zu erfüllen. Jeremys Herz gehört immer noch dir.“

Eine Geste der Freundlichkeit?

Cheryl starrte weiterhin auf die Nachricht und war immer noch nicht in der Lage zu glauben, was sie da gerade gelesen hatte.

Sie erwarteten von ihr, so zu tun, als wäre nichts geschehen. Sie wollten, dass sie schweigend zusah, wie ihr eigener Ehemann die Frau heiratete, die alle ihre Schwester nannten, und bis zum Schluss an ihrer Seite blieb. Irgendwie glaubten sie, das zähle als Geste der Freundlichkeit.

Seit über zwanzig Jahren hatte Danica bereits als geliebte Tochter der Familie Pearson an ihrer Stelle gelebt. Jetzt erwarteten sie, dass sie ihren Ehemann genauso bereitwillig aufgeben würde.

In dem Moment, in dem sie sich weigerte, würde jeder sie als grausame und herzlose Person sehen.

Ein leises, spöttisches Lachen entwich Cheryl, als sie eine weitere Konversation öffnete.

Danica hatte am selben Tag bereits einige Nachrichten von einer unbekannten Nummer erhalten.

„Cheryl, Jeremy sollte von Anfang an bei mir sein. Du bist diejenige, die ihn mir weggenommen hat. Ich werde dir zeigen, dass sich Jeremy und die Familie Pearson immer nur um mich gekümmert haben. Für sie bedeutest du nichts.“

Direkt danach folgte ein Foto. Auf dem Bild war zu sehen, wie Jeremy vor Danica kniete und ihr dabei half, ein Paar maßgefertigte Kristallabsätze anzuziehen.

Zwei weitere Nachrichten erschienen darunter. „Siehst du es jetzt, Cheryl? So etwas tut er nur für mich.“

„Heute Abend heiraten Jeremy und ich auf dem Privatgrundstück der Familie Barrett. Warum kommst du nicht selbst und siehst es dir an?“

Cheryl las jede Nachricht auf dem Bildschirm nacheinander, bevor sie ein leises, von Bitterkeit und Selbstironie geprägtes Lachen ausstieß.

Jeremy hatte immer darauf bestanden, dass er Danica nicht mehr als eine Freundin behandelte.

Und trotzdem gab derselbe Mann, der Cheryl drei Jahre lang auf Distanz gehalten hatte, Danica all die Zuneigung und Zärtlichkeit, nach denen Cheryl sich gesehnt hatte, aber nie erhalten hatte.

Er hatte sich sogar mit den Familien beider Seiten und ihren Freunden zusammengetan, um diese prunkvolle Hochzeit zu arrangieren, ohne dass seine Frau auch nur das Geringste davon wusste.

Obwohl Tränen drohten zu fallen, hielt Cheryl sie hartnäckig zurück.

Sie hatte die Niederlage bereits akzeptiert. Es war sinnlos, Tränen über jemanden zu vergießen, der ihr bereits das Herz gebrochen hatte.

Cheryl steckte ihr Telefon in ihre Tasche.

Dann drehte sie sich um, ging weg und ließ all die Gefühle, die sie jemals für Jeremy gehegt hatte, in diesem stillen Korridor zurück.

Einst war er die Person gewesen, die sie gerettet hatte. Jetzt entschied sie sich, ihn gehen zu lassen.

Ab diesem Tag würde Jeremy ihre Liebe nie wieder erhalten.