Kapitel 3 Kapitel 3

Trinity – Der Besuch des Großvaters Als ich die Schwelle überschritt, war das Erste, was mich traf, nicht die Anwesenheit eines Menschen, sondern das süße und intensive Aroma von Honig-Knoblauch-Schweinekoteletts, die Tante Eve zubereitet hatte. Erst nachdem ich die Wärme des Gerichts wahrgenommen hatte, bemerkte ich die andere Überraschung: Großvater saß still und unauffällig da. Sein fehlendes Auto hatte mich in die Irre geführt, und die Küchendüfte hatten seinen so charakteristischen Geruch überdeckt. Natürlich nutzte er das sofort gegen mich und erinnerte mich daran, dass ich ihn schon gespürt hätte, bevor ich ihn sah, wenn ich wirklich eine der Ihren wäre. Immer dieselbe alte Leier: Ich war kein Wolf, und es war unnötig, mich ständig daran zu erinnern. „Immer noch dieselbe, Trinity", stellte er mit trockenem Ton fest. „Ich freue mich ebenfalls, dich zu sehen, Großvater", erwiderte ich mit gespielter Freundlichkeit, während sich meine Lippen kaum zu einem Lächeln verzogen. „Womit verdanke ich heute die Ehre deines Besuchs?" Er zeigte dieses Grinsen, das ich nur allzu gut kannte: Er hatte die Ironie bemerkt und wusste, dass ich mich zu künstlicher Höflichkeit zwang. „Ich bringe Neuigkeiten: Die nächsten Vollmondversammlungen wurden angekündigt. Und ich habe bereits das Kleid vorbereiten lassen, das du morgen Abend tragen wirst." „Das wäre nicht nötig gewesen ... Ich hatte bereits etwas vorgesehen." Er musterte mich mit jener eisigen Ironie, die ihm eigen war. „Sag mir bloß nicht, dass du etwas Altes tragen willst." „Nicht ganz. Es ist ein Kleid, das meinen Schrank nie wirklich verlassen hat." „Das reicht nicht. Für diese Zeremonien braucht man etwas Neues, etwas Würdiges. Vielleicht ist das deine letzte Chance, dein Alter Ego zu finden. Und wenn ich Jahre damit verbracht habe, dich auszubilden, dann nicht, damit du wie ein blasser Schatten erscheinst." „Und ich dachte schon, du würdest mich aus purer Güte trainieren", entgegnete ich scharf. Seine absurden Hoffnungen auf eine arrangierte Ehe hielten sich hartnäckig, selbst jetzt, da mein achtzehnter Geburtstag näher rückte, obwohl er wusste, dass nicht der geringste Funke eines Wolfs in mir steckte. Eine Assistentin trat ein und brachte das Kleid, das er ausgesucht hatte. Zu meiner großen Überraschung war es nicht die geschmacklose Karikatur, die ich befürchtet hatte. Ein nachtblauer Seidenstoff schimmerte sanft und spielte mit dem Licht. Das Oberteil war mir etwas zu tief ausgeschnitten, doch die vielen Träger, die sich über meinen Schultern verflochten und sich auf meinem Rücken in Arabesken kreuzten, verliehen dem Ganzen eine besondere Eleganz. Das Problem lag nicht im Kleidungsstück, sondern in mir. Klein und beinahe zerbrechlich wirkte ich wie eine Ausnahme unter den großen, schlanken Frauen des Rudels, deren Durchschnittsgröße problemlos ein Meter fünfundsiebzig erreichte. Mit meinen erbärmlichen fünfundsechzig Zentimetern war ich eine Anomalie – umso auffälliger wegen meiner fehlenden Verwandlung. „Es ist ein schönes Kleid, das gebe ich zu", sagte ich zu meinem Großvater. „Aber du hättest nicht so viel Geld dafür ausgeben müssen, vor allem nicht, nachdem du mir sämtliche Mittel gestrichen hast." „Es war notwendig. Du hättest dir sonst sicher irgendeine Monstrosität ausgesucht. Versteh doch: Du bist die letzte Unverheiratete unserer Linie. Wir müssen den Schein wahren." Seine immer gleichen Reden ermüdeten mich. Warum konnte er nicht wenigstens einmal aus Zuneigung handeln? Warum musste jede Geste einem Kalkül, einer Strategie dienen? Er blieb zum Abendessen, was ungewöhnlich war und die Stimmung spürbar anspannte. Selbst mein Onkel Wesley, sonst so unbekümmert, versteifte sich in seiner Gegenwart. Als Großvater schließlich ging, schien das Haus wieder aufzuatmen. Doch der Frieden war nur von kurzer Dauer: Der gefürchtete Tag rückte näher. Ich schlief kaum. Im Morgengrauen konnte ich nicht länger liegen bleiben und ging laufen. Statt auf den Straßen des Anwesens zu bleiben, verließ ich das Tor und lief in den Wald hinein. Der Boden dort war rauer, die Wurzeln tückisch, doch jeder Schritt zwischen den Bäumen weckte in mir einen vertrauten Rausch. Der Geruch von feuchtem Moos und dunkler Erde brachte Kindheitserinnerungen zurück. Dann durchschnitt plötzlich ein fremder Duft die Luft. Unerwartet. Verstörend. Er traf mich bis ins Innerste, als hätten sich meine Sinne schlagartig geschärft. Alles in mir schwankte zwischen Vorsicht und Faszination. Es war ein komplexer Geruch: eine warme, betörende Mischung aus Schokolade, Kaffee und Zimt, verbunden mit jener feuchten Frische, die nach Regen im Unterholz liegt. Ich wollte näherkommen, mich darin verlieren – und doch schrie jede Faser meines Körpers danach zu fliehen. Ich machte auf dem Absatz kehrt und lief ohne anzuhalten zurück zum Anwesen. Als ich das Haus erreichte, kurzatmig und mit wild pochendem Herzen, wusste ich, dass nach dieser unsichtbaren Begegnung nichts mehr so sein würde wie zuvor. ~ Die Versammlung im Haus des Alphas ~ Nach den liebevollen Aufmerksamkeiten von Tante Eve und dem Kleid meines Großvaters, das ich schließlich angezogen hatte, blieb nur noch dieses Treffen, vor dem ich mich fürchtete. Juniper und die anderen würden mich unterwegs abholen; ihre Anwesenheit würde den Weg erträglicher machen. Mein Haus lag oberhalb des Anwesens auf den Höhen – ein Privileg des einstigen Ranges meiner Familie. Von dort aus nahmen wir die nördliche Straße. Trotz all der Jahre, die ich hier verbracht hatte, hatte ich nie die Schwelle des Hauses des Alphas überschritten. Die Versammlungen fanden normalerweise auf der großen Lichtung statt, außer wenn Regen uns vertrieb. Auch Juniper schien das Anwesen nicht zu kennen. „Was für ein Abenteuer!", rief sie begeistert, während wir die endlose Auffahrt hinaufgingen, die sich bis zum Haus schlängelte. Sie begann am Rand des Waldes, dort, wo alle anderen Häuser endeten, und zog sich fast drei Kilometer lang immer höher durch Wälder und Hügel. Das Haus war nicht besonders hoch, strahlte jedoch eine unbestreitbare Autorität aus. Lichtergirlanden schwangen zwischen den Baumstämmen, vermutlich eigens für den Abend angebracht. Ihr flackernder Schein wirkte zugleich märchenhaft und unheimlich. Der Himmel hatte sich so plötzlich verdunkelt, dass es bereits wie tiefe Nacht aussah, obwohl wir das Haus erst kurz nach neunzehn Uhr verlassen hatten. Als wir uns dem Anwesen näherten, dirigierten mehrere junge Männer die Ankommenden. Cedar hielt den Wagen an, und einer von ihnen fragte, wer von uns ohne Begleitung zur Versammlung erschien. „Ich", antworteten Cedar und ich gleichzeitig. Doch sein Blick blieb allein auf mir ruhen. „Dein Name?", fragte er kühl. „Trinity", murmelte ich verwirrt. Er zog die Stirn kraus. „Dein Nachname?" Ich warf ihm einen genervten Blick zu. „Whitton." Er zuckte kurz zusammen – ein Zeichen dafür, dass dieser Name innerhalb des Rudels noch immer Gewicht besaß. „Miss Whitton, Sie werden der dritten Gruppe zugeteilt. Ihre Treffen mit dem Alpha finden in zwei Monaten statt, sofern er bis dahin keine Verbindung eingegangen ist. Nutzen Sie diese Zeit, um Beziehungen zu knüpfen. Sollten Sie innerhalb des Rudels einen anderen Partner finden, würde der Alpha diese Versammlung als Erfolg betrachten." Ich verstand überhaupt nichts, nickte jedoch schweigend. Cedar parkte den Wagen dort, wo man es uns anwies, und wir folgten dem beleuchteten Weg. Vor uns erhob sich ein imposantes Gebäude aus Stein, sorgfältig restauriert trotz seines Alters von mindestens einem Jahrhundert. Das Anwesen erstreckte sich über nahezu tausend Quadratmeter, und an seiner Spitze ragte ein Turm empor wie bei den Schlössern vergangener Zeiten. Es wirkte wie eine Kulisse aus einer anderen Epoche. Der Empfang fand im Garten statt. Zum Glück – die Schwelle dieses Hauses zu überschreiten, wäre unerträglich gewesen. Unter funkelnden Lichtern hatte man eine Tanzfläche errichtet und ein großes Zelt mit Moskitonetzen aufgebaut, sorgfältig dekoriert. Es war zugleich charmant und unbeholfen, denn die transparenten Stoffe erinnerten trotz aller Mühe noch immer an ihren praktischen Zweck. Das Essen wurde als Buffet serviert. Man unterhielt sich, lachte, tanzte. Die Luft war erfüllt von köstlichen Düften, doch ich hatte keinerlei Lust zu bleiben. Juniper, unermüdlich wie immer, zog mich von Gruppe zu Gruppe und stellte mich all ihren Freunden vor. Alle betrachteten mich mit einer Höflichkeit, die von Spott durchzogen war, als würde ihre Loyalität gegenüber alten Feindschaften jedes Bedürfnis nach echter Sympathie überwiegen. „Verzeih mir, Trin", jammerte sie mit zitternder Stimme nach einer weiteren verächtlichen Bemerkung. „Du kannst nichts dafür", antwortete ich sanft und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. „Genau das macht es ja noch grausamer", erwiderte sie mit glänzenden Augen. Ich legte leicht eine Hand auf ihren Arm. „Es ist wirklich in Ordnung." Doch sie schüttelte bereits entschlossen den Kopf. „Ich werde ihnen sagen, was ich denke." Und bevor ich protestieren konnte, verschwand sie in der Menge. Ich hatte immer gewusst, dass es unmöglich war, das gesamte Rudel für mich zu gewinnen. Ein paar Verbündete reichten mir vollkommen. Gerade wollte ich mich zurückziehen, als mich ein Duft überfiel – derselbe berauschende und gefährliche Geruch, den ich bereits am Morgen wahrgenommen hatte. Derjenige, von dem er ausging, befand sich hier, mitten in der Menge. Mein Herz zog sich zusammen: Ich musste ihm um jeden Preis aus dem Weg gehen. Ich schlüpfte unter den Lichtergirlanden hindurch und folgte den Baumstämmen bis zu einem dunkleren Teil des Waldes. Dort entdeckte ich einen umgestürzten Baumstamm, ein Überbleibsel eines alten Sturms. Halb im Boden versunken bildete er einen natürlichen Sitz, glattgeschliffen von der Zeit. Erleichtert darüber, dass er mein Kleid nicht ruinieren würde, setzte ich mich und beschloss zu warten. Doch die Ruhe währte nur kurz. Der Geruch wurde plötzlich intensiver, näher. Er kam auf mich zu. Schnell.