Kapitel 3

Morgenlicht schnitt durch das Loft und beleuchtete die in der Luft schwebenden Staubpartikel. Isabelle saß an ihrem Schreibtisch und hielt eine Tasse schwarzen Kaffee in den Händen, als ihr verschlüsseltes Telefon einen Ton von sich gab. Eine Benachrichtigung ihrer Schweizer Bank. Die vierteljährliche Dividende ihrer Astra-Corp-Aktien war eingegangen. Sie wischte die Benachrichtigung weg. Ein weiterer Anruf kam herein. Arthur Sinclair. Ein Titan der Branche, einer der wenigen, die die Fassade der „Frau Lloyd“ durchschaut hatten. „Isabelle, meine Liebe“, erfüllte seine warme, raue Stimme den Lautsprecher. „Ich rufe nur an, um mich nach der Henderson-Übernahme zu erkundigen. Meine Leute sagen mir, dass Sie der Kopf dahinter sind.“ „Arthur“, sagte sie, und in ihrer eigenen Stimme lag eine seltene Wärme. „Es läuft gut. Aber ich werde die Lloyd Group vielleicht bald verlassen.“ Eine Pause. „Darius?“ Ihr Schweigen war Antwort genug. „Gut“, sagte Arthur. Kein Mitgefühl. Kein Mitleid. „Dieser Junge war deiner nie würdig.“ Sie hatte noch nicht einmal aufgelegt, als ein weiterer Anruf dazwischenkam. Das Lloyd-Anwesen. Winston Hayes, der langjährige Butler der Familie. Seine Stimme war förmlich und angespannt. „Frau Stone. Magnus bittet um Ihre Anwesenheit auf dem Anwesen. Er wünscht ... die aktuelle Situation zu besprechen.“ „Ich bin in einer Stunde da, Winston.“ Als sie das Gespräch beendete, verengten sich Isabelles Augen. Eine Vorladung von Magnus bedeutete nur eines: Er war besorgt. Und ein besorgter Magnus war ein gefährlicher Magnus. Sie fuhr ihren mattschwarzen Sportwagen, dessen Motor ein tiefes, kehliges Grollen von sich gab. Als sie vor den imposanten Eisentoren des Anwesens auf Long Island hielt, stand Darius’ Bentley bereits dort. Er öffnete Daphne gerade mit einer theatralischen Geste für die Öffentlichkeit die Beifahrertür. Isabelle parkte neben ihnen und ignorierte ihre fassungslosen, feindseligen Blicke, als sie ausstieg. Darius’ Mutter, Genevieve Lloyd, schwebte aus dem Haupthaus. Ihr Gesicht war eine Maske gesellschaftlichen Anstands, doch ihre Augen waren Eissplitter. Sie ging direkt an Isabelle vorbei und hüllte Daphne in eine duftende Umarmung. „Daphne, meine Liebe, da bist du ja endlich!“ Genevieves Stimme war laut, eine Vorstellung für ein Ein-Personen-Publikum. Sie hielt Daphne auf Armlänge von sich und musterte sie. „Wir haben uns so darauf gefreut, dich endlich richtig kennenzulernen.“ Dann wandte sie sich Isabelle zu, ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Isabelle. Da du und Darius euch scheiden lasst, solltest du etwas Anstand lernen. Es ist am besten, sich nicht dort aufzuhalten, wo man nicht willkommen ist.“ Daphne schenkte ihr ein kleines, mitleidiges Lächeln. „Frau Stone. Ich hoffe sehr, dass wir das in aller Freundschaft regeln können.“ Genevieves Blick fiel auf Daphnes makellose Haut. „Liebling“, sagte sie in einem bedeutungsschweren Ton, „hast du noch Zugang zu dieser wundersamen regenerierenden Creme? Mein Hautarzt war hellauf begeistert.“ Es war ein gezielter, bösartiger Stich. Die Creme stammte von Aegis Laboratories, einer von Isabelles geheimen Firmen. Sie war nicht im Handel erhältlich. Sie hatte Genevieve ein kleines Glas als Geschenk gegeben. Die Bitte war ein Test — eine Methode, Isabelle ihren Wert abzusprechen. Daphne zögerte keine Sekunde. „Natürlich, Frau Lloyd“, log sie geschmeidig. „Ein Schweizer Freund von mir hat sie entwickelt. Extrem exklusiv, aber ich kann Ihnen sicherlich etwas davon besorgen.“ Genevieve strahlte, ihr Sieg war vollkommen. Sie drückte Daphnes Hand. „Siehst du, Darius? Ein Mädchen mit Beziehungen.“ Isabelle durchbrach das Schauspiel. „Wo ist Magnus?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, schritt sie an ihnen vorbei zum Ostflügel der Villa, wo der Patriarch in seinem höhlenartigen Arbeitszimmer Hof hielt. Während sie ging, machte sie sich eine gedankliche Notiz. Aegis Laboratories würde Genevieve den Zugang zu dieser Creme unverzüglich entziehen. Darius sah ihr nach, und sein Blick wurde gegen seinen Willen von der geraden, unbeugsamen Linie ihres Rückgrats angezogen. Sie war nicht zusammengebrochen. Es gab keine Tränen, kein Flehen, keine pathetischen Versuche, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Stattdessen bewegte sie sich mit einer kalten, unberührbaren Anmut, die er noch nie zuvor an ihr gesehen hatte. Etwas Unnennbares und zutiefst Irritierendes ballte sich heiß in seiner Brust zusammen. Er wollte diese Gelassenheit brechen. Er wollte sehen, wie sie daran zerbrach, ihn zu verlieren. Meilenweit entfernt legte Arthur sein Telefon weg. Er wandte sich an seinen Butler. „Besorgen Sie mir eine Akte über alle aktuellen Schwierigkeiten, mit denen die Lloyd Group konfrontiert ist. Und schicken Sie Brion Hudsons Kontaktdaten an Isabelle Stone. Sagen Sie ihr, er ist der Beste. Sie wird ihn brauchen.“