Kapitel 2

Fionas Sicht

Meine Forderung hing in der Luft und verschluckte jeden Laut im Raum.

Lady Rowena fasste sich als Erste und stieß ein kurzes, scharfes Lachen aus, das wie zermalmtes Glas klang. „Ein häuslicher Streit“, höhnte sie, ihre Stimme triefte vor Verachtung, „eine einfache Angelegenheit mit einer ungehorsamen Ehefrau. Dies ist mein Haus, und du wirst nach meinen Regeln behandelt.“

Bowens Stirn runzelte sich. Der kurze Moment des Zweifels war durch die Selbstsicherheit seiner Mutter wie weggewischt worden. Er richtete sich auf und seine Stimme wurde härter: „Du zögerst. Du glaubst, wenn du nur genug Lärm machst, kannst du uns von dem ablenken, was du Caitlynn angetan hast.“ Er zog seine Geliebte näher an sich. Sein fehlgeleitetes Mitleid für sie war eine Augenbinde, die er bereitwillig trug.

Ich warf ihnen nicht einmal einen Blick zu. Meine Aufmerksamkeit galt der Tür, wo meine Zofe Astrid Holt schweigend stand. „Astrid“, befahl ich Stimme klar und fest, „geh und hol Doktor Elias Foster. Bring ihn sofort hierher.“

Mit einem stets strengen Ausdruck und Augen, denen nichts entging, nickte Astrid kurz und scharf: „Ja, Eure Hoheit.“ Sie drehte sich zum Gehen, doch zwei der bulligen Mayer-Wachen, die Bowen in den Raum gefolgt waren, traten vor, um ihr den Weg zu versperren, ihre Hände an den Griffen ihrer Dolche, und blickten zu Lady Rowena, um ihre Befehle zu erhalten.

Astrid ließ sich nicht aufhalten. Sie begegnete dem Blick der ersten Wache mit einem Ausdruck völliger Verachtung und zog aus ihrem Ärmel eine kleine silberne Scheibe. Darauf war der knurrende Wolfskopf der Schwarzwald-Königsfamilie eingraviert, in Schatten gegossen, das Siegel der Schattenwache.

Das Gesicht der Mayer-Wache wurde schlaff vor Schock, die Augen seines Partners weit aufgerissen, und beide traten unwillkürlich einen Schritt zurück, wodurch der Weg frei wurde. Denn die Schattenwache unterstand nur dem Alpha-König und ihre Autorität übertraf jedes Adelsgeschlecht, einschließlich der Mayers.

Die Farbe wich aus Rowenas Gesicht. Bowens Kiefer spannte sich an, ein Muskel zuckte in seiner Wange. Sie hatten natürlich gewusst, dass mir eine königliche Wache zugeteilt war, aber sie hatten Astrid als bloße Zofe abgetan, niemals als Agentin mit der Macht, ihre eigene Hausautorität zu überstimmen. Sie hatten vergessen, wer ich war: eine Prinzessin von königlichem Blut, selbst eine wolflose.

Astrid verließ den Raum, ohne einen einzigen Blick zurückzuwerfen; ihre Schritte hallten in der betäubten Stille. Das Machtgleichgewicht im Raum hatte sich gerade verschoben, so deutlich wie ein Donnerschlag.

Versteckt in Bowens Umarmung, zuckte Caitlynn kaum merklich zusammen — das erste Zittern der Angst.

Ich genoss die wechselnden Ausdrücke auf ihren Gesichtern, den Schock und die aufkeimende Unruhe. Dies war der erste Vorgeschmack einer Rache, nach der ich durch den kalten Nebel des Todes gelechzt hatte. Und es schmeckte berauschend. Doch dies war erst der Anfang. Ich wollte nicht nur meinen Namen reinwaschen, sondern auch diese gesamte Ehevereinbarung in Grund und Boden brennen.

Ich machte zwei Schritte nach vorn und verkürzte die Distanz zwischen mir und meinem Ehemann. Mein Blick war ruhig, mein Herzschlag ein langsamer aber stetiger Trommelschlag. „Bowen Mayer“, sagte ich und der volle Name setzte eine bewusste Distanz, „du und deine Mutter wart so eifrig dabei, mich zu verurteilen, das Schlimmste zu glauben, ohne einen einzigen Beweis. Es scheint, als gäbe es kein Vertrauen mehr zwischen uns.“

Er sträubte sich gegen die Formalität. „Vertrauen? Nach dem, was du getan hast?“

Lady Rowena kreischte: „Du wagst es, von Vertrauen zu sprechen, du mörderische Hexe!“ Ich ließ ihre Beleidigung an mir abprallen, aber meine Konzentration blieb ganz auf Bowen gerichtet. „Diese Verbindung, die mir von meinem Vater aufgezwungen wurde, war von Anfang an ein Fehler.“

Ich atmete tief ein und ließ die Erinnerungen an jede Demütigung, jede einsame Nacht sowie jedes geflüsterte Schimpfwort aus meinem ersten Leben die kommenden Worte befeuern. Meine Wirbelsäule richtete sich auf, und meine Entschlossenheit wurde unerschütterlich. Meine Stimme durchdrang den stillen Raum: „Deshalb teile ich dir offiziell mit, dass ich, Fiona Avery, die Auflösung unserer Verbindung fordere. Sofort.“

Die Luft im Raum schien zu erstarren. Bowens Pupillen zogen sich zu Stecknadelköpfen zusammen. Er starrte mich an, als hätte ich plötzlich einen zweiten Kopf. Die Verbindung auflösen? Eine wolflose Prinzessin, ein politisches Bauernopfer, wagte es, den Erben der mächtigen Mayer-Familie zurückzuweisen? Die Beleidigung war unvorstellbar.

Rowenas Mund hing offen, und ihr Gesicht wechselte von Wut zu einem fahlen ungläubigen Weiß. Selbst Caitlynn vergaß zu weinen, ihre tränengefüllten Augen weiteten sich vor Erstaunen.