Kapitel 2 Ich Wünschte, Ella Wäre Meine Mutter

Natalie kritzelte ihre Unterschrift unter die Scheidungsvereinbarung. Ohne den auf dem Sofa lümmelnden Mann eines weiteren Blickes zu würdigen, richtete sie sich auf und eilte die Treppe zum Schlafzimmer hinauf.

Erst als sie Lucas' Blicken entkommen war, lehnte sie sich erschöpft gegen die geschlossene Tür, körperlich und seelisch völlig ausgelaugt.

Ihre Ehe fühlte sich an wie ein zu Staub zerfallener Traum, und sie wusste nicht mehr, wem sie die Schuld geben sollte.

Vielleicht gab es überhaupt niemanden, dem man die Schuld geben konnte. Liebe ließ sich nicht dem Willen von irgendjemandem beugen.

Mit einem zittrigen Atemzug öffnete Natalie schweigend ihren Kleiderschrank und begann, einen Koffer mit ihren Sachen zu füllen.

Ihre Ehe mit Lucas hatte mit einem Kind begonnen, das sie nicht erwartet hatte. Nach der Geburt des Jungen hatte sie all ihre Zeit in ihr Zuhause gesteckt und ihr Äußeres vernachlässigt. Einkaufen bedeutete, nach schlichter Kleidung zu greifen, die es einfacher machte, zu kochen, zu putzen und sich sowohl um Lucas als auch um ihren Sohn zu kümmern.

Drei Jahre waren in diesem Haus vergangen, doch jede Spur ihres Lebens passte in einen einzigen kleinen Koffer.

Natalie zog den Koffer zur Tür, während ihr Blick über das Schlafzimmer glitt, das drei Jahre lang ihres gewesen war. Einen Moment lang zögerte sie, doch dann schob sie den Gedanken beiseite und ging.

Unten fand sie Lucas und streifte sich direkt vor ihm den Ehering vom Finger.

„Nimm das“, sagte sie und bot ihm den Ring auf ihrer offenen Handfläche an.

Lucas starrte auf ihre Hand, wobei seine Aufmerksamkeit an dem blassen Abdruck hängen blieb, den der Ring hinterlassen hatte, und seine Augen verengten sich ganz leicht.

Sie hatte einst abgenommen, nur damit der Ring passte, und in drei Jahren hatte sie ihn nicht ein einziges Mal abgenommen.

Zu sehen, wie leicht sie ihn nun losließ, weckte in Lucas ein Gefühl, das er nicht benennen konnte.

Um jede Reaktion zu verbergen, ließ er seinen Blick zum Koffer wandern, und eine Falte bildete sich zwischen seinen Brauen. „Du musst nicht sofort gehen.“

„Was meinst du damit?“ Natalie runzelte ihm gegenüber die Stirn, und ein Funke Hoffnung flackerte auf, bevor sie ihn aufhalten konnte.

Diese Hoffnung wurde jedoch im nächsten Augenblick zerschlagen, als Lucas fortfuhr: „Es wird etwa einen Monat dauern, bis die Scheidung durch ist. Du hast Zeit, dir etwas anderes zu suchen und auszuziehen, wenn du bereit bist.“

Seine kalten Worte zwangen ihr ein brüchiges Lächeln ab.

Sie schüttelte den Kopf und wies seinen Vorschlag ohne zu zögern zurück, ihre Stimme fest und unnachgiebig. „Es hat keinen Sinn, das in die Länge zu ziehen. Lass uns einen klaren Schnitt machen.“

Auf diese Weise würden keine falschen Hoffnungen zurückbleiben.

Lucas presste die Lippen aufeinander und zögerte, bevor er sein Gesicht abwandte. „Ganz wie du willst.“

„Ich sehe nach unserem Sohn.“

Natalie hatte sich kaum umgedreht, um zu gehen, als Lucas' Stimme durch die Luft schnitt, flach und gefühllos.

„Omas Gesundheit hat in den letzten Monaten gelitten. Sie wird diese Art von Neuigkeiten nicht gut verkraften. Warte damit, irgendjemandem von der Scheidung zu erzählen.“

Bei der Erwähnung seiner Großmutter wanderten Natalies Gedanken zu Martha Thorpes sanftem Lächeln und ihren warmen Worten.

Von allen Thorpes war Martha eine der Wenigen gewesen, die ihr Freundlichkeit entgegenbrachte und Lucas sogar mehr als einmal dafür rügte, dass er sie schlecht behandelte.

Aus diesem Grund hatte Natalie nicht die Absicht, die Neuigkeiten zu ihr durchdringen zu lassen, ob Lucas sie nun warnte oder nicht.

„Ich werde kein Wort sagen.“

Ihre Bereitschaft überraschte Lucas. Er hatte halb erwartet, dass sie Marthas Zuneigung zu ihrem Vorteil nutzen und um ihren Platz in der Familie kämpfen würde.

Einen langen Moment ruhten seine Augen auf ihrem Gesicht, dunkel und unergründlich, als würde er sie zum ersten Mal wirklich sehen.

„Wir werden vor ihr weiterhin so tun müssen, als wären wir noch verheiratet.“

„Das wird kein Problem sein.“ Natalie nickte kurz. „Ich sehe nur kurz nach, ob Cole schläft.“

Auch wenn sie wusste, dass die Chancen schlecht standen, konnte sie den Gedanken nicht aufgeben, ihren Sohn zu behalten. Lucas mochte ihr das Sorgerecht verweigern, aber wenn Colin darum bat, bei ihr zu leben, würde sein Vater es sich vielleicht noch einmal überlegen.

Natalie machte sich auf den Weg zu Colins Zimmer und klopfte leise an die Tür. „Cole, bist du noch wach? Stört es dich, wenn ich hereinkomme?“

Es kam keine Antwort. Ihre Schultern sanken herab, als sie annahm, dass er bereits eingeschlafen war. Doch dann schwebte eine helle, aufgeregte Stimme durch die Türöffnung.

„Ella, du musst morgen früh vorbeikommen! Ich möchte dir einen Blaubeerkuchen besorgen — deinen Lieblingskuchen!“

Colins zärtlicher, überredender Ton schlüpfte durch den Spalt, und Natalies Brust zog sich zusammen.

Einst hatte er dieselbe Stimme nur für sie benutzt. Irgendwo auf dem Weg hatten sich die Dinge geändert, und nun sprach er kaum noch mit ihr, ohne dass Distanz in seinem Ton lag.

Ihre Hände ballten sich zu Fäusten und lockerten sich dann langsam, als zwänge sie sich, Mut zu fassen, bevor sie eintrat.

„Cole, ich muss mit dir über etwas Wichtiges reden ...“

Das Telefon wurde im Bruchteil einer Sekunde zugeklappt, und Cole warf ihr einen wütenden Blick zu.

„Mama, weißt du nicht, dass es unhöflich ist, einfach so hereinzuplatzen?“

Verärgerung schwang unüberhörbar in seiner Stimme mit und ließ keinen Zweifel an seinen Gefühlen.

Natalie fühlte sich, als hätten seine Worte sie aufgeschlitzt, scharf und unbarmherzig. Sie stockte und zwang sich dann zu einem kleinen, unbehaglichen Lächeln.

„Es tut mir leid, dass ich hereingestürmt bin, aber ich muss dich wirklich etwas fragen, Cole. Würdest du überhaupt in Erwägung ziehen —“

„Nein!“, blaffte Colin ihr entgegen, bevor sie überhaupt ausreden konnte, seine Stimme voller Verärgerung. „Warum kannst du nicht mehr wie Ella sein?“

Natalie stand wie angewurzelt da, aus der Bahn geworfen von dem Stich in der Stimme ihres Sohnes.

„Du bist nutzlos. Alles, was du jemals tust, ist Papas Geld auszugeben und im Weg zu stehen. Es ist mir peinlich, überhaupt jemandem zu erzählen, dass du meine Mama bist. Ich wünschte, Ella wäre meine Mutter!“

Die Grausamkeit in seinem Tonfall ließ Natalie fassungslos zurück. Sie öffnete den Mund, um zu antworten, doch er war bereits wieder in sein Handy vertieft und ignorierte sie völlig.

Der Name Ella leuchtete auf seinem Bildschirm auf, Nachrichten flackerten hin und her, und Natalie spürte, wie ihre Brust vor Verzweiflung hohl wurde.

Sie warf ihrem Sohn einen letzten Blick zu, bevor sie lautlos aus dem Zimmer schlüpfte.

Es dauerte nur wenige Minuten, bis sie ihre Sachen gepackt, eine Fahrt gebucht und sich auf den Weg gemacht hatte, ohne auch nur ein einziges Mal zu Lucas zurückzublicken.

Lucas saß auf dem Sofa und seine Augen folgten ihr, bis sie verschwand, während eine seltsame Verärgerung an ihm nagte, nun da sie ohne Zögern gegangen war.

Natalie machte sich direkt auf den Weg zu einer bescheidenen Wohnung, die sie zwei Jahre zuvor aus einer Laune heraus gekauft hatte, ursprünglich als Rückzugsort, an den sie sich nach Streitigkeiten mit Lucas zurückziehen konnte. Nun war es ihr einziger sicherer Hafen.

Erschöpfung lastete schwer auf ihr, und sie hatte keine Kraft mehr, um nachzudenken. Sie wusch sich schnell und fiel erschöpft ins Bett.

Der Morgen brach an, und Natalie bestellte sich eine Fahrt direkt zur Thorpe-Gruppe. Sie war fest entschlossen, ihre Kündigung einzureichen.

Ursprünglich war sie dem Unternehmen nur beigetreten, um in Lucas' Nähe zu sein. Die Scheidung löschte diesen Grund aus.

„Wäre es möglich, meine Kündigung heute zu bearbeiten?“, fragte Natalie Jeffrey Tucker, Lucas' Assistenten.

Eine Schweißperle rollte Jeffreys Stirn hinab. Er zögerte, bevor er antwortete: „Lassen Sie mich das noch einmal mit Herrn Thorpe abklären. Bitte geben Sie mir einen Moment.“

Da Jeffrey einer der wenigen im Unternehmen war, der von ihrer Ehe mit Lucas wusste, konnte Natalie verstehen, warum er so unbehaglich aussah.

Sie hielt einen Moment inne und fragte: „Ist es wirklich nötig, ihn hinzuzuziehen?“

Jeffreys Unsicherheit zeigte sich auf seinem Gesicht. „Es war Herr Thorpe, der damals Ihre Einstellung abgezeichnet hat ...“

Da sie die Dinge nicht verkomplizieren wollte, nickte Natalie verständnisvoll. „Danke für Ihre Hilfe.“

Zurück an ihrem Schreibtisch überlegte sie, schnell einen Kaffee holen zu gehen, aber das Klingeln der Aufzugstüren erregte ihre Aufmerksamkeit.

Lucas trat heraus und wirkte in seinem maßgeschneiderten Anzug wie die mächtige Führungspersönlichkeit, die er war, doch sein strenger Gesichtsausdruck wurde weicher, als er sich der Frau an seiner Seite zuwandte. Die übliche Kälte in seinen Augen schien wegzuschmelzen.

Für den Bruchteil einer Sekunde stockte Natalie der Atem. Sie hatte nicht erwartet, dieser Frau über den Weg zu laufen.