Kapitel 3 Das Ist Die Asche Deiner Tochter

Nachdem Bethany das Telefonat beendet hatte, trat Neal mit einer ehrerbietigen Verbeugung an sie heran. „Ich habe die Anweisungen von Herrn Harding befolgt und eine Grabstätte für Ihre Tochter auf dem schönsten Friedhof von Slenale reserviert.“

Bethany zog die kleine Urne näher an ihre Brust. Ihr Hals fühlte sich rau an, während sie murmelte: „Ich möchte, dass sie in Leacrest zur letzten Ruhe gebettet wird.“

Da sie sich bereits entschieden hatte, Trevor zu heiraten, ging sie davon aus, dass Leacrest ihr Zuhause sein würde. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, Charlotte an einem so weit entfernten Ort begraben zu müssen.

Neal nickte leicht. „Verstanden. Ich werde alles arrangieren.“

Er blickte sie an und fragte: „Bevor wir nach Leacrest aufbrechen, möchten Sie noch einige Habseligkeiten Ihrer Tochter abholen?“

Bethany drückte die Urne an sich und nickte stumm.

Kurz darauf verließ Bethany das Haus, in dem sie einst mit Brian gewohnt hatte. Ein Koffer rollte hinter ihr her, während sie noch immer Charlottes Asche hielt. Genau in diesem Moment kam Brians Auto vor dem Haus zum Stehen.

Brian stieg aus, umrundete das Fahrzeug und öffnete die Tür auf der Beifahrerseite. Vorsichtig half er Lexie auf die Beine. „Langsam.“

„Bethany?“ Kaum war Lexie auf die Auffahrt getreten, bemerkte sie den Koffer neben Bethany. „Gehst du weg?“

Ihre Augen weiteten sich in offensichtlichem Unglauben. Die Überraschung auf ihrem Gesicht zerfiel bald zu unverkennbarer Bestürzung.

Sie biss sich auf die Unterlippe, bevor sie sich Brian zuwandte. In ihren Augen hatten sich Tränen gesammelt. „Brian, ich habe dir doch gesagt ... Mach dir wirklich nicht so viele Sorgen um mich. Das ist alles meine Schuld ...“

Sie senkte den Blick und wischte sich die Augenwinkel. „Ich hätte nie zu dir kommen sollen, nur weil ich mich während meiner Periode schlecht gefühlt habe. Wegen mir hat Bethany gelogen, dass Charlotte gestorben sei. Und ausgerechnet jetzt, wo du mich nach Hause bringst, geht sie.“

Für einen kurzen Moment spürte Brian Reue, als er sah, wie Bethany mit ihrem Gepäck dastand. Er fragte sich, ob er zu hart gewesen war.

Dann wischten Lexies Worte dieses Gefühl weg. Bethany musste einfach nur schauspielern. Charlotte war schon immer der Mittelpunkt ihres Lebens gewesen. Wenn dem Mädchen wirklich etwas zugestoßen wäre, wie hätte Bethany dann zurückkehren und einen Koffer packen können? Und wie passend, dass sie sich ausgerechnet für den Moment ihres dramatischen Abgangs entschieden hatte, als er mit Lexie ankam.

Ein bösartiges Lächeln kräuselte sich langsam um Brians Mund. „Bethany.“

Sein Blick verhärtete sich vor Verachtung. „Erinnerst du dich? Du hast dich damals geweigert, die Schauspielerei aufzugeben. Du warst fest entschlossen, diese Karriere zu verfolgen. Doch dann kam Charlotte und brachte dich dazu, sesshaft zu werden. Was ist jetzt passiert? Hast du plötzlich wieder das Verlangen bekommen, aufzutreten? Diesmal ziehst du sogar direkt vor mir eine Show ab. Bist du süchtig danach geworden, diese kleinen Rollen zu spielen?“

Der Spott in seinem Gesicht traf Bethany härter als jede Beleidigung.

Das war der Mann, für den sie einst bereit gewesen war, alles zu opfern. Sie hatte mit Händen und Füßen darum gekämpft, ihn zu heiraten. Dabei hatte sie sich sogar gegen den letzten Wunsch ihres Vaters gestellt.

Lexie war erst seit zwei Jahren Teil seines Lebens, doch er verwöhnte sie ohne zu zögern und glaubte jede Geschichte, die sie ihm erzählte.

Währenddessen hatte sie so viele Jahre an seiner Seite verbracht. Sie hatte sich Tag für Tag um ihn gekümmert, seine Tochter zur Welt gebracht und all das Geld, das ihr sein Vater hinterlassen hatte, für die Vergrößerung seiner Firma eingesetzt. Im Gegenzug war dies alles, was von all ihren Opfern übrig geblieben war.

„Brian.“ Bethany hob langsam den Blick. Ihre Lippen waren ausgedörrt und ihre Stimme klang rau und gebrochen. „Ich habe dich nie angelogen. Charlotte ist wirklich tot.“

Sie hatte sich zwar bereits gezwungen, die unerträgliche Wahrheit zu akzeptieren, aber als sie diese laut aussprach, riss sie die Wunde wieder auf. Ihre Stimme zitterte unter dem Gewicht ihrer Trauer.

Brian sah jedoch nichts davon. Für ihn war jedes Zittern in ihrer Stimme einfach nur ein weiterer sorgfältig einstudierter Teil ihrer Vorstellung.

Seine Stirn runzelte sich, und Wut brannte in seinem Blick. „Es reicht, Bethany! Wie oft willst du das noch machen? Charlotte ist ein Mensch und keine Waffe, die du benutzen kannst, wann immer du eifersüchtig bist.“

„Bethany ...“ Lexie mischte sich schnell ins Gespräch ein. Ihre Lippen zitterten und ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Wenn es dir nicht gefällt, dass Brian sich um mich kümmert, kannst du mir das gerne sagen. Warum musst du immer wieder behaupten, Charlotte sei tot? Nur weil er sich um seine Familie sorgt und Charlotte liebt, kannst du nicht etwas so Grausames benutzen, um ihn zu kontrollieren. Er ist ohnehin schon erschöpft davon, sich für dich bis auf die Knochen abzuarbeiten ...“

Eine Spur von Zärtlichkeit erschien in Brians Gesichtsausdruck. Lexie nahm immer Rücksicht auf ihn. Sie machte sich Sorgen um seine Erschöpfung und wusste, wie hart er arbeitete. Bethany war nie so gewesen. Alles, wozu sie fähig zu sein schien, waren Eifersucht und Groll. Sie hielt nicht ein einziges Mal inne, um darüber nachzudenken, wie ausgelaugt er war.

„Vergiss es. Vielleicht sollte ich gehen“, schluchzte Lexie. „Bethany, bitte hör auf, solche schrecklichen Dinge über Charlotte zu sagen! Ich bin nur anämisch. Das gibt mir nur ein furchtbares Gefühl.“

„Das hat nichts mit dir zu tun!“ Brian ergriff Lexies Hand und sein Gesichtsausdruck wurde kalt, als er Bethany anstarrte. „Sie ist diejenige, die ihre Eifersucht nicht kontrollieren kann.“

Bethanys Blick fiel auf ihre ineinander verschränkten Finger. Sie schloss die Augen. Es gab nichts mehr zu erklären. Egal, was sie sagte, keiner von beiden würde ihr glauben.

Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um, zog ihren Koffer hinter sich her und ging auf die Straße zu.

„Bethany!“ Lexie eilte ihr nach und packte von hinten den Griff des Koffers.

„Lass los.“ Bethanys Stimme klang eiskalt, als sie ihr einen warnenden Blick zuwarf.

„Nein!“ Lexie stellte sich ihr in den Weg, Tränen schimmerten in ihren Augen. „Bitte geh nicht. Und streite nicht mehr mit Brian, in Ordnung? Kannst du ihn nicht ein wenig verstehen? Er arbeitet jeden Tag so hart.“

Dann fiel ihre Aufmerksamkeit auf das rosa Gefäß, das Bethany schützend an ihre Brust gedrückt hielt.

Etwas Berechnendes blitzte in ihren Augen auf. Bevor Bethany reagieren konnte, streckte sie plötzlich die Hand aus und versuchte, es sich zu entreißen.

Bethany wich sofort zurück, und Wut blitzte über ihr Gesicht. „Fass das nicht an!“

Lexie wandte sich an Brian und rief: „Brian, sieh dir das Gefäß an, das sie beschützt! Es muss ihr so viel bedeuten. Hilf mir, es ihr wegzunehmen! Wenn wir es benutzen, um sie zu beruhigen, hört sie vielleicht endlich auf, damit zu drohen, dass sie geht.“

Brian hatte bereits jegliche Geduld verloren, die er noch für Bethany übrig gehabt hatte. Doch als er sah, wie verzweifelt Lexie versuchte, ihre Beziehung zu retten, wurde er gerührt.

Er trat vor und sagte kalt: „Gib es Lexie.“

Er packte das Gefäß an einer Seite und zog kraftvoll gegen Bethanys Griff.

„Fass mich nicht an!“ Bethany schrie.

Ihr Widerstand bedeutete wenig gegen seine überlegene Kraft. Ihre Beine erholten sich noch immer von den bei dem Unfall erlittenen Verletzungen, sodass sie sich nicht richtig gegen ihn wehren konnte.

Mit einem harten Ruck riss Brian das Gefäß aus ihren Armen und reichte es Lexie. „Hier.“

Lexie nahm es entgegen und konnte ihre selbstgefällige Befriedigung nicht verbergen, die sich auf ihrem Gesicht ausbreitete. Sie warf Bethany einen Blick zu. „Was befindet sich in diesem Gefäß, das du so verzweifelt beschützen willst?“

Sie hob den Deckel an. Als sie sah, was sich darin befand, verzog sich ihr Gesicht. „Ugh! Das ist ja ekelhaft!“

„Nein!“ Bethanys Schrei brach tief aus ihrer Brust hervor. Aber sie konnte nichts tun.

Das Gefäß glitt Lexie aus den Händen und schlug auf dem Pflaster auf.

Aus dem Inneren brach eine Wolke aus blassgrauem Staub hervor, die sich dann über den Boden verteilte, als die Abendbrise hindurchwehte.

Bethanys Kraft verließ sie. Sie ließ sich schwer auf die Knie fallen und starrte auf die Überreste, die sich über das Pflaster verteilten.

„Charlotte ... Charlotte ...“

Ihre Hände zitterten heftig, als sie sich hinunterbeugte, um die Asche, die sich mit Schmutz und winzigen Kieselsteinen vermischt hatte, verzweifelt zusammenzusuchen. Sie schöpfte so viel sie konnte, aber das feine Pulver rieselte dennoch zwischen ihren zitternden Fingern hindurch.

Ihr Gesicht verzog sich, als sie ihre tränenerfüllten Augen zu Brian erhob. Die Worte kamen erstickt heraus, fast unmöglich zu hören. „Brian, das ist die Asche deiner Tochter.“