Kapitel 2 Hast Du Genug Aufsehen Erregt

Preston erstarrte für einen Moment.

Er dachte, er hätte sich verhört. Nicht ein einziges Mal hätte er sich vorgestellt, dass sie so mit ihm sprechen würde.

„Dir geht es also doch bestens“, sagte Preston mit einem kalten Lachen, trat näher und zeigte auf Katherine. „Du hast wirklich alle mit deiner Sterbeszene getäuscht.“

Katherine antwortete nicht. Sie sah ihn nur schweigend an.

Ihr Kopf war dick in Gaze gewickelt, und frisches Blut war bereits durch den Verband gesickert.

Eines ihrer Beine war in einem Gipsverband hochgelagert.

Ein Herzmonitor neben dem Bett gab in regelmäßigen Abständen Töne von sich, während ein Sauerstoffschlauch unter ihrer Nase lag.

Selbst als er sie so sah, glaubte Preston immer noch, dass sie es nur vorspielte.

Es war nicht nur, dass er kaltherzig war. Er weigerte sich schlichtweg, ihr Leid überhaupt zu sehen.

Emily, die neben ihm stand, ließ genau im richtigen Moment Tränen in ihren Augen aufsteigen. Sie zupfte leicht an Prestons Ärmel. „Katherine, das ist alles meine Schuld. Ich hätte dich nicht aufregen sollen. Vielleicht sollte ich mich bei dir entschuldigen.“

Während sie sprach, trat sie einen Schritt vor.

Preston legte einen Arm um ihre Taille und zog sie an sich zurück. Sein Gesicht war voller Sorge. „Emily, was tust du da? Du hast nichts falsch gemacht. Sie ist es nicht wert, dass du dich bei ihr entschuldigst.“

Er warf Katherine einen finsteren Blick zu, und sein Ton wurde mit jedem Wort schärfer. „Katherine, ich sage das nur noch ein einziges Mal. Entschuldige dich sofort bei Emily, sonst heirate ich dich nicht!“

Im Raum wurde es vollkommen still.

Nur das rhythmische Piepen des Herzmonitors erfüllte die Stille.

Preston hob das Kinn und wartete zuversichtlich darauf, dass Katherine in Panik geriet, in Tränen ausbrach und ihn wie immer anflehte, sie nicht zu verlassen.

Jedes Mal, wenn er drohte, sie nicht zu heiraten, war sie so verzweifelt geworden, dass sie jeden Rest von Stolz über Bord geworfen hatte.

Katherine behielt die Augen auf die Decke gerichtet und atmete langsam. „In Ordnung.“

Preston starrte sie an. „Was hast du gesagt?“

Seit ihrer Kindheit war Katherine den drei Jungen überallhin gefolgt und hatte ohne zu zögern getan, was immer sie wollten. Und jetzt, als er sagte, er würde sie nicht heiraten, war sie damit einverstanden?

„Du willst mich also nicht mehr heiraten?“, fragte er.

„Genau das sage ich.“

Preston erstarrte vollkommen, und selbst Emily versteifte sich in seinen Armen.

Katherine lag regungslos auf dem Krankenhausbett und starrte an die blasse Decke über ihr.

Das Herz in ihrer Brust war bereits von allem, was diese drei Männer ihr angetan hatten, zermürbt und leer.

Sie hatten sie gezwungen, Blut zu spenden, sie in einen Hundekäfig gesperrt und sie sogar ohne zu zögern in Richtung des Lastwagens geschubst.

Wie viele Leben würde es kosten, bis ihre Grausamkeit endlich ein Ende fand?

Von nun an wollte sie nur noch für sich selbst leben.

Preston kam endlich wieder zu sich. Aufgebracht fuhr er sich mit einer Hand durch die Haare und zeigte erneut auf sie. „Hör auf mit dem Theater! Selbst wenn du versuchst, mich wütend zu machen, was ist mit Carson und Tyler? Als du das letzte Mal Fieber hattest, hast du im Schlaf immer wieder davon geredet, einen von uns heiraten zu wollen. Was soll also diese Einstellung jetzt?“

„Ich werde keinen von euch heiraten.“ Katherine schloss fest die Augen. Sie empfand Ekel, sobald sie ihn ansah.

Diese drei kümmerten sich nur um Emily. Wer sie heiratete, würde den Rest seines Lebens damit verbringen, Emily zu dienen und wie nichts weiter als ein Blutspender behandelt zu werden.

Preston öffnete den Mund, um weiter zu streiten, aber die Tür schwang plötzlich auf.

Die Krankenschwester kam mit einem Tablett voller Medikamente herein und runzelte die Stirn. „Warum machen Sie so viel Lärm? Das hier ist die Intensivstation. Wenn Sie sich streiten wollen, tun Sie das draußen.“

Emilys Augen röteten sich vor Tränen. „Aber ich bin auch verletzt. Mein Knöchel tut immer noch so furchtbar weh …“

„Ein verstauchter Knöchel reicht also heutzutage aus, um auf der Intensivstation zu landen?“ Die Krankenschwester verdrehte die Augen, während sie geschickt Katherines Infusion richtete. „Mit einer so geringfügigen Verletzung hätten Sie schon längst entlassen werden müssen. Warum sind Sie noch hier? Wenn du was mit dem Kopf hast, ist die Neurologie im dritten Stock links. Nichts wie hin.“

Die scharfen Worte ließen Emily fassungslos zurück. Ihr Gesicht lief knallrot an, während ihr vor Scham die Tränen über die Wangen liefen.

Prestons Miene verfinsterte sich. Er legte einen Arm um Emily und zog sie zur Tür.

„Schön! Katherine, bleib meinetwegen für immer hier. Erwarte nicht, dass dich jemand abholt, bevor du bereit bist, dich anständig bei Emily zu entschuldigen!“

Zwei Wochen später hielt das Auto der Familie Holt vor dem Krankenhausgebäude.

Katherine hatte immer noch einen Gips am Bein. Im Rollstuhl sitzend wurde sie von Fahrer Ricky durch die Lobby geschoben.

In dem Moment, als sie den Wagen erreichten, sahen sie Preston und Emily.

Emily verschränkte nervös die Hände und sah Katherine mit besorgtem Gesichtsausdruck an. „Katherine, es tut mir wirklich leid. Preston wusste nicht, dass du auch heute entlassen wirst. Das Auto ist zu voll, also müssen wir mich zuerst absetzen.“

Preston verschränkte die Arme und blickte auf Katherine in ihrem Rollstuhl hinab. Seine Stimme hatte den gleichen arroganten Ton wie immer. „Sieh das als eine Lektion. Katherine, sobald du bereit bist, dich bei Emily zu entschuldigen, werde ich jemanden schicken, der dich abholt.“

Katherine legte ihre Finger leicht auf die Armlehne des Rollstuhls.

Vor drei Jahren war sie voller Vorfreude nach Hause zurückgekehrt, in der Überzeugung, endlich wieder mit der Familie vereint zu sein, die sie so sehr vermisst hatte. Stattdessen musste sie feststellen, dass bereits jemand anderes ihren Platz eingenommen hatte.

Die Erbin der Familie Holt war zur Bösewichtin geworden, die alle hassten, während die Tochter der Haushälterin zu ihrem Augenstern geworden war.

Ricky stand in der Nähe, rieb sich die Hände und sah unbehaglich aus.

Er war heute gekommen, um Katherine abzuholen, doch Preston und Emily hatten darauf bestanden, stattdessen den Wagen zu nehmen.

In der Vergangenheit wäre Katherine still beiseitegetreten und hätte sich ein anderes Taxi nach Hause gerufen, nur um sie bei Laune zu halten.

Als Preston sah, wie Ricky zögerte, verlor er die Geduld. „Worauf wartest du noch? Fahr schon! Emily muss noch nach Hause und ihre Medizin nehmen.“

Ricky senkte verlegen den Kopf. „Aber Frau Holt ist noch nicht eingestiegen …“

„Na und, wenn schon?“, fuhr Preston ihn an, bevor er sich Katherine zuwandte. „Hast du jetzt genug Theater gemacht? Willst du Emily wirklich hier auf dich warten lassen?“

Katherine hob langsam die Augen und blickte an ihm vorbei zu Ricky. „Ricky, hilf mir in den Wagen.“

Ricky eilte herbei und schob den Rollstuhl zur Tür.

Er half Katherine vorsichtig auf den Rücksitz und sorgte dafür, dass sie es bequem hatte.

„Frau Holt, sollen wir jetzt losfahren?“, fragte Ricky, als er zum Fahrersitz ging.

Katherine blickte zu Preston und Emily, die sich bereits neben sie gesetzt hatten.

„Noch nicht“, antwortete sie ruhig.