Kapitel 3 Gib Die Entwürfe Her

„Katherine, worauf wartest du noch? Strapaziere meine Geduld nicht.“ Prestons Stimme wurde vor Ärger schärfer.

Katherine lehnte sich schweigend gegen den Ledersitz und blickte an ihm vorbei zu Emily.

Emily umklammerte Prestons Hemd fester und versteckte sich noch mehr hinter ihm.

Katherines Mutter hatte die drei Jungen, darunter auch Preston, bei sich aufgenommen und ihnen alle erdenklichen Möglichkeiten geboten.

Sie hatten ihnen die besten Schulen, Anteile an der Firma und eine Zukunft ermöglicht, von der die meisten Menschen nur träumen konnten. All das hatte nur einen Grund gehabt: Die drei würden Katherine zur Seite stehen und sie beschützen.

Doch nun wurde all diese Fürsorge und jedes Privileg stattdessen Emily zuteil.

Emily war nur die Tochter der Haushälterin, und doch lebte sie das Leben, das eigentlich Katherine hätte gehören sollen.

Ein Luxuswagen holte sie ab, wohin sie auch ging, und manchmal musste sogar Katherine ihr den eigenen Platz überlassen.

Katherine blickte langsam zurück zu Preston. „Ich warte offensichtlich auf etwas“, sagte sie gleichmütig.

Preston hob eine Hand, um Emily vor der Sonne zu schützen, während ihm die Ungeduld deutlich ins Gesicht geschrieben stand. „Katherine, dass ich dich im Auto mitfahren lasse, ist schon großzügig genug von mir. Worüber beschwerst du dich noch?“

Ohne ein weiteres Wort streckte Katherine die Hand aus und drückte den Schalter für das Fenster.

Das Autofenster fuhr nach oben und klemmte Prestons Arm fest am Türrahmen ein.

Preston stieß einen spitzen Schrei aus und riss sofort seine Hand zurück.

„Weil ihr beide noch in meinem Auto seid“, sagte Katherine kalt. Dann blickte sie zum Vordersitz. „Ricky, wirf sie raus.“

Ricky schnallte sich ab, stieg aus dem Wagen und ging zur hinteren Tür.

Ohne zu zögern, packte er Preston am Arm und zerrte ihn vom Fahrzeug weg.

Preston war darauf nicht vorbereitet. Er verlor das Gleichgewicht und prallte hart gegen die Leitplanke am Straßenrand.

Emily schnappte nach Luft und eilte auf ihn zu, doch der Absatz unter ihrem Fuß verdrehte sich unglücklich, sodass sie auf den Bürgersteig stürzte.

Ricky wandte sich wieder dem Auto zu, öffnete die gegenüberliegende Tür, hob die von Emily zurückgelassene Designerhandtasche auf und warf sie neben sie auf den Boden.

Dann schloss er die Türen, joggte zurück zum Fahrersitz, legte einen Gang ein und trat aufs Gas.

Der Motor heulte auf, als der Wagen nach vorne schoss. Eine Wolke grauweißer Abgase blies Preston direkt ins Gesicht.

Er hustete und wedelte den Rauch beiseite, wobei sich sein Gesichtsausdruck verdüsterte, als er den Rücklichtern nachstarrte, die in der Ferne verschwanden.

Was war heute nur mit Katherine los?

Normalerweise wäre sie in dem Moment verstummt, in dem er missbilligend blickte.

Heute hatte sie tatsächlich den Fahrer angewiesen, ihn aus dem Auto zu werfen.

Dachte sie ernsthaft, sie würde seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wenn sie sich so aufführte?

Emily rieb sich sanft den Knöchel und sah Preston mit wässrigen Augen an. „Katherine ist doch nicht wirklich wütend auf mich, oder?“

Preston senkte den Blick auf ihr verweintes Gesicht und half ihr auf die Beine.

„Das würde sie nicht wagen“, sagte er mit einem abfälligen Lachen. „Sie macht nur eine Szene. Gib ihr ein paar Tage, dann wird sie uns anflehen, ihr zu verzeihen.“

Er klopfte sich den Staub von den Ärmeln, bevor er Emilys Hand nahm.

Das Krankenhaus war eine private Einrichtung auf halber Höhe des Berges, und Taxis fuhren nie so weit. Um wegzukommen, blieb ihnen nichts anderes übrig, als den ganzen Weg hinunter zur Hauptstraße am Fuße des Hügels zu laufen.

Hinzu kam, dass auf dem Hanggrundstück der Familie Holt keine fremden Fahrzeuge das Gelände befahren durften, sodass ihnen noch ein langer Weg bevorstand.

Zurück im Anwesen der Familie Holt saß Katherine schweigend auf der Veranda und beobachtete, wie die beiden erschöpften Gestalten langsam den Hang zum Haus hinaufkamen.

Prestons Hemd war schweißdurchtränkt und klebte ihm fest am Rücken.

Emily sah noch elender aus. In einer Hand trug sie ihre kaputten Absätze und lief barfuß über den Asphalt, wobei sie bei jedem Schritt schmerzvoll das Gesicht verzog.

„Katherine, hast du überhaupt ein Gewissen?“, schrie Preston, noch bevor er die Haustür erreicht hatte.

Wütend schritt er die Stufen hinauf, seine große Gestalt blockierte das Sonnenlicht vor Katherine.

„Ein Gewissen?“ Katherine hob den Blick zu ihm. „Das Auto gehört der Familie Holt, und ich bin die einzige Erbin. Warum sollte ich mich schuldig fühlen, in meinem eigenen Auto zu fahren?“

Preston war für einen Moment fassungslos. Dann zog er Emily vor sich und zeigte auf die Schrammen an ihren Zehen.

„Sieh dir an, was Emily deinetwegen durchmachen musste. Und du sitzt hier und schaust zu, als ginge dich das alles nichts an. Gib die Entwürfe heraus, die du für den Wettbewerb vorbereitet hast, und lass sie Emily als Entschädigung nutzen. Wenn du das tust, vergessen wir die Sache von heute.“

Katherine hätte beinahe gelacht, so lächerlich klang er. „Warum sollte ich sie ihr geben?“

Preston verstummte erneut.

Katherine hatte noch nie zuvor in diesem Ton mit ihm gesprochen.

In seinen Erinnerungen erfüllte sie ihm jeden Wunsch bereitwillig, ganz gleich, worum er sie bat, selbst wenn es sie etwas Kostbares kostete.

„Weil …“ Preston stammelte einen langen Moment, bevor er schließlich eine Antwort hervorbrachte. „Wenn wir dir wirklich etwas bedeuten würden, würdest du sie Emily geben.“

Katherine verstand sehr gut, warum sie sich so verhielten.

Vor sieben Jahren wurden die drei volljährig. Sie verbrachten fast sechs Monate damit, nach Emily und ihrer Mutter, Judith, zu suchen.

Katherine war damals erst fünfzehn. Törichterweise hatte sie geglaubt, sie würden jemandem in Not helfen, und sich ihnen daher eifrig bei der Suche angeschlossen.

Später erfuhr sie, dass Judith einst als Betreuerin in dem Waisenhaus gearbeitet hatte, in dem die drei aufgewachsen waren.

Vor Jahren war dort ein Feuer durch einen elektrischen Kurzschluss ausgebrochen. Judith war in die Flammen gestürzt und hatte die drei in Sicherheit gebracht, wobei sie sich schwere Verbrennungen an den Händen zugezogen hatte, die bleibende Narben hinterließen.

Diese Dankbarkeit trugen die drei seither in sich.

Als sie Judith und Emily endlich gefunden hatten, holten sie beide in den Haushalt der Holts.

Alles, was sie brauchten, wurde ihnen gemäß den Maßstäben der Familie Holt zur Verfügung gestellt, während die Verantwortung für die Tilgung dieser Schulden nach und nach zu Katherines Last wurde.

Es stimmte, dass Judith die drei Jungen damals gerettet hatte.

Aber es war auch die Familie Holt, die sie großgezogen, ihre Eliteausbildung bezahlt und ihnen Anteile an der Firma gegeben hatte.

Katherine hatte einst geglaubt, sie würden den Unterschied zwischen Dankbarkeit und Verpflichtung verstehen. Jetzt wurde ihr klar, dass sie den Unterschied entweder nicht erkennen konnten … oder es ihnen einfach egal war.

„Ich habe Nein gesagt“, erwiderte Katherine bestimmt.

Preston starrte sie an und hatte plötzlich das Gefühl, eine Fremde vor sich zu haben. Die aufsteigende Gereiztheit in ihm wurde nur noch stärker.

Zum ersten Mal wurde ihm bewusst, dass Katherine sich wirklich verändert hatte.