Kapitel 2

Seine Bewegungen wurden hart, brutal, als wären sie von unterdrückter Wut getrieben. Mein Körper gab unter den Schlägen nach, unfähig sich zu schützen, hilflos. Draußen krachte der Donner und begleitete jede Bewegung mit seiner Wucht. Blitze zuckten immer wieder im Zimmer und enthüllten meinen Schmerz in grellen, rohen Ausbrüchen. Als er endlich gegangen war, kehrte Stille ein, nur das Rauschen des Wassers im Badezimmer war zu hören. Ich stand da, zitternd, atemlos, mein Kopf leer. Kurz überlegte ich, eine Schmerztablette zu nehmen, verwarf den Gedanken aber sofort wieder. Das Baby war alles, was zählte. Das Telefon vibrierte auf dem Nachttisch. Es war Aarons. Es war nach elf Uhr. Um diese Uhrzeit konnte nur eine Person anrufen: Renata. Der Wasserfluss war verstummt. Aaron tauchte wieder auf, wischte sich gedankenverloren den Hintern ab und legte auf. Sein Tonfall wurde scharf. „Renata, hör auf mit dem Unsinn!", fuhr er sie an. Er legte auf, zog sich wortlos um und ging zur Tür. Früher hätte ich mich abgewandt, resigniert. Doch heute Abend packte ich, ohne nachzudenken, seinen Arm. Meine Stimme zitterte kaum: „Bleib bitte. Nur für heute Abend." Er wandte sich verärgert mit verschlossenem Gesicht zu mir um. „Du hängst also an mir, weil ich dich gut aufgenommen habe? Ist das alles?" Seine Worte wurden von einer bitteren Grimasse begleitet, von eiskalter Ironie. Ich erstarrte, fassungslos über diese Grausamkeit. Dann nahm ich all meinen letzten Mut zusammen und starrte ihn an. „Morgen ist die Beerdigung deines Großvaters. Selbst wenn du nicht loslassen willst, würde dir ein wenig Anstand nicht schaden." Seine Augen verengten sich bedrohlich. Er trat näher, packte mein Kinn, sein Blick messerscharf. „Glaubst du, du hast etwas Mutiges gefunden, Suzett Stovall?", zischte er zwischen zusammengebissenen Zähnen. „Interessant. Sehr interessant."

Tief in meinem Inneren wusste ich, dass es aussichtslos war, ihn zum Bleiben zu bewegen. Doch ein letzter Versuch brannte in mir. Ich sah ihm direkt in die Augen und sagte ruhig: „Ich werde mich der Scheidung nicht widersetzen. Aber ich habe eine Bitte: Übernachte hier und begleite mich morgen zur Beerdigung meines Großvaters. Ich werde die Papiere unterschreiben, sobald sie fertig sind." Er kniff die Augen zusammen. Ein ironisches Funkeln huschte über seinen dunklen Blick, und seine Mundwinkel zuckten leicht, als amüsierte ihn meine Bitte. „Willst du mir einen Gefallen tun?", murmelte er und ließ mein Kinn los. Dann beugte er sich vor, sein eisiger Atem streifte mein Ohr: „Worte allein ändern nichts, Suzett." Sein Ton war scharf, durchzogen von eisigem Sarkasmus. Die Botschaft war unmissverständlich. Dann, einem unerklärlichen Instinkt folgend, schlang ich meine Arme um seine Taille und hob den Blick, um ihn anzusehen, trotz der Unbeholfenheit aufgrund unseres Größenunterschieds. Ich malte mir die groteske Szene aus, die wir abgaben. Ich wusste nicht, was mich zu diesem Verhalten getrieben hatte. Vielleicht war es die lähmende Angst, ihn zu verlieren. Vielleicht war ich nur ein jämmerlicher Schatten, bereit, mich selbst zu erniedrigen, um an einem Mann festzuhalten, der mich nicht mehr liebte. Meine Hand glitt langsam nach unten, als er mich abrupt packte. Ich blickte auf, getroffen von der unergründlichen Dunkelheit in seinem Blick. „Halt!" Dieses eine Wort, emotionslos gesprochen, brachte mich abrupt zum Stillstand. Die Zeit schien stillzustehen, als er sich abwandte, um einen grauen Pyjama vom Bett zu nehmen. Er zog ihn mit beunruhigender Leichtigkeit an. Ich erstarrte, sprachlos, kaum hatte ich mich von meinem Schock erholt. Würde er... wirklich bleiben? Doch dieser zarte Hoffnungsschimmer wurde fast augenblicklich hinweggefegt. Bevor ich auch nur einen Hauch von Triumph genießen konnte, durchbrach eine Frauenstimme die Stille, getragen vom Prasseln des Regens gegen das Fenster. „Aaron ..." Der Schock hatte mich wie gelähmt. Er hingegen reagierte sofort. Mit wenigen schnellen Schritten erreichte er den Balkon und lehnte sich hinaus. Ein strenger Ausdruck legte sich auf sein Gesicht. Er griff nach seinem Mantel, zog ihn hastig an und ging wortlos davon. Unten im strömenden Regen stand Renata. Ihr leichtes, durchnässtes Kleid klebte an ihrer Haut. Ohnehin schon gebrechlich, schien sie im peitschenden Regen zu zerfließen. Ihr Gesichtsausdruck spiegelte so tiefe Verzweiflung wider, dass es fast schmerzte, sie anzusehen. Aaron trat an sie heran und legte ihr vorsichtig und zärtlich den Mantel um die Schultern. Er wollte gerade ein paar Worte sagen, vermutlich Vorwürfe, als sie ihn plötzlich umarmte und schluchzend an seiner Brust zusammenbrach. In diesem Moment traf mich die Wahrheit wie ein Schlag. Zwei Jahre Ehe wogen nicht dasselbe Gewicht wie ein einziger Anruf dieser Frau. Er führte sie hinein und umarmte sie, wie man etwas Kostbares beschützt. Ich blieb wie angewurzelt oben auf der Treppe stehen und starrte sie an wie eine Fremde, meine Augen auf ihre durchnässten Kleider gerichtet. „Geh aus dem Weg!", schnauzte Aaron mit einer angewiderten Grimasse. War ich traurig? Ich war mir selbst nicht mehr sicher. Aber meine Augen brannten mehr als mein Herz. Zuzusehen, wie der Mann, den ich liebte, eine andere Frau wie einen Schatz behandelte, während er mich skrupellos verletzte ... es war ein unerträglicher Schmerz. „Aaron ... Du hast Opa versprochen, dass sie niemals die Schwelle dieses Hauses überschreiten würde, solange ich hier wohne." Das war unser Zuhause. Wie viele Nächte hatte ich es ihm widerwillig überlassen müssen? Und nun bot er ihr auch noch den einzigen Ort an, den ich noch „Zuhause" nennen konnte. Er stieß ein kurzes, kaltes Lachen aus. „Du überschätzt dich, Suzett", schnauzte er mich an und stieß mich grob von sich. Seine Worte, immer grausamer, tropften wie Gift. Ich sah ihm nur nach, wie er Renata im Arm ins Gästezimmer ging. Eine machtlose Zuschauerin in einem Schauspiel, in dem ich keine Rolle mehr spielte. Die Nacht versprach lang und schwierig zu werden. Renata war vom Regen erschöpft und krank geworden. Ihr ohnehin schon geschwächter Körper konnte die Belastung nicht mehr verkraften. Sie begann vor Fieber zu zittern. Aaron, stets aufmerksam, half ihr beim Umziehen und versuchte, ihr Fieber mit einem feuchten Handtuch zu senken. Er wachte über sie, als wäre sie ein kostbares Juwel. Und ich... ich war einer zu viel. Sein Blick verhärtete sich erneut, als er meinen traf. „Gehen Sie zu den Fosters. Sofort. Renata bleibt hier; sie kann sich in ihrem Zustand nicht bewegen." Er wollte, dass ich ausgehe. Allein. Um diese Uhrzeit. Ein freudloses Lachen stieg mir in die Kehle. Ich war in ihren Augen wahrscheinlich nur eine Last. Ich starrte ihn lange an und verschluckte meine Worte. Ihn daran zu erinnern, dass das Elternhaus mehrere Kilometer entfernt war, dass es spät war, dass es gefährlich war ... nichts davon hätte ihn erschüttert. Es kümmerte ihn nicht. Seine einzige Sorge galt Renatas Ruhe. Ich holte schmerzhaft Luft, unterdrückte die Bitterkeit, die mich quälte, und antwortete ruhig: „Ich gehe zurück in unser Zimmer. Es ist nicht... vernünftig, jetzt hinauszugehen." Ich werde mich nicht beugen, auch wenn ich weiß, dass ich ihm nichts mehr bedeute. Als ich den Korridor verließ, erblickte ich eine vertraute Gestalt: Jerrod Crest. Er kam mir entgegen, in einem durchnässten schwarzen Pyjama. Selbst seine Schuhe hatte er in seiner Eile offenbar vergessen. Er war zur Villa geeilt, ohne sich umzuziehen.

Der Gang im Korridor war eng, sodass wir uns plötzlich gegenüberstanden. Einen Moment lang war er verdutzt, strich sein zerknittertes Hemd glatt und erklärte dann ruhig: „Ich bin gekommen, um Renata zu untersuchen, Mrs. Stovall." Jerrod war niemand anderes als Aarons langjähriger Lebensgefährte. Manche behaupten, man könne die Gefühle eines Mannes für einen erraten, indem man das Verhalten seines engsten Freundes beobachtet. Bei ihm erinnerte mich alles an seiner Haltung, an seiner Stimme, an dieser übertriebenen Höflichkeit an die unsichtbare Mauer zwischen uns: Ich war und würde „Madame Stovall" bleiben.