Kapitel 3

Ein Titel, nichts weiter. Eine Maske des Respekts, hinter der er Distanz wahrte. Mit der Zeit hatte ich gelernt, diese kleinen, schmerzenden Details zu ignorieren. Sie nagen doch immer an einem. Also zwang ich mir ein Lächeln ab und sagte in einem leichten Ton zu ihr: „Nur zu, bitte." Manchmal empfand ich eine Art Bewunderung für Renata. Sie verstand es, mit nur wenigen Tränen Mitgefühl zu wecken. Ich hingegen, der ich mich jahrelang abrackerte, hatte nie auch nur einen Funken dieser Zärtlichkeit erfahren. Als ich ins Zimmer zurückkam, fiel mein Blick auf einen brandneuen Anzug, den Aaron noch nie getragen hatte. Ich nahm ihn mit und ging mit müder Hand ins Wohnzimmer hinunter. Unten hatte Jerrod seine Diagnose abgeschlossen. Er hatte Renatas Temperatur gemessen, ein Rezept ausgestellt und wollte gerade gehen. Als er mich im Wohnzimmer sah, schenkte er mir ein höfliches Lächeln. „Es wird spät. Sie sind noch nicht im Bett, Mrs. Stovall?" „Ich komme gleich", antwortete ich, bevor ich ihm den Anzug reichte. „Du bist ja ganz durchnässt, und draußen regnet es immer noch. Zieh den an, bevor du rausgehst. Sonst erkältest du dich noch." Er sah mich überrascht an. Einige Sekunden lang schwieg er, seine Augenlider flatterten, dann breitete sich ein warmes Lächeln auf seinen Lippen aus. „Das ist nett, aber mir geht es bestens. Ich bin stark, ich schaffe das schon." Ich legte ihm die Kleidung in die Hände und sagte mit Nachdruck: „Aaron hat sie nie getragen. Die Etiketten sind noch dran. Du bist ungefähr gleich gebaut. Nimm sie." Dann, ohne eine Antwort abzuwarten, stieg ich die Treppe hinauf und kehrte in mein Zimmer zurück. Ich hatte nicht aus reiner Güte gehandelt. Diese Geste barg einen Hauch von Verpflichtung. Jerrod war der Chirurg meiner Großmutter gewesen, als sie schwer krank war. Ein weltbekannter Spezialist. Ohne den Einfluss der Fosters hätte er sich niemals herabgelassen, sie zu behandeln. Dieser Anzug war mein stiller Dank. Am folgenden Tag. Der Regen hatte die ganze Nacht auf die Dächer geprasselt, und am Morgen lag der Duft von feuchter Erde und frischer Luft in der Luft. Wie immer stand ich früh auf. Nachdem ich das Geschirr gespült hatte, ging ich nach unten. In der Küche stand Aaron am Herd. Er trug eine schwarze Schürze, die um seine Hüfte gebunden war, und beobachtete eine Pfanne, in der Eier brutzelten. Sein sonst so ernstes Gesicht wirkte an diesem Morgen entspannt, fast strahlend. Neben ihm beobachtete Renata ihn wie ein fasziniertes Kind. Ihre Haut hatte wieder etwas Farbe angenommen, zweifellos, weil ihr Fieber nachgelassen hatte. Ein sanfter Glanz belebte ihre Züge und unterstrich ihren Charme. „Ash, ich mag meine Eier leicht gegrillt", sagte sie und reichte ihm mit einem verführerischen Lächeln eine Erdbeere. „Aber nicht zu lange, sonst werden sie bitter." Aaron biss in die Erdbeere, sein Blick verweilte darauf. Er antwortete nicht, doch sein Blick sprach Bände. Ein stiller, tiefer Genuss. Sie gaben ein bezauberndes Bild ab, ein elegantes Paar, wie aus einer Werbung. Zwischen ihnen lag etwas Fließendes und Zärtliches. Eine offensichtliche Vertrautheit. - Die passen gut zusammen, findest du nicht? Die Stimme ließ mich zusammenzucken. Ich drehte mich um und sah, dass Jerrod immer noch da war. Ich hatte vergessen, dass es die ganze Nacht geregnet hatte und dass Renata krank gewesen war. Aaron hatte es wohl für klüger gehalten, ihn nicht gehen zu lassen. "Hallo", hauchte ich und bemerkte, dass er den Anzug trug, den ich ihm geschenkt hatte. Er folgte meinem Blick und hob amüsiert eine Augenbraue. – Es steht mir recht gut, nicht wahr? Danke. „Das ist nichts", antwortete ich und wandte den Blick ab. „Ich habe es für Aaron gekauft, aber er hat es nie geöffnet." Als Renata unsere Stimmen hörte, drehte sie sich zu uns um. „Suzett, Jerrod, ihr seid wach. Aaron hat uns Eier gemacht. Kommt und esst!" Sie sprach, als ob dieses Haus ihr gehörte. Ich schenkte ihm ein gequältes Lächeln und antwortete schnell: „Das ist nicht nötig. Ich hatte gestern Brot und Milch. Die Milch ist noch im Kühlschrank. Du solltest etwas trinken; du hast dich ja gerade erst erholt." Ich hatte zwei Jahre lang in diesem Haus gewohnt. Mein Name stand im Grundbuch, direkt neben Aarons. Ich hatte gelernt, geduldig zu sein und mich unauffällig zu verhalten. Aber mitanzusehen, wie sich jemand so in meinen persönlichen Bereich drängte und sich aufführte, als gehöre ihm der ganze Laden, machte mich krank.

Renata nahm den Schlag gelassen hin, wie gelähmt von meinen Worten. Ihr Blick verfinsterte sich einen flüchtigen Moment, dann wandte sie sich Aaron zu, umfasste den Stoff seines Ärmels mit den Fingerspitzen und murmelte mit gespielter Sanftmut: - Ash... Ich bin gestern Abend zu weit gegangen. Ich glaube, ich habe Suzett verunsichert... Könntest du sie bitten, zum Frühstück zu bleiben? Sag ihr, dass ich mich so entschuldigen möchte, okay? ICH... Ha. Manche Menschen müssen sich Liebe nicht verdienen. Ein Wimpernschlag, ein leiser Seufzer, und ihnen wird alles verziehen, selbst das Schlimmste. Sie könnten jemanden direkt vor unseren Augen erstechen, und wir würden ihnen trotzdem Blumen schenken. Aaron hatte mir keine Beachtung geschenkt, bis Renata sprach. Dann glitt ihr Blick zu mir, kalt wie ein Wintermorgen. „Bleibt und esst", befahl er. Kein weiteres Wort. Seine Stimme hatte die Strenge eines militärischen Befehls. Hat es mir wehgetan? Überhaupt nicht. Ich hatte schon lange nichts mehr gespürt. Ich lächelte nur und nickte. - DANKE. Wie hätte ich ihm etwas abschlagen können? Ich konnte es nicht. Seit ich ihn kennengelernt hatte, war es mir unmöglich geworden, ihm den Rücken zuzukehren. Ich hatte mich sofort in ihn verliebt. Ihn zu vergessen, wäre eine Sisyphusarbeit gewesen. Ich dachte, ich würde an diesem Morgen ein kleines Wunder erleben. Zum ersten Mal entdeckte ich Aarons Kochtalent. Nichts Außergewöhnliches – Eier, Speck –, aber dieses Essen fühlte sich wie ein ganz besonderer Moment an. Ich hätte nie geglaubt, dass ein Mann wie er, so distanziert, so hochmütig, sich die Mühe machen würde zu kochen. - Suzett, probier mal die Eier, die er gemacht hat, die sind so lecker! Als wir noch zusammen waren, hat er sie mir oft gemacht... sagte Renata fröhlich und legte mir ein Ei auf den Teller. Dann überreichte sie Aaron eines und blickte ihn dabei verführerisch an: - Ash, du hast mir versprochen, mich heute mit zu den Blumen zu nehmen. Du hast es nicht vergessen, oder? Du hältst dein Wort? - Hm, antwortete er, ohne von seinem Teller aufzusehen, seine Gesten so elegant, als wäre er in einem Palast aufgewachsen. Er redete nicht viel, vor allem nicht am Tisch. Aber Renata... sie brachte ihn immer zum Reden. Immer eine Antwort. Jerrod seinerseits blieb ungerührt, als wäre er an den Anblick gewöhnt. Er aß schweigend, sein Blick ruhig, fast distanziert, und betrachtete die Szene, als wäre er nicht Teil davon. Ich senkte den Blick, mein Herz sank. Aarons Großvater sollte heute beerdigt werden... Wenn Aaron mit Renata ging, was würde dann aus unserem Besuch bei den Fosters werden? Die Atmosphäre war bedrückend. Wir hatten kaum angefangen zu essen, als Aaron aufstand, um sich umzuziehen. Entschlossen legte ich mein Besteck beiseite und folgte ihm. Ankunft im Zimmer. Er wusste, dass ich mich ihm angeschlossen hatte. Er machte sich nicht einmal die Mühe, sich umzudrehen. „Wolltest du etwas?", fragte er beiläufig, während er sein Hemd aufknöpfte. Ich sah, wie er sich entkleidete und den Körper eines Mannes enthüllte, der mich seit jeher beunruhigt. Ich drehte ihm den Rücken zu, aus Scham oder Schmerz, ich konnte es nicht sagen. - Heute ist die Beerdigung deines Großvaters. Ich hörte ihre Schritte näherkommen, das leise Rascheln eines Reißverschlusses, der geöffnet wurde. Ihre neutrale Stimme durchbrach die Stille. - Du kannst ohne mich gehen. Meine Augenbrauen zogen sich plötzlich zusammen. "Er ist dein Großvater, Aaron. Dein eigenes Blut. Du bist der älteste Foster. Wenn du nicht kommst, wie sollen sie es dann verkraften?" Er zuckte mit den Achseln. - Ich habe Jareth Caldwell gebeten, sich um alles zu kümmern. Er kennt alle Details. Sie können das mit ihm besprechen.