Kapitel 2 Jähes Verstummen

Als die Nachricht verschickt war, stieß Natalie die Tür zum Privatraum auf.

Schlagartig verstummten alle Gespräche und auch das Lachen erstarb.

Gedimmtes Licht warf einen schummrigen Schein durch den Raum. Zigarettenrauch, Alkohol und schweres Parfüm hingen als stickiger Dunst in der Luft.

Ein paar elegant gekleidete Männer und Frauen saßen oder standen im Raum, und alle starrten zur Tür.

Natalie blieb im Halbdunkel der Tür stehen. Ihr langes Kleid betonte ihre schlanke Figur, und im weichen Licht wirkte ihre Haut fast porzellanen.

Sonst blitzten ihre schönen Augen vor Wärme und Leben; doch heute Abend lag etwas Dunkles darin, das jede Regung verbarg.

Ryan saß in der Mitte des Sofas mit freier Sicht auf den Eingang. Rauch stieg von der Zigarette zwischen seinen Fingern auf und zog über die markanten Züge seines Gesichts.

Bevor jemand anderes reagieren konnte, bemerkte Ryan sie und geriet kurz in Panik. Dann sah er, dass ihre Hörgeräte fehlten, und die Anspannung fiel von ihm ab. Er erhob sich vom Sofa und ging auf sie zu, während er gebärdete: „Baby, warum hast du so lange gebraucht? Wir haben alle auf dich gewartet.“

Ekel schnürte Natalie den Magen zu.

Bevor sie antworten konnte, tönte es hinter ihr: „Na, hier ist ja richtig was los.“

Die Stimme war zuckersüß und so künstlich, dass es unangenehm wurde.

Jeder drehte sich instinktiv zur Tür, um zu sehen, wer sie unterbrochen hatte.

Caylee stand im warmen Licht des Flurs, in einem engen roten Trägerkleid, dessen hoher Schlitz fast den ganzen Oberschenkel zeigte. Lose Wellen fielen ihr über die Schultern; perfektes Make-up und rote Lippen machten ihren Auftritt noch auffälliger.

Sie lehnte sich gegen den Türrahmen und musterte langsam jeden im Raum. Als ihre Aufmerksamkeit Ryan erreichte, zeigte sich ein geheimnisvolles Lächeln auf einer Seite ihres Mundes.

Ryans Miene veränderte sich. Da Natalie nicht reagierte, war er sicher, dass sie nichts hörte, und seine Anspannung ließ etwas nach. Dann wandte er sich Caylee zu und zischte: „Warum bist du hier reingekommen? Ich habe dir gesagt, du sollst im Raum nebenan bleiben.“

Jede Spur von Anspannung in seiner Stimme erreichte Natalie deutlich.

Caylee lachte: „Ich wollte nicht so weit weg von dir sein. Ich stehe nur kurz an der Tür. Natalie merkt nichts, solange sie sich nicht umdreht, und hört uns ja nicht. Also warum verhältst du dich so nervös?“

Ihre Worte lösten die Anspannung im Raum.

Jemand murmelte zustimmend: „Scheiße, ich habe völlig vergessen, dass sie uns nicht hören kann. Sie hat mich fast zu Tode erschreckt!“

„Genau. Für eine Sekunde dachte ich, alles fliegt auf.“

Bald kümmerte es niemanden mehr, was sie in Natalies Nähe sagten, und ihre Stimmen nahmen einen grausamen, spöttischen Unterton an.

Natalie ballte beide Hände neben ihrem Körper zu festen Fäusten. Ihre Fingernägel gruben sich so tief in ihre Handflächen, dass der stechende Schmerz unmöglich zu ignorieren war.

Jedes Wort schnitt in sie hinein.

Sie konnte sie hören.

Jedes einzelne Wort war klar.

Caylees Lächeln wurde noch breiter, und sie hob die Stimme: „Du hörst mich nicht, stimmt es, Natalie? Dieser schreckliche Unfall hat dich zwar nicht getötet, aber dich zumindest taub gemacht. Wie tragisch.“

„Hör auf damit“, fuhr Ryan sie mit strenger Stimme an. Nervös warf er Natalie einen Blick zu, als fürchte er, sie könne doch etwas mitbekommen.

Seine Wut störte Caylee nicht im Geringsten, und ihr Grinsen wurde nur noch breiter.

Sie verließ den Türrahmen, ging in den Raum und blieb direkt hinter Natalie stehen. Zuneigung erfüllte ihre Augen, als sie Ryan ansah, und sie stellte sicher, dass jeder sie hören konnte. „Warst du nicht gerade noch besorgt, sie erfährt von meiner Rückkehr? Du kannst dich jetzt entspannen. Sie kann nichts hören, was wir sagen. Ich könnte sie direkt vor ihr eine Schlampe nennen, und sie würde nicht ...“

Weiter kam Caylee nicht. Da wirbelte Natalie herum und schlug ihr hart ins Gesicht.

Im Raum wurde es totenstill.

Jeder Anwesende konnte Natalie nur ungläubig anstarren.

Was war gerade passiert? Hatte Natalie Caylee gehört? Das war unmöglich. Sie war doch taub.