Kapitel 2

„Da bist du ja, Amy. Setz dich bitte“, sagte Alpha Oswald, sein Tonfall gemessen, aber mit einer Autorität, die die Luft zu verdichten schien. „Wir haben dir etwas Wichtiges mitzuteilen.“

„Ich auch, Onkel“, erwiderte sie. „Ich habe Neuigkeiten, die ich mit euch allen teilen möchte.“ Ihre Stimme vibrierte vor aufrichtiger Aufregung, und ein strahlendes Lächeln erhellte ihr Gesicht. Doch trotz dieser offensichtlichen Freude glitt ihr Blick zu Peter.

Ihre Blicke trafen sich für einen flüchtigen Moment. Sie erwartete, dort dasselbe Glück widergespiegelt zu sehen, ein Echo ihres Lächelns auf seinen Lippen zu erkennen. Aber was sie sah, beunruhigte sie. Sein Kiefer war angespannt, und ein unergründlicher Schatten trübte seine Augen: Ein Aufflackern von Schuld, vielleicht sogar Reue. Bevor sie sich einen Reim darauf machen konnte, sah er weg und hinterließ einen Knoten der Verwirrung in ihrem Magen.

Trotz dieses beunruhigenden Details konnte nichts ihre Hochstimmung dämpfen. Nicht heute Abend.

Amy fühlte sich, als würde sie von innen heraus strahlen. Eine sanfte, strahlende Wärme erfüllte sie. Die Enthüllung der vergangenen Nacht erfüllte ihr Herz noch immer mit einer tiefen, berauschenden Freude. Ihr vom Schicksal bestimmter Gefährte war Peter, der Erbe, der dazu bestimmt war, das Goldblade-Rudel zu führen. Der Mann, den sie seit ihrer Kindheit kannte, war nun durch den heiligen Willen der Mondgöttin an sie gebunden. Allein dieser Gedanke ließ sie vor Stolz und Ungeduld pulsieren. Sie brannte darauf, der ganzen Welt die Wahrheit über ihre Verbindung zu verkünden.

Sie war an diesem Morgen mit dem Gefühl aufgewacht, leichter als Luft zu sein. Ihr innerer Wolf schnurrte vor Zufriedenheit und flüsterte ihr Versprechen einer kraftvollen Zukunft zu, die von Liebe und Harmonie geprägt sein würde. Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich ganz. Obwohl sie allein aufgewacht war, hatte Peters Abwesenheit sie nicht beunruhigt. Sie verstand das Gewicht seiner Verantwortung. Vielleicht plante er bereits für die Zukunft, die ihre Verbindung bringen würde. Er hatte sie noch nicht markiert, aber sie sah das nur als ein Zeichen seines Respekts. Zweifellos wartete er auf die Feierlichkeit der offiziellen Paarungszeremonie. So sah sie ihn: rücksichtsvoll, würdevoll und seiner Pflicht ergeben.

Früher an diesem Tag, als sie durch das Rudelhaus ging, war ihr Glück fast übergelaufen. Die Rudelmitglieder, an denen sie vorbeikam, gratulierten ihr herzlich, und ihr offenes Lächeln beseitigte jeden Zweifel. Sie alle waren Zeugen der Szene in der Nacht zuvor gewesen, während der Feier zu ihrer Rückkehr. Sie hatten gesehen, wie ihr Wolf ihren Gefährten erkannte, und den unbestreitbaren Funken gespürt, der zwischen ihnen aufgeflackert war. Niemand konnte das Offensichtliche leugnen.

„Herzlichen Glückwunsch, Amy!“, hatte eine Rudelschwester gerufen und die Arme um sie geworfen.

„Du wirst eine perfekte Luna abgeben“, hatte eine andere bewundernd gemurmelt.

Sie hatte jedes Wort mit Dankbarkeit aufgenommen, während ihr Herz vor neuer Entschlossenheit anschwoll. Jede Umarmung, jeder Segen, jede Hand auf ihrer Schulter bestärkten sie in dem stillen Versprechen, das sie sich selbst gegeben hatte: Sie würde die Luna sein, die Goldblade verdiente. Sie würde Peter treu zur Seite stehen und all ihre Kraft für das Wohl des Rudels einsetzen.

Nun, im Arbeitszimmer des Alpha sitzend, umgeben von ihrer Familie und dem Mann, den das Schicksal ihr gegeben hatte, fühlte sie sich bereit, ihre Freude offiziell zu teilen. Sie wartete nur auf eines: endlich die Worte auszusprechen, die ihre Verbindung vor allen Anwesenden besiegeln würden.

Nur die seltsame Kälte in Peters Blick warf einen Schatten auf diesen Moment. Sie redete sich ein, dass es nur ein Missverständnis war. In ein paar Sekunden würde er lächeln. Alles würde wieder ins Lot kommen.

„Amy“, fuhr Alpha Oswald fort, seine Stimme ruhig, aber ernst, „wir müssen über das sprechen, was letzte Nacht passiert ist.“ „Wir können eure Verbindung mit Peter nicht genehmigen.“

Amys Atem stockte. Sie blinzelte, sicher, dass sie sich verhört hatte.

„Was … was meinen Sie damit? Sie sind nicht einverstanden?“, stammelte sie, und Ungläubigkeit ließ ihre Stimme brechen. „Er ist mein Gefährte. Die Göttin hat ihn für mich erwählt. Daran gibt es keinen Zweifel.“

Ihr Blick schoss sofort zu ihren Eltern und flehte um Unterstützung, um eine Erklärung, die dem sich abzeichnenden Albtraum einen Sinn geben würde. Aber ihr Vater schwieg, und das Gesicht ihrer Mutter war von einer tiefen, erdrückenden Trauer gezeichnet. Von ihnen würde keine Hilfe kommen.

Eine eisige Furcht zog sich in ihrer Brust zusammen. Sie wandte sich an ihre Schwester, dann an Peter. Ihr Gefährte. Der Mann, der ihr gehören sollte. Keiner von ihnen sah ihr in die Augen. Peters Kiefer blieb angespannt, seine Schultern starr. Kathy starrte auf ihre zitternden Hände hinab, während Schuld in Wellen von ihr ausging.

„Was ist hier los?“, murmelte Amy, ihre Stimme brach unter dem Gewicht des Moments.

Alpha Oswald antwortete unverblümt: „Amy, Kathy trägt das Kind des zukünftigen Alpha. Seit Jahren bereitet sie sich darauf vor, die Luna dieses Rudels zu werden. Sie und Peter haben sich schon vor langer Zeit als erwählte Gefährten füreinander entschieden.“

Jedes Wort traf sie wie ein physischer Schlag und zerschmetterte die zerbrechliche Hoffnung, an die sie sich geklammert hatte.

„Du kennst unsere Gesetze“, fuhr Oswald fort. „Wenn der zukünftige Alpha seine vom Schicksal bestimmte Gefährtin nicht vor seinem dreißigsten Lebensjahr findet, darf er eine Luna ernennen. Peter hat seine Wahl getroffen.“

Ihre Atmung wurde unregelmäßig.

„Aber er hat mich gefunden!“, rief sie, ihre Stimme brach zu einem rauen Schrei. „Ich bin seine Gefährtin!“

Sie sprang auf, die Fäuste geballt, während ihr innerer Wolf in ihr vor Wut aufheulte.

Eine erdrückende Stille folgte. Niemand erhob Einspruch. Niemand widersprach ihr. Die Wahrheit hing unerbittlich im Raum.

„Niemand wusste, dass Kathy sich darauf vorbereitet, Luna zu werden“, fuhr sie fort, ihre Stimme angespannt vor Wut. „Kein Rudelmitglied hätte sich vorstellen können, dass Peter bereits eine erwählte Gefährtin hatte. Ihr habt es verheimlicht. Ihr habt es vor mir verheimlicht.“

Oswalds Gesicht blieb unbewegt. „Wir haben es geheim gehalten, für den Fall, dass Peter seine vorherbestimmte Gefährtin trifft. Aber Kathy trägt bereits sein Kind. Wir können nicht zulassen, dass der Erbe ohne Legitimität geboren wird. Die Entscheidung ist endgültig.“

Da sprach ihr Vater, seine Stimme ernst und unnachgiebig. „Amy... das ist notwendig. Die Zukunft des Rudels steht an erster Stelle. Kathy wird Luna sein.“

Amys Welt zerbrach. Die Gesichter um sie herum verschwammen hinter einer brennenden Wand aus unvergossenen Tränen.

Sie alle hatten sich entschieden. Ihre Eltern. Ihr Alpha. Ihre Schwester. Er.

Sie war vollkommen allein.

„Meine Schwester …“, begann Kathy mit zitternder Stimme, doch als sie Amys Gesichtsausdruck sah, verstummte sie – eine unverfälschte Mischung aus Wut und Schmerz, die jedes Wort unmöglich machte.

Amy wandte sich an Peter, ihre Stimme zitterte vor verletzter Liebe und zurückgehaltener Wut. „Und du? Was hast du zu all dem zu sagen, mein Gefährte?“

Er erwiderte endlich ihren Blick, seine Augen hart trotz des Bedauerns in seiner Stimme. „Ich weiß, dass das schwer für dich ist. Aber ich kann nicht zulassen, dass mein Erbe ohne offizielle Anerkennung geboren wird. Ich muss an das Rudel denken.“

Schmerz schnitt durch sie hindurch.

„Du kannst dein Kind großziehen, ohne mich zu verlassen“, flehte sie. „Du musst mich nicht verstoßen.“

Die Worte, die ihr auf der Zunge brannten „zerbrich ihre Verbindung“, blieben ihr im Hals stecken, denn sie befürchtete, dass sie, sobald sie einmal ausgesprochen wären, unumkehrbar würden.

Peter biss die Zähne zusammen. „Kathy bereitet sich seit Jahren vor. Sie wurde ausgebildet, um Luna zu werden, und ...“

„Ich kann auch lernen!“, fiel sie ihm vehement ins Wort. „Ich werde härter arbeiten als jeder andere. Ich werde alle notwendigen Opfer bringen. Tu nicht so, als wäre ich nicht dazu in der Lage.“

Aber sein Gesichtsausdruck verschloss sich. Er schüttelte langsam den Kopf. „Es tut mir leid, Amy. Ich werde Kathy nicht aufgeben. Sie wird meine Luna sein. Es ist die klügste Entscheidung für das Rudel.“

„Die klügste...“, wiederholte sie mit hohler Stimme.

Ein paar Stunden zuvor war sie mit einem Herzen voller Hoffnung aufgewacht, fest entschlossen, die bestmögliche Luna zu werden, die ideale Partnerin und Peters unerschütterliche Stütze. Sie hatte sich vorgestellt, geehrt und geliebt zu werden, an seiner Seite zu stehen.

Nun verstand sie, dass der Thron nie unbesetzt gewesen war. Jemand anderes hatte ihn bereits besetzt, lange bevor sie überhaupt von ihrem eigenen Schicksal erfahren hatte.

Der Raum kippte um sie herum. Die Stimmen verschwammen zu einem fernen Murmeln. Der Verrat drang grausamer in ihr Fleisch als jede Klinge.

Ihre Welt war gerade eingestürzt.