Kapitel 3

Schmerz durchfuhr Amys Brust. Er höhlte sie von innen aus, als würde etwas langsam ihre Seele aus ihrem Körper reißen. Jeder Atemzug war ein Kampf, der sie völlig zu zerbrechen drohte.

Ihre Augen verschwammen vor Tränen, die sie nicht fallen lassen wollte, während sich ihr Blick auf Peter heftete, verzweifelt und flehend. Still flehte sie ihn an, es zurückzunehmen, zur Vernunft zu kommen und sich daran zu erinnern, was sie für ihn bedeutete: seine Schicksalsgefährtin, diejenige, die die Göttin für ihn auserwählt hatte. Doch der Blick, den er ihr erwiderte, war undurchdringlich, hart wie Stein. Er wankte nicht. Seine Entscheidung war endgültig.

Er hatte sich für Kathy entschieden. Ihre eigene Schwester.

Amys Stimme brach, als sie sich an ihre Eltern wandte und sich an ihren letzten Funken Hoffnung klammerte.

„Und ihr?“, fragte sie, während ihr Blick von ihrem Vater zu ihrer Mutter wanderte, auf der Suche nach einem Zeichen, einem Funken Ablehnung, irgendeinem Hauch von Unterstützung. „Ihr heißt das gut?“

Ihr Vater schien unter dem Gewicht ihres Blicks zu schrumpfen. Sein Tonfall war gleichmäßig, aber seine Worte waren ein grausamer, kalkulierter Schlag. „Wir müssen an das Rudel denken, Amy. Nicht nur an unsere Familie, sondern an all jene, die auf uns zählen. Diese Entscheidung ist größer als jeder Einzelne von uns.“

Die Augen ihrer Mutter glänzten vor aufrichtiger Traurigkeit, doch ihre Worte trafen mit der Endgültigkeit eines Urteils. „Deine Schwester erwartet ein Kind, Amy. Wir müssen an das Baby denken.“

Amys Herz zog sich so heftig zusammen, dass sie dachte, es könnte ganz aufhören zu schlagen. Sie drehte sich zu Kathy um und hoffte auf einen Einwand, eine Zurückweisung, eine einzige Geste schwesterlicher Loyalität.

Aber nur ein Schimmer von Reue füllte die Augen ihrer Schwester.

„Es tut mir so leid, Amy“, murmelte Kathy mit zitternder Stimme. „Ich liebe dich. Ich schwöre, ich wusste nicht, dass Peter dein vom Schicksal bestimmter Gefährte ist. Wenn das Baby nicht wäre ... Ich verspreche dir, ich würde zurücktreten. Aber ich kann nicht. Nicht jetzt.“

Jede Silbe drang wie eine weitere Klinge in Amy ein. Der Verrat war unerträglich. Die Menschen, die sie hätten beschützen sollen, waren genau diejenigen, die sie zerstörten. Und das Schlimmste daran war, wie sie es darstellten: als ehrenvolle Pflicht, als wäre es eine edle Tat, ihr Glück zu opfern.

Etwas in ihr gefror. Eine heimtückische Kälte kroch durch sie hindurch und hüllte ihr Herz in Eis. Eine Gewissheit machte sich breit: Sie würde sie nie wieder auf dieselbe Weise betrachten. Sie waren nicht länger ihre Familie. Sie waren die Beta-Familie, die sich ganz dem Rudel verschrieben hatte.

Der Alpha und die Luna waren jetzt nur noch Anführer, nicht ihre Eltern. Und Peter ... er war nicht länger ihr vom Schicksal bestimmter Gefährte. Er war nur noch der zukünftige Alpha.

Sie holte langsam tief Luft und unterdrückte das Zittern, das sie zu verraten drohte. Sie würde ihnen nicht die Genugtuung geben, sie zerbrechen zu sehen. Sie verdienten weder ihre Tränen noch ihre Zuneigung und ihr Vertrauen.

„Dann“, sagte sie, ihre Stimme überraschend gefasst, fast distanziert, „was schlagen Sie vor, Alpha?“

Eine fassungslose Stille legte sich über den Raum. Keine Schreie, keine Bitten, kein verzweifeltes Flehen mehr, nur noch eine Kälte, die sie von ihr noch nie erlebt hatten. Amy war immer Wärme und Licht gewesen, diejenige, die tröstete und die Menschen zusammenbrachte. Nun war dieses Licht erloschen.

Alpha Oswald räusperte sich, sein Gesichtsausdruck war grimmig.

„Peter und Kathy werden nächsten Monat ihre Verbindungszeremonie abhalten“, verkündete er mit kaltem Ernst. „Das Rudel weiß bereits, dass du Peters vorherbestimmte Gefährtin warst. Du wirst anwesend sein, Amy. Du musst deine Unterstützung zeigen. Die Einheit des Rudels hängt davon ab.“

Ein weiterer Riss splitterte durch ihr Herz. Sie rissen ihr nicht nur ihren Partner und ihr Schicksal weg, sondern verlangten auch noch, dass sie an der Zeremonie teilnehme, ein Lächeln aufsetze und so tue, als sei sie glücklich. Sie machten ihre Demütigung zu einer Pflicht.

„Also“, erwiderte sie mit sanfter Stimme, in der jedoch eine scharfe, schneidende Note mitschwang, „ich soll meinen von der Göttin gesegneten Gefährten aufgeben … und dafür noch dankbar sein?“

„Das habe ich nicht gesagt!“, entgegnete Alpha Oswald mit einem Aufblitzen von Verärgerung in seinen Augen.

„Es spielt keine Rolle“, fiel Amy ihm ins Wort, ihre Stimme unnachgiebig. „Tut, was ihr wollt. Schließlich bin ich für dieses Rudel offensichtlich nicht wichtig.“

„Sag das nicht, Amy“, flehte Kathy, während ihr endlich Tränen über die Wangen strömten. „Das ist nicht wahr.“

Ein bitteres Lachen entwich Amy, ein hohler Klang, der die Atmosphäre eisig werden ließ.

„Ich flehe dich an“, beharrte sie, trat einen Schritt näher, ihre Stimme schwer vor Verzweiflung. „Wir lieben dich. Wir wissen, dass du leidest, aber wir müssen tun, was das Beste für das Rudel ist. Ich wollte dir nie wehtun. Ich wollte das alles nie. Bitte, versuch einfach, es zu verstehen.“

Sie streckte die Hand aus, um Amys Hand zu ergreifen, und flüsterte ein letztes, gebrochenes „Bitte“.

Aber Amy schreckte zurück, als hätte sie sich verbrannt. Die Schwester, die sie einst verehrt hatte, die Person, die sie mehr als jeden anderen schätzte, war nun die Quelle ihres tiefsten Schmerzes. Und sie konnte es nicht ertragen.

Ihre Stimme wurde fest, endgültig. „Ich muss nachdenken. Ich muss von euch allen wegkommen.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sie sich um und ging zum Ausgang, wobei sie die verzweifelten Rufe hinter sich ignorierte, die nun erklangen: Entschuldigungen, Bitten und Rechtfertigungen, die alle zu bedeutungslosem Lärm verschmolzen. Nichts konnte sie jetzt noch erreichen.

Sie zog eine Mauer um ihr Herz hoch. Als ihre Stimmen in ihrem Kopf widerhallten und durch die Rudelverbindung flehten, trennte sie die Verbindung, ohne weiter darüber nachzudenken.

Zum ersten Mal in ihrem Leben war Amy wirklich allein.