Kapitel 3 Rebound-Nacht

„Ist das wirklich nötig?“ Am Ende der Schlange stehend, zitterte ich und zupfte verzweifelt am Saum meines tragisch kurzen Rocks. Ich konnte es praktisch spüren: Sobald ich den Mund zum Sprechen öffnete, wäre meine Unterwäsche vollständig sichtbar gewesen.

„Schätzchen, wir haben ein Vermögen bezahlt, um hierherzukommen. Natürlich geben wir alles. Verstehst du das nicht?“ Wie eine Mafiakönigin stand Yvaine aufrecht im eisigen Wind, ohne die geringste Spur von Angst zu zeigen.

„Aber ist das nicht ein bisschen zu—“ Ich kam nicht einmal dazu, den Satz zu beenden, da mir bereits ein brutaler Windstoß ins Gesicht schlug, als hätte er eine persönliche Vendetta. Sofort zog ich meinen Daunenmantel enger um mich und rollte mich wie eine gefrorene Garnele zusammen.

Yvaine stieß ein dramatisches Stöhnen aus. „Mira, komm schon. Wir gehen in eine Bar, nicht auf eine Arktis-Expedition.“

„Ich bin nur froh, dass ich heute Nacht nicht wegen Unterkühlung ins Krankenhaus muss. Danke“, erwiderte ich scharf.

Sie rollte die Augen so heftig, dass ich dachte, sie könnten herausfallen. Sie musterte mich voller Enttäuschung, sagte aber nichts weiter. Kleiner Sieg. Mein Daunenmantel war zunächst einmal sicher.

Ich hatte gedacht, wir müssten wie alle anderen in der Schlange warten. Das war der einzige Grund, warum ich diesen wärmenden Mantel trug. Aber offensichtlich hatte ich Yvaine unterschätzt.

Sie hatte absolut keine Absicht, sich an die Regeln zu halten.

Mit der Leichtigkeit einer Person, die das schon tausendmal getan hatte, schob sie dem Türsteher eine zusammengerollte Banknote in die Hand. Dabei streifte ihre Handfläche beiläufig seine steinharte Brust – wie ein Bond-Girl, das seinen Martini vergessen hat.

Zehn Sekunden. Das war alles, was es brauchte. Wir waren drin.

Yvaine besaß eine Schönheit, die Männer im Handumdrehen ihr Protokoll und ihre Ethik vergessen ließ.

Und so spazierten wir mühelos in Roxanne hinein.

Der Ort war erfüllt von Hitze, Parfüm und dem sprudelnden Duft von Champagner. Sobald wir drinnen waren, riss ich meinen Mantel ab, nur um von Yvaines „Versuchst du, mich in Verlegenheit zu bringen?“-Blick empfangen zu werden.

Mit einem Fingerschnippen reichte sie ihren Mantel einem vorbeigehenden Kellner, als hätte sie ihn persönlich eingestellt. Sie war königlich und mühelos, als wäre sie dafür geboren.

Ich versuchte, ihre Bewegungen zu kopieren. Scheiterte kläglich. Ich ließ fast meine Handtasche fallen und stolperte wie ein Hamster, der gerade aus dem Winterschlaf erwacht war.

Anmutig? Nein. Ich sah aus wie überfahrenes Wild in Gucci-Absätzen.

Wenn ich nicht gewusst hätte, dass jeder Cocktail hier ungefähr so viel kostet wie mein gesamtes Girokonto, hätte ich mir vielleicht sogar einreden können, dass ich es gut hinbekomme.

„Jesus Christus!“, keuchte ich und heftete meine Augen auf die Speisekarte, als hätte sie meine gesamte Blutlinie beleidigt.

Yvaine warf mir einen Seitenblick zu und schnaubte. „Entspann dich. Heute geht es auf mich.“

Ich atmete etwas aus, das gefährlich nahe an Dankbarkeit grenzte. Angesichts der Tatsache, dass ich fast eine Verlobung gelöst hätte, von meinen Eltern auf eine abgelegene tropische Insel verbannt worden wäre und für Schlangenspray hätte budgetieren müssen, brauchte ich jede Hilfe, die ich bekommen konnte.

Abgesehen von den Preisschildern war die Aussicht elitär: ambitionierte junge Schauspieler, unglaublich gut aussehende Models und eine Legion von Finanz-Bros, die aussahen, als würden sie TED-Talks halten, während sie Burberry trugen.

Es war ein glitzerndes Buffet aus Eitelkeit und Hormonen, das in samtiges Licht gehüllt war und die Illusion von Macht vermittelte.

Wir hatten uns gerade an einen Tisch in der Nähe der Bar gesetzt, da fasste uns bereits ein Barkeeper ins Auge.

Also. Er war schwer zu übersehen: groß, mit markanten Zügen und hochgekrempelten Ärmeln, die gerade genug Haut zeigten, um seine gut trainierten Unterarme zur Geltung zu bringen.

Er sollte keine Drinks mixen, sondern im Louvre sein. Oder zumindest in Dior's neuester Parfümkampagne mitspielen. Vielleicht war das der Grund, warum dieser Club so teuer war: Selbst das Personal musste perfekt sein.

„Zwei 75er, französischer Brandy“, Bevor ich überhaupt das günstigste Getränk auf der Speisekarte ausfindig machen konnte, hatte Yvaine dem Barkeeper bereits ihre Bestellung zugerufen. „Mach ihn stark.“

Und natürlich vergaß sie nicht, ihr charakteristisches Lächeln aufzusetzen, das perfekt zwischen sexy und unschuldig balancierte. Das Kinn war gerade genug geneigt, um zu sagen: „Hoppla, ich wollte nicht flirten.“

Der Barkeeper griff mühelos nach dem Gin und schenkte ihr ein halbes Lächeln. „Schlechte Nacht?“

„Das ist eher eine Katastrophe auf Verlobungsniveau“, sagte sie und zeigte dabei beiläufig mit dem Daumen auf mich. „Und es ist bald vorbei.“

Ich warf ihr einen Blick zu. „Begeistert, dass mein Privatleben jetzt öffentlich ausgestrahlt wird.“

Sie tätschelte meine Hand mit gespieltem Mitgefühl. „Schätzchen, dieser Laden lebt von romantischen Katastrophen. Ohne schlechte Entscheidungen würde niemand Drinks kaufen.“

Dann drehte sie sich weg, verschwand in der Menge und schaltete in den „Social-Queen“-Modus, als hätte jemand einen Schalter umgelegt.

In weniger als zehn Sekunden vollzog sie einen visuellen Scan, wie ein Falke, der seine Beute ins Visier nimmt, bevor sie sich wieder umdrehte und mit ihrem perfekt manikürten Finger zum Rand der Tanzfläche zeigte.

„Okay, hör zu. Du brauchst einen Rebound. Exponat A: Einfach auffallend groß, die Haare ordentlicher als der moralische Kompass deines Ex-Verlobten, das Hemd gerade so weit aufgeknöpft, dass es sexy wirkt, aber nicht billig. Er besitzt entweder eine Yacht oder zumindest eine VIP-Karte.“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein.“

Ihre Augen wandten sich in eine neue Richtung. „Exponat B: kämpfender Musiker. Er ist angezogen, als hätte der Zahltag noch nicht stattgefunden, aber er ist heiß genug, dass du ihm das verzeihen würdest. Du würdest sein nächstes Album finanzieren und trotzdem wie ein Baby schlafen.“

„Pass.“

Sie seufzte, dann zeigte sie erneut. „Gut. Exponat C: totale Papa-Vibes, aber die gute Art. Nicht der Papa, der deine Arzttermine und dein Frühstück bucht, sondern der Papa, der die Kellnerin ‚Schätzchen' nennt und denkt, der Klimawandel sei ein Mythos.“

Ich stöhnte in meine Hände. „Yvaine, bitte.“

Sie gab nicht nach. „Mira, du kannst hier nicht sitzen wie ein dekoratives Wandgecko. Heute geht es darum, einen Neuanfang zu machen, nicht darum, emotionale Wunden zu nähen.“

Gerade als sie sich für eine vierte Runde Rebound-Empfehlungen rüstete, erstarrte sie plötzlich. Es war, als hätte jemand ihr gesamtes System stummgeschaltet.

Dann sagte sie ganz beiläufig: „Hey, wollen wir auf die Toilette gehen?“

Ich verengte die Augen. „Nein?“

„…Oder vielleicht wechseln wir den Tisch? Die Stimmung hier ist komisch.“ Ihr Lächeln wirkte verkrampft und ihre Stimme brach wie abgetragene Absätze.

Komische Stimmung? Wir saßen erst zehn Minuten hier, und wir hatten gerade Getränke bestellt. Nach Yvaines Maßstäben hatten wir zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal die Vorspann-Credits hinter uns gebracht.

Dann folgte ich ihrem Blick.

Ein halbprivater Stand.

Rhys.

Er hatte seinen Arm um eine Frau gelegt. Ihr Kopf ruhte auf seiner Schulter, Make-up makellos, Lächeln perfekt und mühelos.

Ich brauchte keine weiteren Details.

Dieses Gesicht würde ich niemals vergessen.

Vor vier Jahren verschwand ein Mädchen unter mysteriösen Umständen. In meiner ganzen Naivität glaubte ich, sie hätte einfach „Platz gemacht“, indem sie selbstlos auf eine Zukunft mit Rhys verzichtete.

Und jetzt saß Catherine auf dem Schoß meines Ex-Verlobten. Die Pose, in der sie sich befand, war so intim, dass es weniger wie ein beiläufiges Bar-Date aussah, sondern eher wie eine billige Kopie von „Fifty Shades of Grey“.

Ich hatte mir gesagt, ich sei darüber hinweg. Über ihn. Wir hatten uns getrennt. Es war vorbei. Zeit, weiterzumachen.

Bis ich hörte, was als Nächstes kam.

„Ehrlich gesagt, habe ich nicht gedacht, dass sie wegen einer Kaffeetasse so zusammenbrechen würde.“

Catherines Stimme klang sanft und voller falschem Mitleid, wie jemand, der gerade jemanden getötet hat und nun sanft eine Decke über den Körper legt.

Sie wirbelte den Wein in ihrem Glas sanft herum und kräuselte dabei ihre Lippen zu einem nahezu perfekten Lächeln. „Natürlich habe ich die Tasse an einem offensichtlichen Ort platziert. Ich wollte, dass sie es bemerkt. Schließlich weiß sie immer noch nicht, dass du dich hinter ihrem Rücken mit mir getroffen hast. Es war Zeit, dass sie einen kleinen Hinweis bekam, nicht wahr?“

Sie blickte zu Rhys auf, die Augen leuchteten vor Bewunderung. „Aber ehrlich, Liebling, deine Vorstellung war makellos. Sogar ich hätte fast geglaubt, dass du Angst hast, sie könnte davon erfahren, statt mir einfach zu helfen, die Szene durchzuziehen. Sie ist so dumm. Natürlich dachte sie, du wärst wegen der Tasse sauer und nicht völlig entsetzt darüber, dass sie deine Affäre aufgedeckt hatte.“

Rhys lachte leise, selbstgefällig und entspannt. „Ich musste so tun, als würde es mich kümmern. Sie verbringt jeden Tag damit, die perfekte Freundin zu sein. Würde sie herausfinden, dass all ihre Mühe immer noch nicht mit dir mithalten kann, würde sie durchdrehen.“

Catherine lachte leise und tätschelte seine Brust. „Keine Sorge. Mira versucht wahrscheinlich immer noch, die Dinge in Ordnung zu bringen. Sie ist der Typ Mensch, der immer glaubt, dass die Leute ihren Wert endlich erkennen werden, wenn sie sich nur genug anstrengen.“

Ihr Lachen wurde sanft, durchzogen von einem Mitleid, das so scharf war, dass es sich wie eine Klinge anfühlte. „Aber je härter sie es versucht, desto erbärmlicher sieht sie aus. Und ich? Ich bin einfach ‚zufällig' nach Hause zurückgekehrt. Ihre Eltern wissen nichts. Sie hatten nicht einmal die Chance, mich aufzuhalten. Morgen werde ich sie am helllichten Tag sehen, denn sie hat die Verlobung selbst aufgelöst und du, mein Lieber, bist unschuldig.“

Catherine lehnte sich mit einem triumphierenden Seufzer zurück. „Ist das nicht das beste Ende? Ich habe dich nie aufgegeben. Ich habe nur darauf gewartet, dass sie Platz macht.“

Rhys nickte langsam, ein kleines Grinsen auf den Lippen. „Du hast Recht. Das hast du immer.“

Ein lautes Brüllen dröhnte in meinen Ohren und mein Herzschlag pochte wie eine Kriegstrommel gegen meinen Schädel.

Yvaine muss etwas gesagt haben, mich angefleht haben, ruhig zu bleiben und nichts Dummes zu tun, aber ich habe kein Wort gehört.

Ich war nicht mehr die gleiche Mira, die ihren Stolz für ein Lob herunterschluckte.

Ich löste mich aus Yvaines Griff und wandte mich dem Barkeeper zu. „Deinen besten Rotwein. Auf Rhys Grangers Rechnung.“

Der Barkeeper, gesegnet sei seine schöne, regelbrechende Seele, zuckte nicht einmal zusammen. Er reichte mir die Flasche, als hätte ich gerade Mineralwasser bestellt.

Mit der Flasche in der Hand hatte ich eine Mission. Einen einzigen, brennenden Zweck.

Der Türsteher wollte mich aufhalten, doch als er mein Gesicht sah, das wie das einer rachsüchtigen Göttin direkt aus der Hölle aussah, ließ er mich weise zurückweichen und erhob die Hände in Kapitulation.

Ich marschierte direkt auf Rhys und Catherine zu. Sie waren in einer dramatischen, zweitklassigen Seifenopern-Knutschszene gefangen.

Ich hob die Flasche und zerschmetterte sie mit all meiner Kraft.

Glas zersplitterte mit einem scharfen Knall und spritzte über den Tisch. Sofort spaltete sich Rhys' Stirn, und ein Blutpfad begann zwischen seinen Augenbrauen herunterzutropfen.

Catherine schrie und sprang von seinem Schoß. „Mirabelle?! Bist du verrückt?! Was machst du hier?!“

Sie versuchte krampfhaft, eine Lüge zu finden. Ihre Stimme wurde panisch. „Du missverstehst, es ist nicht, was du denkst—“

Rhys unterbrach sie, packte ihren Arm und sah sie mit dunklem, kaltem Blick an. „Erklär es nicht, Catherine. Es spielt keine Rolle. Meine Eltern werden auf deiner Seite stehen, egal was passiert. Wir korrigieren nur einen alten Fehler.“

Im Handumdrehen verwandelte sich Catherines Panik in Selbstgefälligkeit. Mit widerlicher Süße kuschelte sie sich an seine Seite und gurrte: „Oh, Schatz, dein Kopf blutet. Wir müssen ins Krankenhaus.“

Bevor ich etwas sagen konnte, eilte Yvaine an meine Seite, Wut strahlte aus jeder Pore. Sie hob die Hand, bereit, Catherine direkt wieder in die Grube zu schlagen, aus der sie gekommen war. „Du widerliche, doppelzüngige Schlampe—!“

Ich packte ihr Handgelenk, fest und kalt. „Yvaine, lass sie gehen. Wenn sie noch eine Sekunde hier bleiben, könnte ich dauerhaft den Appetit verlieren.“

Ich sah Catherine direkt in ihr selbstgefälliges kleines Gesicht und hob absichtlich die Stimme. „Schließlich steht dieser Ort für Premium-Geschmack, nicht für irgendeinen Ausverkauf von gebrauchtem Müll.“

Catherines Lächeln erstarrte auf ihren Lippen. Rhys' Gesicht verdunkelte sich, doch sie hatten keine Gelegenheit, etwas zu erwidern.

Ermutigt hob Yvaine das Kinn und schnaubte den Türstehern entgegen. „Nun? Worauf wartet ihr? Begleitet diese beiden wandelnden Gesundheitsverstöße bitte vom Gelände.“