Kapitel 3 Ein Mann Und Ein Luxuswagen

Damian legte auf, die Fingerknöchel weiß um das Telefon gekrallt, und wählte sofort die Nummer seines persönlichen Assistenten: „Wo ist Gabriella?“

„Herr Nunez, sie war vorhin kurz auf dem Anwesen, hat sich einen einzigen Koffer geschnappt und ist nun weggegangen.“

Damian hatte gewusst, dass sie gehen würde, aber er hätte sich nie vorstellen können, dass sie so schnell verschwinden würde. Besonders unter den Umständen, dass sie angeschossen worden war und keinen Ort hatte, an den sie gehen konnte.

„Hat sie gesagt, wohin sie fährt?“

„Nein, Herr. Aber sie wurde von einem millionenschweren Luxusfahrzeug abgeholt. Ein Mann saß am Steuer, gut aussehend und offensichtlich extrem reich.“

Ein eisiger Ausdruck trat in Damians dunkle Augen. Langsam legte er das Telefon auf den Schreibtisch, sein Gesicht eine Maske beiläufiger Gleichgültigkeit, während sich in seiner Brust Wut und Galle zusammenballten.

„Keinen Tag geschieden, und schon lässt sie sich von irgendeinem reichen Mistkerl herumkutschieren. Sie hat mich nie geliebt, oder? Deshalb hat sie mich ohne mit der Wimper zu zucken verraten. Gabriella, du bist wirklich unglaublich!“

Tatsächlich war Gabriella von ihrem älteren Bruder Andrew Carlisle abgeholt und direkt zum Carlisle-Herrenhaus gefahren worden, dem palastartigen, schwer bewachten Privatanwesen der Carlisle-Stiftung im Herzen von Manhatts Obere Ostseite. Andrew war wegen dringender Geschäfte der Stiftung abberufen worden und hatte sie allein im Herrenhaus zurückgelassen, aber noch nicht geahnt, dass sie angeschossen worden war.

Sie ließ sich auf das weiche, maßgefertigte Bett zurücksinken und starrte auf die vertraute opulente Umgebung der Suite, die sie seit vier Jahren nicht mehr betreten hatte. Sie hielt es nicht länger aus. Ihr Gesicht war totenblass, und kalter Schweiß perlte auf ihrer Stirn und rann an ihr herunter. Der brennende Schmerz der Schusswunde in ihrer Seite, vermischt mit dem erdrückenden Herzschmerz in ihrer Brust, war unerträglich.

Sie lag schwach und erschöpft da, die Augen geschlossen, ihre langen Wimpern sanft bebend. Sie konnte es nicht verstehen. Wie konnten zwei Menschen, die sich einst so tief geliebt hatten, so vollständig und so plötzlich auseinanderbrechen?

Jede Erinnerung an die letzten vier Jahre mit Damian blitzte vor ihrem inneren Auge auf: der sanfte, zärtliche Blick in seinen Augen, der einst nur ihr gegolten hatte, aber nun jemand anderem gehörte. Der Gedanke jagte einen brennenden, reißenden Schmerz durch ihre Brust. Es stellte sich heraus, dass selbst die innigsten Schwüre ein Verfallsdatum hatten.

Es gab noch einen weiteren Grund, warum sie die Scheidung so entschlossen durchziehen wollte: ihre Schwangerschaft. Doch Damian hatte überall Augen und Ohren, und sein Einfluss reichte unendlich weit über die Finanzstraße und ganz Manhatt. Sie durfte ihn unter keinen Umständen von dem Kind erfahren lassen.

Nachdem sie angeschossen worden war, hatte sie sich die Kugel mit bloßen Händen aus der Seite geholt. Sie hatte eine Anästhesie verweigert, aus Angst, sie könnte dem Kind in ihrem Bauch schaden.

Ihre Gedanken wanderten zu dem Versprechen, das sie vor all den Jahren ihrem Großvater, dem Oberhaupt der Carlisle-Stiftung, gegeben hatte. Sie hatte endlich ihre Entscheidung getroffen, würde nach Hause zurückkehren und ihren rechtmäßigen Platz als alleinige Erbin des Carlisle-Vermächtnisses einnehmen. Sie hatte diese zerbrochene Beziehung endgültig losgelassen. Es war an der Zeit, dorthin zurückzukehren, wo sie wirklich hingehörte, und ihre wahre Identität wieder anzunehmen: Gabriella Carlisle.

Einen Monat später kam der frühe Herbst, hell und sonnendurchflutet.

Gabriellas Wunde war vollständig verheilt. Sie trat aus dem Carlisle-Herrenhaus, schob sich eine übergroße Designer-Sonnenbrille auf die Nase und blickte zum strahlenden Sonnenlicht auf, während ein tiefes, unbändiges Lächeln an ihren Lippenwinkeln zerrte.

Einen Monat lang hatte sie sich hier zurückgehalten und jeden Kontakt zur Außenwelt abgebrochen. Aber heute trug sie einen eleganten, maßgeschneiderten purpurroten Blazer, ihr roter Lippenstift kräftig und leuchtend, ihr Lächeln ungestüm und frei. Sie stieg in die am Straßenrand wartende Luxuslimousine und gab dem Fahrer eine einzige Anweisung: das Hauptquartier der Nunez-Gruppe. Sie wollte die letzten ihrer Sachen aus ihrem Büro abholen.

Am Fuße des Wolkenkratzers der Nunez-Gruppe angekommen, stieß Gabriella die Wagentür auf und stand Damian von Angesicht zu Angesicht gegenüber, der gerade aus dem Gebäude trat. Neben ihm stand Hayleigh mit einem sanften und bescheidenen Lächeln, den Arm bei ihm untergehakt.

Als Damian auf Hayleigh hinabsah, traf sein zärtlicher, liebevoller Blick Gabriella wie ein Dolchstoß in die Brust. Unwillkürlich ballte sich ihre Hand an ihrer Seite zu einer festen Faust.

Hayleighs Blick schnellte zu Gabriella, und ein Anflug von Überraschung huschte über ihr Gesicht: Was machte sie wieder hier? Doch ihre Miene glättete sich sofort wieder, und sie warf Gabriella ein herausforderndes, triumphierendes Lächeln zu. „Gabriella, lange nicht gesehen!“, begrüßte sie sie mit zuckersüßer Stimme.

Gabriella ignorierte sie vollkommen.

Damian sah Gabriella mit einem trägen, spöttischen Grinsen an, sein Blick schweifte an ihr vorbei zu der millionenschweren Luxuslimousine, die hinter ihr im Leerlauf wartete. Ihre Blicke trafen sich, und sein scharfer, durchdringender Blick wanderte fast unmerklich zu ihrer Seite, wo die Schusswunde gewesen war.

Er stieß ein kaltes, scharfes Lachen aus, während Abscheu in den Tiefen seiner Augen wirbelte. „Du führst ja ein tolles Leben, Gabriella. Du bekommst eine Kugel in die Seite und läufst immer noch herum, als wäre nichts gewesen. Du kannst von Glück sagen, dass du noch lebst.“

Ein scharfer, brennender Schmerz schoss durch Gabriellas Brust. Das Herz, das er gebrochen hatte, war nicht taub geworden und schmerzte schlimmer als je zuvor, da er es im Moment laut ausgesprochen hatte. „Ich entschuldige mich dafür, nicht gestorben zu sein und Sie enttäuscht zu haben“, sagte sie mit tonloser und kalter Stimme, „ich bin nur hier, um meine Sachen aus dem Büro zu holen, dann bin ich weg.“

Damian starrte in ihren kalten, emotionslosen Blick, seine Augen mit jeder Sekunde dunkler, eisiger und blutrünstiger. „Kein Wunder, dass du bei der Scheidung mit leeren Händen davongegangen bist, Gabriella. Du hattest deinen nächsten reichen Gönner schon in den Startlöchern, nicht wahr? Du bist absolut schamlos.“

Die Worte stachen ihr wie ein Messer in die Brust. Gabriella blickte zu seinem grausam grinsenden Gesicht auf und stieß ein kaltes, bitteres Lachen aus. „Du hast deine Frau betrogen, als du noch verheiratet warst, Damien Nunez. Welches Recht hast du, mich schamlos zu nennen?“

Sie ging an den beiden vorbei, mit kerzengeradem Rücken, und schritt auf die Glastüren des Wolkenkratzers der Nunez-Gruppe zu.

Damians wütende Stimme dröhnte hinter ihr, scharf und unnachgiebig: „Gabriella! Bleib sofort stehen!“