Kapitel 2

Kaum hatte sie sich an den Tisch gesetzt, betraten mehrere Personen das Haus. Ihre Blicke richteten sich sofort auf sie. „Sind wir hier bei Victor Morel?", fragte einer von ihnen. Lina stand auf. „Ja. Mein Vater ist im Moment bei der Arbeit. Was kann ich für Sie tun?" Der Mann musterte sie aufmerksam. „Du bist Lina... die Tochter von Victor Morel, nicht wahr?" „Ich heiße Lina... und wer sind Sie?", fragte Lina mit vorsichtiger Neugier. Der Mann im Anzug neigte leicht den Kopf, bevor er ruhig antwortete: „Charles Burch. Ich bin der persönliche Rechtsberater der Familie Valmont. Ich bin heute im Namen dieser Familie hier, um mit Herrn Morel über eine Schuld in Höhe von drei Millionen Dollar zu sprechen, die die Morel-Gruppe ihnen noch immer schuldet. Könnte ich ein paar Minuten mit Ihnen sprechen?" Lina betrachtete den Mann, ohne sofort zu antworten. Sie schien unsicher zu sein. In diesem Moment ertönte eine scharfe und bissige Stimme von oben: „Was? Seit dein Vater nicht da ist, glaubst du etwa, du könntest seinen Platz einnehmen und die Familie Morel führen?" Charles Burch hob sofort den Blick in Richtung der Stimme. Als er Isabelle erblickte, neigte er höflich den Kopf. „Frau Morel? Ich bin Charles Burch, der persönliche Anwalt der Familie Valmont. Ich wollte wissen, ob Sie Herrn Morel zurückholen könnten, damit wir über die drei Millionen sprechen können." Isabelle kam elegant die Treppe hinunter und trug ein beinahe perfektes Lächeln auf den Lippen. „Ich mische mich nicht in die Angelegenheiten der Firma ein", sagte sie in einem leichten Tonfall, „aber ich kann meinen Mann sofort anrufen." Ohne weiter zu warten, holte sie ihr Telefon heraus und wählte die Nummer von Victor Morel. Während sie leise sprach, wandte sich Charles Lina zu. „Fräulein Morel, Sie können wieder zu Abend essen gehen." „In Ordnung." Lina warf ihm noch einen letzten Blick zu, bevor sie ins Esszimmer zurückkehrte. Isabelle beendete das Gespräch und wandte sich dann an den Anwalt. „Herr Burch, setzen Sie sich bitte. Mein Mann wird nicht lange brauchen." Während sie sprach, begann sie, Tee zuzubereiten. Charles betrachtete sie einige Sekunden lang, bevor er eine Frage stellte, die völlig unerwartet kam. „Frau Morel... wie viele Töchter haben Sie?" Isabelles Hand zitterte kaum merklich – gerade genug, dass ein aufmerksamer Beobachter es hätte bemerken können. Doch ihr Lächeln blieb unverändert. „Mein Mann hat Lina mit seiner Ex-Frau bekommen. Was Sofia betrifft, sie ist unsere gemeinsame Tochter. Lina ist fünf Jahre älter als sie. Sie studiert derzeit Schauspielkunst an der Kunsthochschule." Charles warf einen unauffälligen Blick zu Lina, die etwas weiter entfernt saß, und sah dann wieder Isabelle an. „Sehen die beiden Schwestern einander ähnlich?" Isabelle ließ ein leises Lachen hören. „Nicht wirklich. Lina kommt ganz nach ihrer Mutter. Sofia hingegen ähnelt mir sehr. Sie haben äußerlich nicht viel gemeinsam... auch wenn ihre Geburtstage ziemlich nah beieinander liegen. Lina wurde am 15. Juli geboren und Sofia am 8. August." Kaum hatte sie den Satz beendet, fragte Charles sofort: „Der 15. Juli... sind Sie sich sicher?" Isabelle hielt seinem Blick mit ruhiger Miene stand. „Natürlich. Es war ein etwas besonderer Tag, deshalb haben wir ihren Geburtstag in jenem Jahr sogar vorgefeiert." Ein seltsamer Ausdruck huschte über ihre Augen. Charles blieb einige Sekunden lang schweigend. „Der fünfzehnte Juli...", murmelte er fast zu sich selbst. Isabelle stellte eine Tasse vor ihn. „Ihr Tee, Herr Burch." „Danke." Charles führte die Tasse an seine Lippen, nahm einen kleinen Schluck und stand dann plötzlich auf. „Frau Morel, ich habe noch einige dringende Angelegenheiten zu erledigen. Deshalb werde ich mich verabschieden. Könnten Sie Herrn Morel bitte informieren, dass wir in einigen Tagen wiederkommen werden?" Isabelle nickte mit einem Lächeln. „Selbstverständlich." Sie sah ihm nach, wie er das Haus verließ, und schloss anschließend die Tür hinter ihm. Kaum war Charles gegangen, kam Lina auf sie zu, die Stirn gerunzelt. „Isabelle... warum hast du ihm mein Geburtsdatum genannt?" Isabelle drehte sich langsam zu ihr um, ihre Augen voller Verachtung. „Es ist doch nur ein Geburtstag. Oder... hast du wirklich geglaubt, du hättest eine Chance, einen Valmont zu heiraten?" Tief in ihrem Inneren hätte ihr der Gedanke sogar gefallen. Lina in die Familie Valmont einheiraten zu sehen... und sie später allein und gebrochen enden zu sehen... allein diese Vorstellung bereitete ihr eine ungesunde Befriedigung. Lina ballte die Fäuste. „Trotzdem hattest du kein Recht, so etwas einem Fremden zu erzählen." Isabelle verschränkte die Arme. „Es ist mir einfach herausgerutscht, mehr nicht. Warum? Willst du mir etwa Vorwürfe machen?" Lina öffnete den Mund, um zu antworten. Doch plötzlich erschien das Bild von Victor Morels erschöpftem und fast abwesendem Gesicht vor ihrem inneren Auge. Am Ende sagte sie nichts. Sie biss sich leicht auf die Unterlippe, wandte sich schweigend ab und ging die Treppe hinauf. Isabelle folgte ihrer Gestalt mit kaltem Blick. „Kleine freche Göre... Jedes Mal, wenn ich dieses verführerische Gesicht sehe, wird mir schlecht. Du siehst deiner Mutter so ähnlich... Ich würde dich wirklich gerne einen Valmont heiraten sehen... und bis an dein Lebensende wie eine Witwe leben sehen." „Mama... wovon redest du da?"

Sofia Morel, elegant in einem stilvollen Kleid gekleidet, war gerade eingetreten. Sofort ging sie auf Isabelle zu und legte ihr liebevoll die Arme um die Schultern. „Ach, nichts weiter. Nur dieses freche kleine Biest!", sagte Isabelle und warf dabei einen Blick auf die elegant gekleidete Sofia Morel. Dann wandte sie sich an ihre Tochter. „Sofia, wohin gehst du denn so geschniegelt?" Sofia Morel lächelte geheimnisvoll und antwortete mit leiser Stimme: „Mama, ich treffe mich heute Abend mit John Sawyer zum Essen." Isabelles Gesicht hellte sich augenblicklich auf. „John Sawyer? Aus der Familie Sawyer?" Sofia nickte. Nachdem sie ihre Mutter einen Moment aufmerksam angesehen hatte, fragte sie: „Du bist doch damit einverstanden, oder?" Isabelle ergriff sofort ihre Hand und lächelte zufrieden. „Natürlich bin ich das. John Sawyer ist der Erbe der Sawyer-Gruppe. Seine Familie genießt in Cornshire hohes Ansehen. Wenn du ihn heiraten könntest, wäre das eine riesige Erleichterung für mich." Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: „Zwar können die Sawyers nicht ganz mit der Familie Valmont mithalten, aber sie sind trotzdem eine ausgezeichnete Partie." Mutter und Tochter tauschten einen vielsagenden Blick aus. Offensichtlich waren sie sich vollkommen einig. „Gut, ich muss jetzt los zu meinem Treffen. Ruh dich etwas aus und vergiss deine Gesichtsmaske nicht", sagte Sofia, während sie sich auf den Weg zur Tür machte. „In Ordnung!", antwortete Isabelle. Nachdem die beiden ihre letzten Worte gewechselt hatten, verließ Sofia das Haus, ohne sich noch einmal umzudrehen. Als Isabelle die Treppe hinaufging, trat Lina langsam aus dem Treppenhaus hervor. Mit leicht gerunzelter Stirn dachte sie über das eben gehörte Gespräch nach. John Sawyer? Wie konnte das nur sein? Auch sie ging nach oben, zog sich rasch um und kam anschließend wieder herunter. Nachdem sie Mrs. Smith begrüßt hatte, verließ sie das Haus. Im Bus holte Lina ihr Handy hervor und schrieb John Sawyer eine Nachricht: „Wo bist du?" Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten: „Ich esse gerade mit einigen Gästen im Venus-Hotel zu Abend." Sie betrachtete den Bildschirm einen Moment lang, antwortete lediglich mit „Okay" und steckte das Handy wieder weg. Der Bus setzte sie direkt vor dem Eingang des Venus-Hotels ab. Einige Sekunden lang beobachtete sie die ein- und ausgehenden Gäste. Sie atmete tief durch und betrat schließlich das Hotel. Sie ging zum Empfangsschalter und lächelte höflich. „Guten Tag. Könnten Sie mir bitte sagen, ob Herr John Sawyer hier eine Reservierung hat?"