Kapitel 2

Kochend heiße Flüssigkeit spritzt über meine Brust und mein Gesicht. Der Schmerz ist sofort da, blendend und alles verzehrend. Ich schreie auf und kippe mit meinem Stuhl nach hinten. Ich pralle hart auf den Boden. Mein Kopf knallt brutal gegen das polierte Holz. Die Welt gerät ins Wanken. Durch einen Nebel aus purem Schmerz sehe ich, wie Ethan aufspringt. Sein Gesicht ist eine Maske des blanken Entsetzens. „Aurora!“ Er will auf mich zueilen, doch Ilene ist schneller. Sie packt seinen Arm. Tränen strömen über ihr Gesicht, während sie hysterisch kreischt. „Sie hat es verdient, Ethan! Sie hat sich über mich lustig gemacht! Verstehst du das denn nicht? Es ist ihre Schuld, dass ich den Autounfall hatte! Es ist ihre Schuld, dass ich keine Babys bekommen kann! Sie hat mein Leben ruiniert!“ Ethan erstarrt. Er blickt von meiner zusammengekrümmten Gestalt auf dem Boden zu Ilenes schluchzendem Gesicht. Der alte, vertraute Kampf spielt sich in seinen Augen ab. Pflicht gegen Verlangen. Schuld gegen Liebe. Ilene schlingt ihre Arme um seine Taille und vergräbt ihr Gesicht an seiner Brust. „Bring mich weg von hier, Ethan“, weint sie. „Bitte, bring mich nach Hause. Ich habe Angst.“ Er sieht mich ein letztes Mal an. Ich liege in einer Pfütze aus heißer Suppe. Meine Haut brennt wie Feuer, meine Sicht verdunkelt sich. Ich sehe sein Zögern. Ich sehe die Entscheidung, die er im Begriff ist zu treffen. Er hebt Ilene auf seine Arme und trägt sie aus dem Restaurant. Er blickt nicht ein einziges Mal zurück. Das Letzte, was ich spüre, bevor mich die Dunkelheit vollständig verschluckt, ist der kalte, harte Boden unter meiner Wange. Ich wache auf. Der Geruch von Desinfektionsmittel und das monotone Piepen eines Monitors umgeben mich. Ein Krankenhaus. Schon wieder. Meine Brust und mein Hals sind dick bandagiert. Ein dumpfer, pochender Schmerz strahlt unaufhörlich von meiner Haut aus. Eine freundlich aussehende Krankenschwester überprüft meine Infusion. „Oh, Sie sind wach“, sagt sie mit einem sanften Lächeln. „Sie haben uns einen ganz schönen Schrecken eingejagt. Sie haben einige üble Verbrennungen zweiten Grades, aber Sie werden wieder gesund. Sie hatten wirklich Glück.“ Von Glück spüre ich absolut nichts. „Ihr Mann war so besorgt“, fährt sie fort und schüttelt mein Kissen auf. „Er war die ganze Nacht hier und ist auf den Fluren auf und ab gegangen. Er ist nur kurz weg, um Kaffee zu holen. Sie haben einen guten Mann.“ Das Bild von Ethan, wie er Ilene davonträgt, blitzt in meinem Kopf auf. Mein Herz krampft sich schmerzhaft zusammen. Diese Qual ist unerträglicher als jede Verbrennung. Er hat mich einfach auf dem Boden zurückgelassen. „Wir sind geschieden“, sage ich. Meine Stimme ist nur ein trockenes Krächzen. Die Krankenschwester sieht überrascht aus, aber bevor sie etwas sagen kann, schwingt die Tür zu meinem Zimmer auf. Es ist Ethan. Er sieht völlig erschöpft aus, seine Haare sind zerzaust und seine Augen rot gerändert. „Rory“, sagt er, und pure Erleichterung überflutet sein Gesicht. Er eilt an mein Bett. „Sag so etwas nicht. Wir sind nicht geschieden, nicht wirklich.“ Er versucht, meine Hand zu nehmen, aber ich ziehe sie ruckartig weg. „Ilene... sie hat es nicht so gemeint“, beginnt er. Die ewig gleiche, vertraute Ausrede liegt auf seinen Lippen. „Es geht ihr einfach nicht gut. Sie fühlt sich so schuldig, sie hat die ganze Nacht geweint.“ Er schluckt schwer. „Es tut mir so leid, Rory. Es tut mir so, so leid.“ Ich sehe ihn an. Diesen Mann, den ich so unendlich lange geliebt habe. Doch in mir ist nichts mehr, nur noch eine tiefe, seelenzerquetschende Erschöpfung. „Sie ist wichtiger, nicht wahr?“, frage ich mit völlig tonloser Stimme. „Die Frau, für die du mich auf dem Boden hast liegen lassen.“ „Das ist es nicht...“ „Diese ganze Sache“, unterbreche ich ihn, „dieses kranke Spiel von Scheidung und Wiederverheiratung, von meinem Schmerz, um ihre angebliche Angst zu lindern... Ich bin fertig damit, Ethan.“ Meine Stimme ist leise, aber sie ist fester, als sie es seit Jahren war. „Geh zu ihr. Kümmer dich um sie. Sie braucht dich offensichtlich mehr.“ Er sieht verwirrt aus, als könnte er meine Worte nicht begreifen. „Rory, bist du immer noch wütend? Ich weiß, dass ich Mist gebaut habe. Ich weiß, ich hätte bei dir bleiben sollen.“ Er greift nach meiner Hand, sein Griff ist eisern. „Sie hat gedroht, sich umzubringen, Rory! Sie hatte ein Messer! Was hätte ich denn tun sollen?“ Er sieht verzweifelt aus, seine Stimme ist ein einziges Flehen. „Das ist alles nur Show. Das weißt du. Du wirst immer meine Frau sein. Meine einzige Frau.“ Er beugt sich näher zu mir. Seine Worte sind wie ein sanftes Gift. „Warte einfach noch ein bisschen. Ihr Arzt sagt, es geht ihr besser. Sobald sie sich vollständig erholt hat, können wir das Leben haben, das wir immer wollten. Ich verspreche es dir.“ „Wie lange, Ethan?“, frage ich. Die Frage hängt schwer in der sterilen Krankenhausluft zwischen uns. „Noch fünf Jahre? Zehn? Wirst du sie noch auf ihrem Sterbebett beruhigen, während ich brav in der Ecke warte?“ Er verstummt. „Es ist meine Schuld“, flüstert er schließlich. Es sind dieselben Worte, die er schon tausendmal gesagt hat. „Ich stehe in ihrer Schuld.“ Ich habe diesen Satz so oft gehört. Früher hat er in mir Mitgefühl geweckt. Jetzt macht er mich nur noch unendlich müde. Ich schließe meine Augen. Meine Brust fühlt sich bleischwer an, als wäre sie mit nassem Zement gefüllt. „Ja“, flüstere ich zurück. „Du stehst in ihrer Schuld.“ Ich hole tief Luft. Ich bereite mich darauf vor, die Worte auszusprechen, die ich schon vor Jahren hätte sagen sollen. Die Worte, für die ich mich im Auto entschieden habe. Aber gerade als ich den Mund öffne, klingelt sein Handy. Es ist ein Videoanruf. Ilenes tränennasses Gesicht füllt das Display aus. Ihre Stimme ist schrill und voller Vorwürfe. „Ethan Bruce! Du hast versprochen, dass du gleich zurück bist! Warum bist du bei ihr? Ich habe dir gesagt, du sollst dich von ihr fernhalten!“ Sie bricht in lautes Schluchzen aus. „Ich esse nichts mehr. Ich werde keinen Bissen anrühren, bis du zurückkommst. Wenn ich verhungere, ist das ganz allein deine Schuld!“ Ethans Gesichtsausdruck verwandelt sich in diese vertraute Maske aus Frustration und Resignation. Er massiert sich die Schläfen. „Okay, Ilene. Beruhige dich. Ich komme.“ Er steht auf, um zu gehen. Er beugt sich hinunter, um mir einen Kuss auf die Stirn zu drücken, aber ich drehe meinen Kopf weg. „Rory, ruh dich aus“, sagt er sanft. „Ich komme heute Abend wieder, um nach dir zu sehen.“ Ein bitteres Lachen entweicht meinen Lippen. Heute Abend. Nachdem er Ilene ins Bett gebracht und ihr die Sterne vom Himmel versprochen hat. Ich sehe ihm nach, wie er hastig aus der Tür verschwindet. Sein Handy presst er immer noch ans Ohr. Seine Stimme ist nur noch ein leises, beruhigendes Murmeln, das einer anderen Frau gilt. Die Tür fällt mit einem leisen Klicken ins Schloss und lässt mich in vollkommener Stille zurück. Ich drehe meinen Kopf und starre auf den leeren Türrahmen. „Ich wollte dir gerade sagen“, flüstere ich in das leere Zimmer hinein, „dass du ihr alles schuldest. Also kannst du sie auch haben.“ „Aber ich schulde euch beiden nicht das Geringste.“ „Von diesem Moment an, Ethan Bruce, ist es aus zwischen uns. Für immer.“