Kapitel 3

Eine ganze Woche verbrachte ich im Krankenhaus. Die schweren Verbrennungen an meiner Brust und meinem Hals begannen langsam zu heilen. Zurück blieben wulstige, feuerrote Narben.

Ethan kam zu Besuch. Manchmal.

Er schwor mir, bei den Untersuchungen an meiner Seite zu sein. Er versprach, der Krankenschwester beim Verbandswechsel zu helfen.

Doch dann klingelte sein Telefon. Ilene weinte am anderen Ende. Sie schrie hysterisch. Sie drohte, sich etwas anzutun. Und Ethan ging. Jedes verdammte Mal.

Kaum war er aus der Tür, leuchtete mein eigenes Handydisplay auf.

Eine Nachricht von Ilene.

[Ethan hat mir gerade seine spezielle Hühnersuppe gekocht. Er meinte, die macht er nur für mich.]

Darunter das Foto einer dampfenden Schüssel.

Die nächste Nachricht.

[Er ist die ganze Nacht bei mir geblieben. Er hat meine Hand gehalten, bis ich eingeschlafen bin.]

Es folgte ein Video. Ethan schlief in einem Sessel neben ihrem Bett. Seine Hand umklammerte ihre.

[Er führt mich heute Abend schick aus, um wiedergutzumachen, was du mir angetan hast.]

[Er hat mich nach Hause getragen, weil meine Füße wehtaten.]

Und dann kam die Nachricht, die meine absolute Taubheit durchbrach. Ein Foto. Ilene mit erhobenem Kinn. Sie presste ihre Lippen fordernd auf Ethans Mund. Seine Augen waren geschlossen.

Ein Video folgte sofort. Ihre Hand glitt langsam unter sein Hemd.

Mein Herz, von dem ich dachte, es sei längst zu Stein geworden, krampfte sich schmerzhaft zusammen. Ein erdrückendes Gewicht legte sich auf meine Brust. Mir blieb die Luft weg.

Ich antwortete nicht. Ich löschte die Nachrichten einfach. Eine nach der anderen.

Am Tag meiner Entlassung kümmerte ich mich selbst um die Papiere. Ich nahm mir ein Taxi und fuhr zurück zu dem Haus, das wir einst unser Zuhause genannt hatten.

Als ich ankam, stand Ilene bereits auf der Veranda. Ethan stand direkt neben ihr und wirkte völlig überfordert. Neben ihr thronte ein riesiger Koffer.

„Sie weiß nicht, wohin sie sonst soll“, platzte Ethan heraus, noch bevor ich auch nur ein Wort sagen konnte. „Ihr Vermieter hat sie auf die Straße gesetzt.“

Ilene versuchte bereits, sich gewaltsam an ihm vorbeizudrängen. „Das ist Ethans Haus! Also ist es auch mein Haus! Du kannst mich nicht aufhalten!“

Ethan hielt sie zurück. Ausnahmsweise klang seine Stimme bestimmt. „Ilene, nein. Das ist das Zuhause von Aurora und mir. Du kannst nicht hierbleiben.“

Sie fing an zu kreischen. Es war ein wilder, hysterischer Laut, wie von einem in die Enge getriebenen Tier. „Wenn du mich nicht reinlässt, renne ich auf der Stelle vor ein Auto! Ich schwöre dir, ich tue es!“

Er sah völlig hilflos aus. In die Falle gelockt.

Dann bemerkte er mich am Tor. Seine Augen weiteten sich vor Schreck.

„Rory! Du bist wieder da.“

Er eilte auf mich zu. Seine Stimme war nur noch ein leises, flehendes Murmeln. „Sie bleibt nur für ein paar Tage. Nur so lange, bis ich eine neue Wohnung für sie gefunden habe. Ich verspreche es dir.“

Ich sah an ihm vorbei zu Ilene. Sie starrte mich mit einem abgrundtiefen, triumphierenden Grinsen an.

Ich senkte den Blick. Meine Stimme war vollkommen ruhig. Leer. Frei von jeglicher Emotion.

„In Ordnung.“

Ethan starrte mich fassungslos an. „Es ... es macht dir wirklich nichts aus?“

Ich schüttelte den Kopf. Ein bitteres Lächeln zuckte um meine Mundwinkel. „Was sollte mir daran schon etwas ausmachen?“

Ich war nicht länger die Herrin dieses Hauses. Ich war nur noch ein geduldeter Gast, der bald vor die Tür gesetzt werden würde.

Ilene stieß Ethan grob zur Seite und marschierte in das Haus, als würde ihr alles hier gehören.

„Ugh, dieser Ort ist so unfassbar geschmacklos“, verkündete sie und rümpfte angewidert die Nase. „Das muss alles raus.“

Sofort fing sie an, die Hausangestellten herumzukommandieren. „Dieses Sofa ist eine absolute Beleidigung für die Augen, weg damit. Und diese Vorhänge! Schmeißt sie auf den Müll!“

Dann fiel ihr Blick auf das riesige Hochzeitsporträt, das im Wohnzimmer hing. Es war ein Bild von Ethan und mir an unserem glücklichsten Tag.

„Und das da“, zischte sie und zeigte mit dem Finger darauf, „ist das Hässlichste von allem. Hängt es ab und verbrennt es.“

Die Angestellten sahen Ethan unsicher an.

Er zögerte einen Moment. Dann gab er ein schwaches, resigniertes Nicken. „Macht, was sie sagt.“

Ich hatte es gewusst. Ich hatte genau diese erbärmliche Kapitulation von ihm erwartet.

Ein freudloses, hohles Lachen stieg in meiner Brust auf. Ich drehte mich ohne ein weiteres Wort um und ging in mein Schlafzimmer, um zu packen.

Wenn sie mich loswerden wollten, würde ich es ihnen leicht machen. Ich würde jede Spur meiner Existenz aus diesem Haus tilgen.

Ich zog einen Koffer hervor und begann, ihn mit meinen Habseligkeiten zu füllen. Kleidung. Bücher. Meine alten Malutensilien. Die wenigen Dinge, die mir noch etwas bedeuteten.

Als ich mein Zimmer verließ und den schweren Koffer hinter mir herzog, glich das Wohnzimmer einem Schlachtfeld.

Unser Hochzeitsfoto lag zerschmettert auf dem Boden. Das Glas war in tausend Splitter zerborsten. Mein lächelndes Gesicht war brutal zerrissen worden. Meine Bücher waren aus den Regalen gerissen und achtlos auf einen Haufen geworfen worden. Die wunderschöne Vase, die ich auf unserer Hochzeitsreise gekauft hatte, lag in Trümmern.

Das Zuhause, das ich so sorgfältig aufgebaut und mit so viel Liebe gepflegt hatte, war restlos zerstört.

Ich stand einfach nur da. Ich starrte auf die Trümmer meines Lebens.

Ilene stand mitten in diesem Chaos. Ein selbstgefälliges, siegreiches Grinsen lag auf ihren Lippen.

„Das alles hier“, sagte sie und machte eine abfällige Handbewegung durch den Raum, „und du ... ihr seid jetzt nichts weiter als Vergangenheit.“

Ich ignorierte sie. Ich war fertig mit ihren kranken Spielchen.

Doch sie trat direkt vor mich und versperrte mir den Weg. „Wo glaubst du eigentlich, dass du hingehst?“

Ihr Blick fiel auf den halboffenen Koffer. Sie entdeckte das verstaubte Set Ölfarben, das ich eingepackt hatte. Ihre Gesichtszüge entgleisten zu einer hässlichen Fratze.

„Spielst du immer noch die große Künstlerin? Willst du damit angeben, wie talentiert du bist? Wie sehr er dich früher geliebt hat?“

Ich sah sie nur an. Mein Schweigen war eine unüberwindbare Mauer für sie. „Lass mich vorbei, Ilene.“

Ich versuchte, mich an ihr vorbeizuschieben.

Ihr Gesicht verzerrte sich vor blinder Wut. „Du elende Schlampe!“

Sie schnappte sich eine schwere Porzellanvase von einem Beistelltisch und schlug damit gezielt nach meinem Kopf. Ich taumelte rückwärts und wich dem tödlichen Schlag im letzten Moment aus. Die Vase zerschellte mit einem ohrenbetäubenden Knall an der Wand hinter mir.

Während ich noch strauchelte und mein Gleichgewicht suchte, stürzte sie sich auf mich.

Sie stemmte beide Hände gegen meine Brust und stieß mich. Mit voller Wucht.

Ich stand genau am oberen Ende der großen Treppe.

„Fahr zur Hölle, Aurora!“, kreischte sie. Ihre Stimme triefte vor purem Gift.

Für den Bruchteil einer Sekunde fühlte ich mich völlig schwerelos. Dann folgte ein brutaler, vernichtender Aufprall. Mein Körper stürzte unkontrolliert die Treppe hinab.

Unerträglicher Schmerz explodierte in jeder Faser meines Seins. Ich schlug ungebremst am Fuß der Treppe auf. Mein Kopf prallte mit einem widerlichen, dumpfen Knacken auf den harten Marmorboden.

Blut. Ich spürte, wie warmes Blut mein Haar verklebte und sich in einer dunklen Lache unter mir ausbreitete.

Mein Körper krampfte sich zusammen. Heftige, unkontrollierbare Schauer durchzuckten mich.

Meine Sicht verschwamm zu einem trüben Schleier.

Das Letzte, was ich sah, bevor mich die Dunkelheit verschluckte, war Ethan. Er stürmte durch die Haustür. Sein Gesicht war die reinste Fratze des Entsetzens.