Kapitel 2

Zurück in Sloanes Loft in SoHo knisterte die Atmosphäre vor der nervösen Energie eines Heist-Films.

Elba hatte sich umgezogen und trug nun ein eng anliegendes schwarzes Sportoutfit; ihr langes Haar war zu einem strengen, praktischen Pferdeschwanz zurückgebunden, ihr Gesicht ungeschminkt und ihre Konzentration absolut.

Sloane schritt auf und ab und umklammerte ein Tablet, auf dem die Sicherheitspläne für Landons Apartmentgebäude in der Upper East Side angezeigt wurden. „Dieses Gebäude nutzt das Stark-Net-Sicherheitssystem“, sagte Sloane mit vor Anspannung belegter Stimme, „man behauptet, es sei von militärischer Qualität. Bist du sicher, dass du es überwinden kannst?“

Elba nahm ihr das Tablet ab. Ihre Finger glitten über den Bildschirm und riefen Codezeilen auf. „Jedes System hat eine Hintertür“, sagte sie mit leiser aber zuversichtlicher Stimme.

Sie zeigte Sloane ein kleines Gerät, das wie eine gewöhnliche Powerbank aussah, und erklärte ruhig: „Das ist ein Störsender und ein Code-Injektor. Sobald ich es in die Nähe des Hauptservers bringe, löst es eine dreiminütige Schleife in der Sicherheitsübertragung aus. Drei Minuten, um von der Garage zum Penthouse zu gelangen, bevor das System eine Selbstdiagnose durchführt.“

Sloanes Finger flogen über ihr Tablet, ihr MIT-Training machte sich bemerkbar. „Ich habe die Steuerplatine des Lastenaufzugs bereits freigeschaltet. In dem Moment, in dem du den Störsender aktivierst, wird der Aufzug im Garagengeschoss auf dich warten.“

Elba überprüfte ein letztes Mal den Inhalt ihres kleinen Rucksacks, und das USB-Geschenk, das sie Sloane zuvor gezeigt hatte, steckte nun im Sockel einer Mikrokamera, die ganze Einheit meisterhaft als Aromadiffusor getarnt, eine Universalschlüsselkarte und ein Satz Miniaturschraubendreher.

„Ich finde immer noch, dass ich reingehen sollte“, murmelte Sloane und rückte ihr Headset zurecht.

„Du bist die Einzige, die die Übertragung von außen stabilisieren kann“, entgegnete Elba, während sie ihr Haar zu einem Pferdeschwanz band, „und ich kenne den Grundriss dieses Penthouses besser.“

Die Uhr an der Wand zeigte nach 20:30 Uhr. Sloanes Handy summte mit einer Eilmeldung. Auf dem Bildschirm erschien ein Foto von Landon Sterling, wie er lächelnd dem Bürgermeister auf der Gala die Hand schüttelte. „Er ist der Mann des Abends“, bestätigte Sloane, „auf keinen Fall wird er diese Party vorzeitig verlassen.“

Elba atmete tief durch, setzte eine schwarze Baseballkappe auf und zog eine Gesichtsmaske an. Sie sah Sloane an, ihre Augen drückten stilles Vertrauen aus. „Behalte das System für mich im Auge. Sag mir sofort Bescheid, wenn irgendetwas nicht stimmt.“

Sloane fuhr sie in die Nähe von Landons Gebäude und setzte sie einen Block entfernt ab. Elba glitt in die Schatten und näherte sich dem Luxushochhaus von einer unauffälligen Lieferantengasse auf der Rückseite. Sie bewegte sich mit fließender Anmut, hielt sich von den sichtbaren Überwachungskameras fern und bahnte sich ihren Weg zu einer Feuerschutztür in der Tiefgarage.

Dann zog sie die Universalschlüsselkarte hervor, die vor Wochen geklont wurde, unter Verwendung der Daten einer Mitgliedskarte für einen exklusiven Club, die Landon ihr geschenkt hatte. Ein kleines törichtes Geschenk, von dem er nie geahnt hätte, dass es gegen ihn verwendet werden würde. Das Licht am Tastenfeld blinkte grün, und das Schloss klickte auf.

Drinnen fand sie schnell den Technikraum des Gebäudes. Dort waren die physischen Server für das Sicherheitssystem untergebracht. Sie drückte das Gerät, das wie eine Powerbank aussah, gegen den Hauptserverschrank und aktivierte es. Auf Sloanes meilenweit entferntem Tablet fror jede einzelne Kameraübertragung zu einem Standbild ein.

„Schleife aktiv. Du hast einhundertachtzig Sekunden“, knisterte Sloanes Stimme mit professioneller Präzision in Elbas Ohr.

Elba verschwendete keine Millisekunde. Sie sprintete zum Lastenaufzug und benutzte eine zweite vorprogrammierte Karte, um sich Zugang zur Penthouse-Etage zu verschaffen. Die Aufzugtüren öffneten sich direkt in die Wohnung, dieselbe Wohnung wie auf Seraphinas höhnischem Foto. Die Luft war abgestanden, aber darunter lag ein schwacher, aufdringlich süßer Parfümduft, Seraphinas Duft. Eine Welle der Übelkeit überkam Elba, eine instinktive Reaktion auf den Verrat; sie zwang das Gefühl hinunter, ihr Kiefer angespannt, denn es war keine Zeit für Gefühle.

Ihre Augen überflogen den Raum und fanden schnell die perfekte Stelle: der Kaminsims über dem Kamin, direkt gegenüber dem Kingsize‑Bett, wo ein dekorativer und völlig überflüssiger Aromadiffusor stand. Mit geübter Effizienz tauschte sie den ursprünglichen Diffusor gegen ihren eigenen aus, der eine hochauflösende Weitwinkelkamera enthielt. Sie zog ihr Handy hervor, verband sich mit der App des Geräts, und der Bildschirm zeigte sofort eine kristallklare Panoramaansicht des Schlafzimmers; die Tonaufnahme war perfekt.

Genau in diesem Moment knisterte Sloanes Stimme in ihrem Ohr. „Elba, die Diagnose läuft früher als geplant. Du hast sechzig Sekunden, bevor die Kameras wieder live sind. Verschwinde jetzt“, befahl Sloane, ihre Stimme angespannt aber fest.

Elba stopfte den ursprünglichen Diffusor in ihren Rucksack, während ihre Augen ein letztes Mal durch den Raum huschten, um sicherzustellen, dass sie keine Spuren hinterlassen hatte. Sie ging zur Tür, die Hand schon auf der Klinke, als sie ein leises Surren hörte — der private Aufzug wurde aktiviert. Ihr Herz rutschte ihr in die Kehle, wie ein panischer Vogel, der gegen ihre Rippen schlug. War Landon zu früh zurückgekommen?

Sie duckte sich in den Wandschrank im Flur, zog die Tür fast ganz zu und hielt den Atem an, jeder Muskel in ihrem Körper war angespannt. Die Aufzugtüren glitten auf, gefolgt von einer Stille. Niemand stieg aus.

Nach ein paar qualvollen Sekunden, die sich wie eine Ewigkeit anfühlten, ertönte Sloanes erleichterte Stimme im Ohrhörer: „Falscher Alarm. Es war ein Nachbar auf einer anderen Etage. Er muss den falschen Knopf gedrückt haben und wieder nach unten gefahren sein. Die Luft ist rein.“

Ein zittriger Atemzug entwich Elbas Lippen. Sie schlüpfte aus der Wohnung, nahm den Lastenaufzug zurück in die Garage und verschwand in der New Yorker Nacht.