Kapitel 3 Heiraten

Am nächsten Morgen um zehn Uhr wimmelte es am Flughafen von Reisenden.

Khloe zog ihren Koffer hinter sich her und verließ die Ankunftshalle.

Sobald sie ihr Handy einschaltete, erschien eine Nachricht ihres ältesten Bruders Ashton auf dem Bildschirm. „Notfall im Büro, ich kann dich nicht selbst abholen. Habe jemanden geschickt.“

Khloe antwortete nur mit „Okay“, dann schob sie ihren Koffer in den Abholbereich und wartete dort.

Nicht weit von ihr entfernt ging ein großer Mann mit langen, selbstsicheren Schritten auf den Ausgang der Ankunftshalle zu. Es war Caiden Barton.

Er sah finster aus und seine eisige Aura hielt die Leute wie von selbst auf Abstand.

Wenn sein Vater ihm nicht so eindringlich gedroht hätte, hätte er seinen Morgen niemals damit verbracht, eine Fremde abzuholen und direkt mit ihr zum Standesamt zu fahren, um ihre Ehe eintragen zu lassen.

Er presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen und seine Ungeduld war ihm ins Gesicht geschrieben.

Er holte sein Handy hervor und öffnete das Foto, das sein Vater ihm geschickt hatte.

Es war offensichtlich aus der Ferne aufgenommen worden. Zu sehen war eine zierliche Frau, die in warmes Sonnenlicht getaucht war. Beim Lächeln verengten sich ihre Augen zu Halbmonden, was sie unschuldig und sanft aussehen ließ.

Er steckte das Handy ein und warf einen Blick in die Runde.

Es dauerte nicht lange, bis sein Blick auf einer schlanken Frau in einem schwarzen Trenchcoat ruhte. Ihr Haar war locker hochgesteckt und obwohl sie kein Make-up trug, war ihre Schönheit nicht zu übersehen.

Er musterte sie einen kurzen Augenblick, bevor er auf sie zuging.

„Kommen Sie aus Esterland?“, fragte er mit ruhiger, distanzierter Stimme, als er vor ihr stehen blieb.

Khloe blickte überrascht auf und wirkte sichtlich verwirrt über die unerwartete Frage.

Sie nickte stumm, in der Annahme, dass Ashton ihn geschickt hatte.

Nachdem er die gewünschte Bestätigung erhalten hatte, fragte Caiden nicht weiter nach.

„Folgen Sie mir“, sagte er nur, bevor er sich umdrehte und wegging.

Khloe griff sofort nach ihrem Koffer und eilte ihm nach.

Caiden lehnte sich im Auto zurück und schloss die Augen. Offensichtlich war er nicht in der Stimmung für ein Gespräch.

Auch Khloe blieb stumm. Sie wandte sich dem Fenster zu und betrachtete schweigend die vorbeiziehende Landschaft.

Sie hatte gerade einen dreijährigen Fehler hinter sich gelassen. Sie war in jeder Hinsicht erschöpft und wollte jetzt nur noch nach Hause zurückkehren, an den Ort, den sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Vom Fahrersitz aus beobachtete der Fahrer die beiden leise im Rückspiegel. Sie sahen überhaupt nicht so aus, als wären sie ein Paar, das im Begriff war, zu heiraten.

Langsam blinzelte Khloe und richtete ihre Aufmerksamkeit wieder nach draußen. Als sie das Gebäude vor sich erkannte, erstarrte sie.

Es war das Standesamt von Sokmont.

Völlig verwirrt drehte sie sich zu Caiden um. „Warum haben Sie mich hierher gebracht?“

Inzwischen war Caiden bereits aus dem Auto gestiegen. Er blickte mit einem leichten Stirnrunzeln zu ihr zurück. „Hat Ihre Familie Ihnen nichts erklärt? Angesichts Ihrer aktuellen Situation ist es am besten, wenn Sie mich heiraten.“

Khloes Gedanken waren schlagartig leer. Wovon genau redete er?

Plötzlich tauchte Ashtons frühere Nachricht wieder in ihren Gedanken auf. Ein schrecklicher Gedanke durchfuhr sie: Steckte ihre Familie etwa in Schwierigkeiten? Musste Ashton sie wirklich heiraten, um sie zu retten?

Mit zitternden Fingern wählte sie schnell Ashtons Nummer. Sie landete direkt auf der Mailbox.

Sie wählte erneut. Und noch einmal. Jeder Versuch endete auf genau dieselbe Weise.

Ihr Herz wurde langsam schwer.

Sie hatte ihre Familie vor drei Jahren verlassen, ohne zurückzublicken. Um Vernons willen hatte sie alle Bande gekappt. Wenn ihre Familie jetzt tatsächlich vor einer Katastrophe stand, wie könnte sie ihnen dann noch einmal den Rücken kehren? Eine Ehe war nichts weiter als ein Stück Papier. Wer der Bräutigam war, spielte keine Rolle. Wenn sie damit ihre Familie retten könnte, würde sie es tun – koste es, was es wolle.

Langsam ließ sie ihr Handy sinken, atmete tief durch und stieg aus dem Auto. „Tun wir es.“

Caiden sah sie kurz an. Irgendetwas an ihrer Reaktion kam ihm seltsam vor, aber er hatte kein Interesse daran, Fragen zu stellen.

Nacheinander betraten sie das Standesamt.

Die gesamte Eheschließung war in weniger als einer Stunde vollzogen.

Als sie das Gebäude verließen, zog Caiden einen Schlüssel hervor und reichte ihn Khloe. „Nr. 8, Kristall-Villen. Du kannst einziehen, wann immer du willst. Ich habe zu tun, wir sehen uns.“

Damit stieg er in sein Auto und fuhr davon.

Khloe sah dem Auto nach, bis es in der Ferne verschwand. Ungläubig stand sie da, die Lippen leicht geöffnet. War das wirklich das gesamte Ausmaß seiner Begeisterung für die Hochzeit?

Andererseits war es vielleicht genau so, wie es sein sollte. Da ihre Ehe nichts weiter als eine Vereinbarung war, gab es keinen Grund, sich wie ein hingebungsvolles Paar zu verhalten.

Sie schob den Gedanken beiseite, steckte den Schlüssel in die Tasche, ging zum Straßenrand und hielt ein vorbeifahrendes Taxi an.

Etwa dreißig Minuten später hielt das Taxi vor dem bekannten schmiedeeisernen Tor.

Nachdem sie den Fahrer bezahlt hatte, stieg Khloe aus dem Auto.

Ihre Augen brannten, als sie das Haus in sich aufnahm.

Vor drei Jahren war sie diese Einfahrt entlanggegangen und hatte geschworen, niemals zurückzukehren – sie war überzeugt, dass Liebe alles war, was sie brauchte, und dass Vernon der Richtige war.

Wie dumm ihr das jetzt vorkam.

In diesem Moment öffnete sich langsam das Eingangstor. Ein älterer Mann mit ergrautem Haar eilte auf sie zu, begleitet von zwei Hausangestellten.

„Khloe! Du bist endlich zu Hause!“ Mit tränengefüllten Augen blieb Edwin Hayes, der langjährige Butler der Familie, vor ihr stehen. „Du bist so dünn geworden …“

Als Khloe den Mann sah, der sich seit ihrer Kindheit um sie gekümmert hatte, breitete sich Wärme in ihrem Herzen aus. Sie ergriff sanft seinen Arm und lächelte. „Ich bin zu Hause.“

„Hauptsache, du bist wieder da.“ Edwin wischte sich unauffällig die Tränen aus den Augenwinkeln, und seine Stimme klang gerührt. „Komm rein.“

Khloe nickte ihm mit einem sanften Lächeln zu und betrat dann neben ihm das Anwesen.

„Wo sind meine Brüder?“, fragte sie so beiläufig wie möglich.

Edwin antwortete: „Ashton ist mit Firmenangelegenheiten beschäftigt. Er hat gestern Abend jedoch alle angewiesen, sich auf deine heutige Rückkehr vorzubereiten. Deshalb ist das ganze Haus seit heute Morgen auf den Beinen. Was Bryson betrifft, der ist noch im Ausland. Er hat vermutlich noch nichts davon gehört, dass du nach Hause gekommen bist.“