Kapitel 2 Morgensonne

Jessa

Ich schleiche auf Zehenspitzen den Flur entlang und halte den Atem an. Wenn Jackson wach ist, hat er garantiert schon einen Kommentar zu meiner Kleidung, meinen Haaren oder einfach nur… zu mir parat. Ich würde den Tag lieber ohne so etwas beginnen.

Es war bereits zu spät. Seine Schlafzimmertür knarrt auf, und da steht er vor mir: mein Zwilling, meine andere Hälfte und mein Verräter. Sechs Fuß geballte Arroganz in der Gestalt eines Quarterbacks, der mir den Weg versperrt.

„Morgen, Jess“, sagt er, während seine Augen über mein T-Shirt huschen. „Nettes… Zelt.“

Ich antworte nicht einmal. Ich dränge mich einfach an ihm vorbei, meine Wangen glühen.

„Ach, komm schon, sei nicht so empfindlich“, ruft er mir hinterher.

Empfindlich. Das nennt er mich, wenn seine Worte tief treffen, als wäre es meine Schuld, dass ich überhaupt etwas fühle.

Als ich in der Küche ankomme, ist Mama schon weg. An den meisten Morgen geht sie früh, und ich kann mich nicht entscheiden, ob ich dankbar oder eifersüchtig bin. Ich bin dankbar, dass sie mich nicht so sieht, aber zugleich eifersüchtig, weil sie nie Zeit für uns hat.

Jackson schnappt sich einen Proteinshake aus dem Kühlschrank und kippt ihn hinunter, als wäre er in einem Sportler-Werbespot. Ich bestreiche eine Scheibe Toast mit Butter und versuche, unsichtbar zu wirken.

Und dann taucht natürlich der Teufel höchstpersönlich auf.

Noah.

Er spaziert einfach in unsere Küche, als würde sie ihm gehören, den Helm unter dem Arm und das Haar noch feucht von der Dusche. Ganze sechs Fuß zwei Zoll pure goldjungenhafte Arroganz. Er trägt sein Trikot, Nummer 14, das sich über seine breiten Schultern spannt, als wäre es maßgeschneidert für ihn.

Und weil ich anscheinend ein Masochist bin, bemerkt mein dummes Gehirn die Kurve seines Kiefers, wie sich seine feuchten Haare an den Rändern kräuseln, den sauberen Seifen-und-Schweiß-Geruch, der an ihm haftet. Ich hasse mich dafür, dass ich es bemerke.

„Morgen, Sonnenschein“, grinst er mich an.

Ich verdrehe die Augen. „Nenn mich nicht so.“

„Was? Dachte, du würdest einen Spitznamen mögen.“ Sein Grinsen wird breiter, als wüsste er genau, wie er mich reizen kann.

Jackson lacht und stößt die Fäuste mit ihm zusammen. „Ignorier sie, Kumpel. Bereit fürs Training?“

„Immer“, sagt Noah. Er wirft einen Blick auf meinen Toast und hebt eine Augenbraue. „Wieder extra Butter?“

Ich knalle das Messer auf den Tisch. „Im Ernst? Wirst du nie müde, zu kommentieren, was ich esse?“

Jackson schnaubt. „Nimm ihn nicht ernst, Jess.“

Aber ich nehme ihn ernst. Gott, ich nehme ihn so ernst.

Die beiden gehen zum Truck, lassen mich mit einem kalten Stück Toast und dem vertrauten Schmerz in meiner Brust zurück. Es ist derselbe Schmerz, den ich seit meinem zehnten Lebensjahr habe.

Der Schmerz darüber, zu erkennen, dass mein Zwilling und mein bester Freund sich für jemand anderen entschieden hat.

In der Schule wird es nicht besser. Nie.

In dem Moment, in dem ich den Flur betrete, huschen Blicke zu mir. Es sind wieder Geflüster, Kichern und derselbe Mist, den ich mir schon seit der Mittelstufe anhören muss.

„Verdammt, die ist größer als die Linebacker.“

„Wette, die isst mehr als das ganze Team.“

Ich gehe weiter, den Kopf gesenkt, tue so, als würden die Worte mich nicht treffen. Aber sie tun es. Jedes einzelne hinterlässt eine weitere Narbe, die ich nicht mit zu großen Klamotten verdecken kann.

Jackson bemerkt es nicht, oder vielleicht bemerkt er es und es ist ihm einfach egal. Er ist zu beschäftigt damit, im Ruhm des Starting-Quarterbacks zu schwelgen und mit Noah und dem Rest des Teams zu lachen.

Noah. Immer Noah.

Am schlimmsten ist, dass sein tiefes, warmes Lachen mir jedes Mal die Nackenhaare aufstellt. Wenn er lächelt, schmelzen Mädchen zu Pfützen. Und wenn seine haselnussbraunen Augen das Licht einfangen, leuchten sie fast.

Ich hasse es, dass ich das alles bemerkt habe.

Ich hasse es, dass ein Teil von mir versteht, warum die gesamte weibliche Bevölkerung des Crestwood-Gymnasiums für eine Chance bei ihm töten würde.

Ich hasse es, dass ein Teil von mir, ein verdrehter kleiner Teil, tief vergraben, sich daran erinnert, wie es sich anfühlte, in ihn verknallt zu sein, bevor er zu meinem Peiniger wurde.

Mariah findet mich an meinem Spind. Gott sei Dank für sie. Sie ist das Einzige Gute, das aus all dem entstanden ist: das Mädchen, das mich vor drei Jahren im Kino zerbrechen sah und beschloss, mich nicht allein zu lassen.

„Du siehst aus, als wärst du bereit, jemanden zu ermorden“, sagt sie und schiebt sich eine blonde Haarsträhne hinter das Ohr.

„Noah“, murmele ich. „Wie immer.“

Sie verzieht das Gesicht. „Ugh. Man sollte meinen, nach all den Jahren würde er sich langweilen.“

„Tut er nicht. Es ist, als wäre es sein Lieblingssport, mich zu quälen, direkt nach Football.“

Mariah seufzt. „Na ja, Abschlussjahr, oder? Fast geschafft.“

Fast. Aber fast fühlt sich wie eine Ewigkeit an.

Das Mittagessen ist und war schon immer das Schlimmste.

Ich sitze mit Mariah am Rand der Cafeteria, weit weg vom Football-Tisch. Aber egal, wie weit ich entfernt bin, Noah findet mich immer mit seinen Augen. Ich spüre sie, scharf wie Dolche, heiß wie ein Scheinwerfer.

Heute ist es nicht anders. Ich bin halb durch mein Sandwich, als ich ihn quer durch den Raum höre.

„Hey, Jackson! Besser versteckst du dein Essen, sonst isst Jess alles auf, bevor du blinzeln kannst.“

Lachen bricht am Tisch aus. Jackson verteidigt mich nicht. Nie.

Ich senke den Kopf, meine Wangen brennen, und bete inständig, dass niemand sonst mitmacht. Aber natürlich tun sie es.

„Sie könnte das Team-Maskottchen sein“, sagt jemand. „Steckt sie in Schutzkleidung, sie walzt die Verteidigung nieder!“

Die Jungs brüllen vor Lachen.

Mariah lehnt sich über den Tisch, ihre Augen blitzen. „Ignorier sie. Sie sind Idioten.“

Aber ignorieren lässt es nicht aufhören.

Ich klammere mich so fest an mein Sandwich, dass meine Knöchel weiß werden. In meinem Kopf sehe ich mich aufstehen, zu Noah hinübergehen und ihm ins Gesicht sagen, was er wirklich ist: ein Tyrann. Ein Feigling. Ein erbärmlicher Idiot, der sich daran ergötzt, mich fertigzumachen.

Aber ich bewege mich nicht.

Denn ich weiß, was passieren würde, wenn ich es täte. Er würde nur grinsen und etwas noch Schärferes erwidern. Und Jackson würde direkt neben ihm lachen.

Genau wie immer.

In dieser Nacht liege ich im Bett und starre an die Decke.

Das ist mein letztes Jahr: noch ein Jahr mit Noah und noch ein Jahr mit Jackson, der so tut, als würde ich nicht existieren, außer wenn es ihm gerade passt. Noch ein Jahr als „der dicke Zwilling“, der Witz, das Niemand.

Nach dem Abschluss bin ich frei. Das College wird mein Reset-Knopf sein. Niemand wird mich als Jacksons Schwester oder Noahs Lieblingsziel kennen. Niemand wird sich an den Spind voller Müllsäcke oder die Witze über Butter erinnern.

Es wird nur ich sein.

Aber selbst als ich mir das sage, verrät mich mein Gehirn. Denn es sind nicht Noahs Beleidigungen, die sich vor meinen Augen wiederholen. Es ist sein Gesicht, dieses unglaublich perfekte, markante, breitschultrige und filmstarähnliche Gesicht.

Und ich hasse mich dafür.

Am nächsten Morgen wiederholt sich der Kreislauf. Jackson zieht mich auf, Mama ist nicht da, und ich mache mich klein.

Doch als Noah auftaucht, verändert sich etwas, nicht groß oder offensichtlich, sondern nur ein kleines Flackern.

Er erwischt mich beim Starren.

Ich meine es nicht so. Ehrlich. Ich bin einfach in Gedanken versunken, und mein Blick bleibt an ihm hängen, an der Art, wie sein T-Shirt sich über seine Brust spannt, an der markanten Linie seines Halses, als er den Kopf zurücklegt und über etwas lacht, das Jackson sagt.

Und dann fixieren seine haselnussbraunen Augen meine.

Für eine Sekunde kann ich nicht atmen.

Kein Grinsen, keine Beleidigung, keine scharfe Kante. Nur Noah, der mich ansieht, als… als würde er mich sehen.

Dann blinzelt er, und es ist weg. Ersetzt durch dasselbe arrogante Grinsen, das ich nur zu gut kenne.

„Gefällt dir, was du siehst, Sonnenschein?“

Mein Gesicht glüht. „In deinen Träumen.“

Aber dieses Flackern bleibt den ganzen Tag bei mir.

Und es erschreckt mich mehr als all seine Beleidigungen zusammen.

Denn was, wenn ausgerechnet der Junge, der mein Leben seit Jahren zur Hölle macht, derjenige ist, dessen Nähe ich nicht länger ignorieren kann?

Was, wenn derjenige, den ich am meisten hasse, zugleich derjenige ist, zu dem ich mich heimlich hingezogen fühle?

Und was, wenn er es weiß?