Kapitel 2

ADALINES SICHT

Blain stand noch immer im Türrahmen, seine stumme und eisige Autorität hatte die Brennens körperliche Wut erfolgreich eingedämmt, zumindest vorerst so. Zuerst hatte er nach Bristol nachgesehen, dann glitt sein Blick schnell und abfällig über mich, wie ein Bauer sein Vieh mustert. Ich war seine Ware, und er prüfte auf Schäden.

„Papa ist kein geduldiger Mann“, sagte er mit emotionsloser Stimme, „verschwende nicht seine Zeit.“

Brennen, der bereits den halben Flur hinter sich hatte, brüllte zurück, die Stimme gedämpft: „Ich habe der nutzlosen Schlampe nur eine Lektion erteilt!“

Blain drehte sich nicht einmal um. „Wenn sie mit blauen Flecken vor Caldwells Tür auftaucht, ist es der Name der Mathews-Familie, der schwach aussieht. Willst du, dass unser Vater sich mit den Folgen deiner Dummheit auseinandersetzen muss?“

Das traf ins Schwarze. Brennens hervorstechendste Eigenschaften waren sein Jähzorn und seine Angst vor unserem Vater. Er murmelte einen Fluch, und seine Schritte hallten den Flur hinunter. Bristols leichtere Schritte trippelten hinter ihm her.

Schließlich trafen Blains kalte Augen ein letztes Mal die meinen. Darin lag keine Besorgnis, nur eine Warnung. „Zu seinem Arbeitszimmer. In dreißig Minuten. Mach dich vorzeigbar.“ Dann war er verschwunden und ließ mich in den Trümmern meines Zimmers zurück.

Mein Körper protestierte, als ich mich auf die Beine zwang. Jeder Atemzug stach scharf in meine Seite. Ich schlurfte zum kleinen rissigen Spiegel über meiner Kommode. Das Mädchen, das mich anstarrte, war mir fremd. Ihre Lippe war aufgeplatzt, und auf ihrem Wangenknochen zeichnete sich bereits ein dunkler, violett anlaufender Fleck ab. Aber ihre Augen hielten mich fest. Sie waren dunkel, von Angst ausgehöhlt, aber tief drinnen entzündete sich ein hartes Licht.

Ich dachte, ich wäre allein, aber ich hatte mich geirrt.

„Adaline, geht es dir gut? Brennen kann so impulsiv sein.“

Ich musste mich nicht umdrehen. Ich konnte Bristols Spiegelbild sehen, ihr Gesicht wieder eine Maske aus besorgter Unschuld. Sie war zurückgekommen.

Ich sagte nichts, hielt nur ihren Blick im Glas fest.

Für einen Moment schien sie von der Kälte in meinem Gesicht beunruhigt. Ein flüchtiger Hauch von Unsicherheit huschte über ihre Züge. Aber sie fasste sich schnell, kam dann näher und hielt einen kleinen Keramiktiegel hin. „Ich habe dir etwas Heilsalbe mitgebracht. Für dein Gesicht. Papa wird wütend sein, wenn er es sieht.“

Ihre Sorge galt nicht mir, sondern dem Ärger, den mein Aussehen verursachen könnte.

Meine Stimme kam als trockenes Krächzen heraus. „Ich brauche deine Hilfe nicht.“

Ihre Hand erstarrte in der Luft, ebenso wie das süße Lächeln auf ihrem Gesicht. „Sei keine Närrin, Adaline“, zischte sie und ihre Stimme sank zu einem giftigen Flüstern, „glaubst du wirklich, du kannst dir mir gegenüber solche Töne erlauben?“

Sie trat vor mich und verdeckte mein Spiegelbild, ihre Augen hart und glitzernd vor Bosheit. „Du bist diejenige, die weggeschickt wird, um dieses verkrüppelte Monster zu heiraten, nicht ich. Du solltest mir danken. Ich gebe dir die Chance, eine Luna zu werden.“

Jedes Wort war ein sorgfältig gezielter Pfeil, darauf ausgelegt, maximalen Schmerz zuzufügen. Vor einer Woche hätte es mich zerbrochen. Jetzt nährte es das kalte Feuer in mir. Ich spürte einen Hauch eines Lächelns auf meinen eigenen verletzten Lippen. Es war ein bitteres, ungewohntes Gefühl.

Ihr Gesicht verzerrte sich vor Wut. „Worüber lächelst du? Du wolfloses Nichts! Du wirst niemals besser sein als ich!“

„Ich lächle darüber, wie naiv du bist“, sagte ich mit leiser, aber fester Stimme, „du glaubst, du bist Kaleb Caldwell entkommen und hast den Hauptgewinn gewonnen?“

Eine neue Vision, verschwommen und undeutlich, flackerte am Rand meines Bewusstseins auf. Ich sah eine ältere Bristol in einem luxuriösen Raum, deren Gesicht viel schlimmer verletzt als meins, während sie vor einem gutaussehenden, lächelnden Alpha kauerte.

Die Worte kamen zu mir wie eine Prophezeiung, von der ich nicht gewusst hatte, dass sie in mir schlummerte: „Du hast nur einen Käfig gegen einen schöneren getauscht. Du wirst vor dem Monster fliehen, das du kennst, nur um sich direkt in die Arme eines anderen fremden Monsters zu werfen.“

Die Farbe wich aus ihrem Gesicht. Meine Worte hatten einen Nerv getroffen, eine verborgene Angst, die sie wohl gehegt hatte. Dann verwandelte sich ihr Schock in pure Wut. Sie hob die Hand, um mich zu schlagen.

Diesmal war ich bereit. Meine Hand schoss hervor, und obwohl mein Griff ungeschickt und schwach war, fing ich ihr Handgelenk. Es war nicht meine Stärke, die sie stoppte. Es waren meine Augen und der Blick, in dem anstatt Angst eine erschreckende Ruhe und Kälte lag.

„Von diesem Moment an“, sagte ich, „sind wir fertig miteinander. Du und ich. Das Band zwischen uns Schwestern ist gebrochen. Du kannst deinen eigenen Weg zur Hölle gehen.“

Ich ließ ihr Handgelenk los, stieß ihre Hand weg, mit dem Rücken zu ihr, und ging direkt zu meinem kleinen Kleiderschrank. eine letzte Geste der Abweisung. Dann zog ich das schlichteste, strengste Kleid heraus, das ich besaß, bereit meinem Vater entgegenzutreten. Aber ich würde es zu meinen eigenen Bedingungen tun.

Hinter mir stand Bristol erstarrt, ihr Gesicht eine Maske aus Verwirrung und Wut.