Kapitel 2

„Hat Milly ... gut über sie gesprochen?"

„Dieses arme Kind ... Sie hat so viel durchgemacht, und das in so jungen Jahren", sagte die alte Dame mit einer Stimme voller Mitgefühl.

Plötzlich schien ihr etwas einzufallen. Sie griff nach einer kleinen Metalldose auf dem Nachttisch und reichte sie den beiden.

„Sie hat mir das hier anvertraut. Sie erklärte mir, dass sie kaum noch etwas besaß und Hilfe brauchte, um Geld zu überweisen. Aber in meinem Alter verstehe ich von solchen Dingen nichts mehr. Ich wollte warten, bis mein Enkel sich darum kümmert ... aber da ihr nun hier seid, nehmt sie."

Jordan nahm die Dose entgegen. Kaum hielt er sie in der Hand, fiel ihm auf, wie ungewöhnlich leicht sie war.

Die kleine Teedose aus Metall trug bereits deutliche Spuren der Zeit. Rost hatte sich an mehreren Stellen ausgebreitet, und die Farbe war stellenweise abgeplatzt, sodass das blanke Metall zum Vorschein kam.

Hier begann alles.

Als Anthony den Deckel der Dose anhob, entdeckte er ein sorgfältig gebündeltes Paket Geldscheine, das mit mehreren Gummibändern zusammengehalten wurde. Darunter lagen eine Kontonummer für Überweisungen sowie ein altes Notizbuch mit stark abgenutztem Einband.

„Warte mal ... Das ist doch die Kontonummer, die Stephanie benutzt hat, um uns Geld zu schicken, oder? Wie kommt es, dass Milly sie besitzt?", fragte Anthony sichtlich erschüttert.

Jordan hingegen ließ sich nichts anmerken. Sein Gesicht blieb ausdruckslos, beinahe regungslos. Doch seine Hände verrieten ihn: Seine Finger zitterten leicht, während er die Dose festhielt. Eine Vermutung hatte sich in seinem Inneren gebildet, doch noch wagte er nicht, sie laut auszusprechen.

Vorsichtig nahm er das Notizbuch zur Hand und schlug es auf. Schon auf den ersten Seiten erkannte er eine feine, ordentliche und beinahe elegante Handschrift.

Unter dem Eintrag vom 19. Mai, überschrieben mit den Worten „Klarer Himmel", schrieb die Verfasserin über ihre Sorge um ihren Bruder, der unter schweren Geldproblemen litt. Sie hoffte, möglichst bald 30.000 Pfund zusammenzubekommen, um ihm helfen zu können.

Einige Seiten weiter, unter dem Datum 30. Mai, wurde der Ton deutlich düsterer. Das Wetter beschrieb sie als grau und drückend, und ihre Worte spiegelten ihre wachsende Angst über die finanzielle Lage ihrer Brüder wider. Sehnsüchtig wartete sie auf Ende Juni und hoffte, dass ihr Gehalt ihre Not wenigstens ein wenig lindern würde.

Am 3. Juli änderte sich der Ton erneut. Eine Nachricht von Xavier hatte ihr ein Lächeln geschenkt, obwohl sie sich entschieden hatte, ihm nicht zu antworten. Außerdem erwähnte sie ihre zahlreichen Versuche, Stephanie, die sich damals im Ausland befand, zu erreichen – jedoch vergeblich. Zwischen den Zeilen waren tiefe Sehnsucht, schmerzlicher Verlust und der aufrichtige Wunsch zu spüren, ihre Brüder wiederzusehen.

Das Notizbuch war nur sparsam beschrieben, als wäre jeder Zentimeter Papier kostbar gewesen. Die winzige, aber gut lesbare Schrift zeigte ihren Wunsch, Platz zu sparen, ohne auch nur das kleinste Detail zu vergessen. Kleine Freuden, stille Schmerzen – alles war gewissenhaft festgehalten.

Je weiter sie lasen, desto mehr wichen die persönlichen Einträge detaillierten Ausgabenlisten. Jede einzelne Ausgabe war sorgfältig notiert. Daraus ging hervor, dass sie anfangs bis zu fünf Nebenjobs gleichzeitig ausübte, ununterbrochen arbeitete und oft nur zwischen zwei U-Bahn-Fahrten ein paar Minuten Ruhe fand.

Obwohl ihr monatliches Einkommen mehr als 3.000 Dollar betrug, behielt sie fast nichts für sich. Für ihre persönlichen Ausgaben gönnte sie sich lediglich 7 Dollar und 50 Cent. Den gesamten übrigen Betrag überwies sie ausnahmslos auf die Konten ihrer Brüder.

Als die Familie Burnett finanziell völlig am Boden lag, gab es eine gewisse „Stephanie", die ihnen stets Geld zukommen ließ. Auf jede Bitte reagierte sie ohne Zögern, als würde ihr keine einzige entgehen. Als Jordan kurz nach der Gründung seines Unternehmens in ernsthafte Schwierigkeiten geriet, erhielt er beinahe sofort 30.000 Dollar, damit er wieder auf die Beine kommen konnte.

Nach und nach schlich sich ein Zweifel ein. Wie konnte Stephanie, die angeblich im Ausland lebte, über jedes einzelne Problem so genau informiert sein?

Schließlich beruhigten sich die Geschwister selbst und kamen zu dem Schluss, dass sie sie einfach über alles liebte. Dank ihrer ständigen finanziellen Unterstützung konnte jeder von ihnen seine Ziele erreichen, ohne allzu große Hindernisse überwinden zu müssen. Mit der Zeit entstand jedoch ein seltsamer Eindruck: Das Geld traf jedes Mal genau dann ein, wenn sie es am dringendsten brauchten – als würde jemand ihre Schwierigkeiten kennen, noch bevor sie selbst darüber sprachen.

Sie waren überzeugt, dass es sich nur um einen glücklichen Zufall handelte ... zumindest glaubten sie das.

Doch die Wahrheit war weitaus erschütternder.

Die Person hinter all dem war niemand anderes als Milly. Dieselbe Milly, auf die sie stets herabgesehen hatten.

Dieser Gedanke erschien ihnen vollkommen absurd. Wie hätte sie plötzlich über solch gewaltige Geldsummen verfügen können? Und wenn diese ganze Geschichte nichts weiter als eine raffiniert aufgebaute Lüge gewesen wäre?

Während sie weiterlasen, stießen sie auf eine Reihe von Dokumenten. Verträge, die auf Millys Namen abgeschlossen worden waren und den Verkauf von Organen, die Teilnahme an medizinischen Studien sowie regelmäßige Blutspenden belegten.

Mit einem Mal fügte sich alles zu einem erschreckend klaren Bild zusammen.

Jetzt verstanden sie, warum Stephanie immer behauptete, ständig beschäftigt zu sein und niemals erreichbar war.

Jetzt verstanden sie auch, warum sie ihre Bedürfnisse zu kennen schien, noch bevor sie selbst ein Wort darüber verloren.

Und schließlich begriffen sie, warum das Geld von einem Konto bei einer örtlichen Bank überwiesen worden war.

Alles ergab nun einen Sinn.

Die Wahrheit lag unbestreitbar vor ihnen – und sie ließ sich nicht länger verleugnen. Draußen hatte sich der Himmel verdunkelt, und das Gewitter grollte, als wäre es ein Echo des inneren Chaos. Am Filmset klappte Milly plötzlich einen Roman mit dem Titel „Meine genialen Brüder" zu und brachte damit ihre Assistentin völlig aus dem Konzept.

„Ist das ein Witz? Hasst mich diese Autorin etwa? Sie gibt ihrer Heldin meinen Namen und lässt sie auf grausamste Weise sterben!"

Ihre Stimme zitterte vor Empörung.

„Und diese sogenannten ‚genialen' Brüder? Das sind Idioten, nichts weiter!"

Sie biss die Zähne zusammen und wurde zunehmend gereizter.

„Und sie wagt es auch noch zu behaupten, die Heldin sei launisch? Ehrlich gesagt, eher wirkt es so, als wäre Stéphanie diejenige mit den Launen!"

Ihre Wut nahm weiter zu.

„Und Milly wird in der Geschichte als Idiotin dargestellt, nur weil sie Geld gibt? Können diese Typen etwa nicht einmal selbst ihren Lebensunterhalt verdienen?"

Mit jedem Wort steigerte sich ihre Wut. Schließlich warf sie das Buch in Richtung ihrer Assistentin.

„Schaff mir dieses Ding vom Hals! Wirf es weg ... nein, verbrenn es!"

Milly war Skandale gewohnt, ganz gleich, ob es sich um belanglose oder um ernstere handelte. Sie hatte stets gewusst, die Kontrolle zu bewahren und eine unerschütterliche Ruhe auszustrahlen. Immer hatte sie geglaubt, alles ertragen zu können. Doch niemals hätte sie gedacht, dass ein einfacher Roman sie derart aus der Fassung bringen könnte.

Die Assistentin, die noch immer wie erstarrt das Buch in den Händen hielt, zögerte, bevor sie schließlich fragte:

„Sind Sie wirklich sicher, dass Sie nicht wissen wollen, wie es weitergeht? Im letzten Teil sind die sechs Brüder ..."

Sie kam nicht dazu, den Satz zu beenden. Milly unterbrach sie scharf.

„Das reicht! Noch ein Wort, und ich weiß für nichts mehr zu garantieren. Los, wir müssen uns fertig machen. Wir müssen drehen!"

„In Ordnung", antwortete die Assistentin, legte das Buch kurz auf einen Tisch und stand hastig auf, um ihr zu folgen.

Kaum hatten sie den Raum verlassen, verdunkelte sich der Himmel, der noch wenige Augenblicke zuvor hell gewesen war, und schwere, dunkle Wolken zogen auf. Der Wind erhob sich plötzlich mit voller Wucht und fegte alles mit sich, was ihm in den Weg kam.

Milly entwich ein leiser Seufzer.

Der Juni war wirklich unberechenbar.

Sie war gerade einmal ein paar Schritte gegangen, als ein Schrei die Luft zerriss:

„Milly! Schnell, weg da! Das Werbeschild wird herunterfallen!"

Doch zwischen dem Heulen des Windes und den durcheinandergerufenen Stimmen konnte sie nichts deutlich verstehen. Im nächsten Moment durchzuckte ein stechender Schmerz ihren Schädel.

Dann war alles schwarz.

„Milly ... mach die Augen auf. Kannst du mich hören?"

Eine leichte, beinahe singende Stimme erklang ganz in ihrer Nähe und verschlimmerte ihre Kopfschmerzen noch mehr.