Kapitel 3

Im Büro wurde es vollkommen still.

Beck bewegte sich nicht. Er stand einfach nur neben Cara, während seine große, warme Hand ruhig auf ihren Fingern ruhte.

Auf der anderen Seite des Schreibtisches begann Frau Crofts Kaffeetasse heftig auf ihrer Untertasse zu klappern. Die hochmütige, über Generationen vererbte Arroganz, die noch vor wenigen Augenblicken ihre Züge überzogen hatte, blätterte ab und hinterließ nackte, bleiche Panik.

Neben Beck hielt Cara ihren Griff um seinen Bizeps aufrecht. Unter der makellosen, anthrazitfarbenen Wolle seines maßgeschneiderten Ärmels konnte sie den eisernen Strang seines Muskels spüren — warm, fest und absolut unnachgiebig.

Ein großer Mann in einem maßgeschneiderten marineblauen Anzug glitt lautlos durch die Tür hinter Beck; er trug einen ultraschlanken Titan-Aktenkoffer. Korbin, Becks Stabschef.

„Herr“, sprach Korbin ihn in einem gedämpften, sachlichen Ton an.

Beck würdigte die Schulverwaltung keines zweiten Blickes. Seine eisblauen Augen blieben auf Frau Croft gerichtet.

„Korbin“, sagte Beck, seine Stimme leise, tonlos und absolut. „Rufen Sie die Rechtsabteilung an. Und holen Sie einen echten Arzt vom Presbyterian hierher.“ Becks kalte Augen wanderten schließlich und ruhten auf Frau Croft, bis die Frau aufhörte zu atmen. „Wenn die Nase dieses Jungen nicht gebrochen ist, verklage ich Croft Capital bis morgen früh wegen Erpressung.“

Er hatte seine Stimme nicht um ein einziges Dezibel erhoben. Dennoch schlug jede Silbe wie eine Abrissbirne ein.

Frau Croft schwankte auf den Beinen. Ihre Familie leitete eine mittelständische Immobilienholding; im Vergleich zum Greer-Finanzimperium waren sie eine Ameise, die unter einer Dampfwalze wartete.

„Nein! Das wird nicht nötig sein!“, kreischte Frau Croft und zog ihren Sohn hektisch am Kragen seines Blazers hoch. „Es war ein Missverständnis! Mark hat den Streit angezettelt! Seine Nase ist kaum angekratzt, sehen Sie, sie ist völlig in Ordnung!“

Sie schob den Jungen in Richtung Cara und Beck und verbeugte sich mit verzweifelten, demütigenden Entschuldigungen. „Frau Greer, Herr Greer, bitte! Wir haben das völlig aufgebauscht! Es tut uns so schrecklich leid!“

Direktor Peterson griff hastig nach seinem Stempel, während der Schweiß von seinem kahlen Kopf tropfte. „Die Angelegenheit ist geklärt! Eine kleine Meinungsverschiedenheit unter Gleichaltrigen! Der Schulverweis ist vollständig zurückgenommen!“

Beck ignorierte ihr Winseln. Er neigte seinen dunklen Kopf nach unten, und seine eisblauen Augen richteten sich ganz auf Cara.

„Was denkst du, Liebling?“, fragte er, während sich seine Mundwinkel mit einer gefährlichen, unlesbaren Subtilität krümmten. „Sollen wir sie davonkommen lassen?“

Cara spürte einen wohligen Schauer über ihren Rücken laufen, behielt aber ihren königlich gnädigen Ausdruck bei. „Da Jungs nun mal Jungs sind, sollten wir unseren Abend nicht damit verschwenden. Julian, entschuldige dich bei Mark für deine mangelnde Beherrschung.“

Julian, der immer noch versuchte, die Tatsache zu verarbeiten, dass sein Gaming-Kumpel seinen furchteinflößenden Onkel gezähmt hatte, schluckte schwer und murmelte ein schnelles „Entschuldigung“.

„Wir gehen“, verkündete Beck und wandte sich geschmeidig dem Flur zu.

Direktor Peterson und Frau Croft drückten sich flach an die Wand und verbeugten sich tief, als die Gruppe an ihnen vorbeirauschte.

Die schweren Vordertüren schwangen auf und empfingen sie in der kühlen, beißenden Mitternachtsbrise der Madison Avenue.

Alle drei atmeten tief durch.

Julian warf Cara einen verängstigten Blick zu, sah dann zu seinem Onkel und zog seinen Hals wie eine Schildkröte in seinen Blazer ein.

Cara spürte die anhaltende Hitze auf ihren Wangen. Jetzt, da die Vorstellung vorbei war, versuchte sie sanft, ihren Arm aus Becks Griff zu befreien.

In dem Moment, als sie sich bewegte, senkte sich Becks große Hand herab, und seine langen Finger drückten ihre leicht, aber fest gegen seinen Bizeps.

Cara hielt inne und sah zu seinem gemeißelten Profil auf.

Beck hielt seinen Blick auf den leeren Innenhof vor ihnen gerichtet, während sich seine Mundwinkel zu einem langsamen, verheerenden Grinsen nach oben zogen.

„‚Nemesis‘?“, murmelte er in einem tiefen, neckenden Bariton.

Caras Herz schlug heftig gegen ihre Rippen. Sie starrte ihn an, während ihr Puls in die Höhe schoss. „Du... woher kennst du diesen Namen?“

Neben ihnen keuchte Julian auf und schlug sich beide Hände vor den Mund.

Beck drehte schließlich den Kopf, und seine eisblauen Augen glänzten unter den Straßenlaternen vor tiefer Belustigung.

„Vorhin, in der Lobby“, erklärte Beck geschmeidig, „hat mein Neffe deinen Decknamen ein bisschen zu laut geflüstert. Mein Gehör ist außergewöhnlich scharf.“

Eine Welle der Hitze überflutete Caras Gesicht und färbte ihre Ohrspitzen rosa.

„Du wusstest es“, zischte Cara und übte festen Druck aus, um ihre Finger loszureißen. „Und du hast mitgespielt, nur um mich zappeln zu sehen?“

Beck ließ sie dieses Mal ihre Hand zurückziehen. Er schob seine Hände lässig in seine Hosentaschen und beobachtete ihren geröteten, empörten Ausdruck mit unverhohlener Faszination.

„Im Gegenteil“, sagte Beck, während seine Lippen zuckten. „Ich fand deine Vorstellung... bemerkenswert authentisch.“