Kapitel 2

Seraphina Beaumonts Sicht:

Ich saß auf dem Rücksitz des schwarzen Schwebewagens der Drachengarde — einem schnittigen Fahrzeug, das arkane Drachentechnik mit moderner Mechanik verband und lautlos über die von alten Drachenhäusern geprägten Bezirke glitt.

Die Neonlichter von Aethelburg zogen verschwommen am Fenster vorbei. Die Stille im Inneren war absolut und wurde nur vom leisen Summen des Motors unterbrochen.

Diese Metropole wandelt auf dem Pfad einer dualen Zivilisation: Gewöhnliche Menschen halten sich an moderne weltliche Gesetze und Handelsregeln und führen ein gewöhnliches, alltägliches Leben.

Verborgen an ihrer Seite existiert die höchste Gesellschaft der Drachenblutlinien, die unter einem strengen, hierarchischen und autoritären System operiert. An der Spitze steht der Drachenmonarch, der absolute, ranghöchste Alpha-Drachenlord, der die oberste Macht über alle Drachenclans innehat und dem zentralisierten Drachengerichtshof vorsitzt.

Unterhalb des Drachengerichtshofs stehen unzählige Zweig-Drachenlords, von denen jeder seine eigenen Clangebiete, Blutlinienressourcen und Bündnisinteressen verwaltet, was ein starres, von oben nach unten gerichtetes Herrschaftssystem bildet.

In dem Moment, als ich an den Drachenlord Gideon Montgomery dachte, spielten sich seine Augen immer wieder in meinem Kopf ab. Ein seltsames, brennendes Kribbeln verweilte auf meiner Haut. Ich konnte nicht begreifen, warum ich solch intensive, irrationale körperliche Reaktionen auf ihn hegte. Auf diese Frage gab es keine Antwort, noch nicht.

Der Wagen glitt zu einem sanften Halt vor den imposanten Toren des Sterling-Anwesens.

Die Sterlings waren selbst eine alte Familie mit Drachenblut — weniger rein als die Montgomerys oder die Carlisles, aber tief in Handel und Politik verwurzelt. Ich stieß die Tür auf, und die kalte Nachtluft war ein willkommener Schock, der meinen Kopf ein wenig klärte.

Heute Nacht stand mir ein weiterer Krieg bevor.

Der Wachmann eskortierte mich pflichtbewusst zur Haupttür, gab mir einen zackigen, formellen Salut und ging. Seine Mission war erfüllt.

Ich holte tief Luft und stieß die schweren Eichentüren auf.

Das Wohnzimmer war in strahlendes Licht getaucht. Meine Adoptiveltern, Arthur Sterling und Eleanor Sterling, saßen auf dem Sofa, ihre Gesichter grimmige Masken der Wut. Sie warteten auf mich.

Bevor ich sprechen konnte, schnitt Eleanors schrille Stimme durch die Luft. „Seraphina! Sieh dir an, was du getan hast! Du hast den Namen unserer Familie in den Schmutz gezogen!“

Arthur knallte ein Kristallglas auf den Tisch. Rotwein, in der Farbe von Blut, schwappte auf das polierte Holz. „Du hast es gewagt, die Drachengarde zu rufen? Wolltest du, dass die ganze Hauptstadt über die Familie Sterling lacht?“

Ich stand in der Mitte des Raumes, ihre Wut schwappte über mich hinweg und ließ mich kalt. „Was ich getan habe? Solltet ihr nicht eher fragen, was Julian und Isabelle getan haben?“

„Schweig!“, brüllte Arthur. „Wir wissen es bereits! Es war Isabelle! Sie hat Julian gerettet!“

Ich glaubte, mich verhört zu haben. „Was? Sie... hat ihn gerettet?“

Eleanor tupfte sich mit einem Taschentuch die trockenen Augen ab, während ihre Stimme einen dramatischen, kummervollen Ton annahm. „Der arme Julian, er stand unter so großem familiären Druck, seine Drachenseele wurde instabil, er verlor fast die Kontrolle. Es war Isabelle, die ohne Rücksicht auf ihre eigene Sicherheit ihren eigenen Drachenduft einsetzte, um ihn zu beruhigen! Und du? Du, ein kaltblütiges, drachenloses Mädchen, du hast einfach die Garde gerufen, um ihn zu vernichten!“

Die Drachenseele ist der Kern der Macht eines Drachenblütigen; ihre Instabilität kann zu Kontrollverlust oder sogar zu Raserei führen.

Und der Drachenduft, die einzigartige Aura jedes reinblütigen Drachenlords, kann sowohl einschüchtern als auch besänftigen, und in einer Krise könnte er tatsächlich eine beruhigende Wirkung haben.

Aber ihn in einem Hotelzimmer allein mit der Schwester seiner Verlobten einzusetzen?

Die Ausrede war absurd. Ich hätte fast gelacht. „Instabile Drachenseele? In einem Hotelzimmer? Mit der Schwester seiner Verlobten?“, fragte ich, und meine Stimme troff vor Sarkasmus.

Arthurs Gesicht lief fleckig und wütend rot an. „Es war ein Notfallritual zur Seelenberuhigung! Was sollte eine Drachenlose wie du, die nicht einmal einen Drachenduft besitzt, schon darüber wissen! Isabelles Blutlinie mag nicht so rein sein, aber sie hat ein Herz aus Gold!“

Sie hatten bereits die perfekte Erzählung entworfen. Ein Skript, das Verrat in einen Akt heldenhafter Rettung verdrehte. Und ich war, wie immer, die unzuverlässige, überflüssige Außenseiterin.

Ich warf einen Blick auf das Familienporträt an der Wand. Die drei, Arthur, Eleanor und Isabelle, lächelten zusammen in perfekter Harmonie. Ich war eine schlecht gephotoshoppte Ergänzung, ein Schatten, der nicht dorthin gehörte.

Eleanor setzte ihre Vorstellung fort. „Die Familie Carlisle hat sich bereits gemeldet. Sie sind zutiefst missbilligend über dein rücksichtsloses Verhalten, aber zutiefst dankbar für Isabelles ‚Tapferkeit und Güte‘.“

„Und?“ Meine Stimme war flach, frei von jeglicher Emotion.

„Und deshalb“, sagte Arthur, jedes Wort ein Hammerschlag, ein endgültiges Urteil. „Wir haben es mit den Carlisles besprochen. Um dieses ‚Missverständnis‘ auszuräumen und die Bindung zwischen unseren Familien zu festigen, wird der Ehevertrag zwischen Julian und Isabelle formell geschlossen.“

Mein Verlobter. Einfach so einer anderen Frau übergeben. Und ich wurde nicht nur beiseitegeschoben; ich war diejenige, der die Schuld gegeben wurde, diejenige, die geopfert werden musste.

Ich ballte die Fäuste, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen. Der Schmerz war das Einzige, was mich aufrecht hielt.

„Ich bin nicht einverstanden“, sagte ich kalt.

„Das hast du nicht zu entscheiden!“ Arthur schlug mit der Hand auf den Tisch. „Ein Ehevertrag ist eine Angelegenheit zwischen Familien! Im Drachenrecht haben solche Verträge das Gewicht uralter Blutbündnisse, deren Bruch nicht nur den Ruf, sondern auch Territorien, Geschäftsallianzen und Erbrechte betrifft. Als nominelle Erbin des Beaumont-Konzerns musst du das große Ganze betrachten!“

„Das große Ganze?“ Ich lachte. „Wessen großes Ganzes? Das der Familie Sterling oder das von Isabelle?“

Eleanor trat näher und sah auf mich herab. „Seraphina, du solltest dich über ihr Glück freuen. Im Gegensatz zu dir hat sie das Beste verdient.“

Ich hatte nie einen einzigen Moment der Güte von ihr gespürt, nur endlose Konkurrenz und Unterdrückung.

Arthurs Tonfall wurde weicher, war aber mit dem unnachgiebigen Stahl eines Befehls durchsetzt. „Diese Angelegenheit ist geklärt. Geh jetzt auf dein Zimmer und denke über deine Fehler nach. Du wirst das Haus nicht verlassen und vor Isabelles und Julians Verlobung keinen weiteren Ärger machen.“

Es war nicht nur eine Entscheidung. Es war Hausarrest.

Ich sah sie an, und zum ersten Mal sah ich sie nicht als Familie, sondern als meine Feinde.

Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und ging auf die Treppe zu. Mein Rücken war kerzengerade, jeder Schritt ein stummes Zeugnis meines gebrochenen Herzens.

Eleanor kreischte hinter mir. „Was ist das für eine Einstellung! Du undankbares Ding!“

Ich blickte nicht zurück.

In meiner Welt war das Wort ‚Zuhause‘ gerade gestorben.

Zurück in meinem Zimmer, im abgelegensten Winkel des Anwesens.

Ich holte lediglich mein Handy hervor und starrte ihn an. Sein Name war einst nicht mehr als eine Schlagzeile für mich gewesen, und ich hatte ihn heute zum ersten Mal mit eigenen Augen gesehen.

Gideon Montgomery.

In diesem kalten, herzlosen Haus hatte mir heute Nacht nur sein kurzes, entschiedenes Urteil einen Moment der Gerechtigkeit verschafft.

Vielleicht...

Ich betrachtete das strenge Profil auf meinem Bildschirm, und eine wilde, verzweifelte Idee begann in den Ruinen meines Herzens zu sprießen.