Kapitel 3

Seraphinas Sicht

Ich richtete mich auf und ging zu meinem Schreibtisch.

Ich klappte meinen Laptop auf, ein Gerät, das in dieser Ära alte drakonische Runentechnologie mit moderner Elektronik verschmolz; seine Suchmaschine konnte nicht nur auf gewöhnliche Nachrichten zugreifen, sondern auch auf verschlüsselte Datenbanken, die der Drachenblut-Gesellschaft vorbehalten waren.

Ich begann fieberhaft nach allem zu suchen, was ich über Gideon finden konnte.

Die Ergebnisse waren frustrierend.

Abgesehen von den offiziellen Pressemitteilungen — der rätselhafte Eigentümer der Montgomery-Handelsgilde, der adoptierte Stiefsohn der Carlisle-Familie, ein Drachenlord, der für seine rücksichtslose Effizienz bekannt war — gab es nichts. Sein Privatleben war eine Leere, ein Ozean, der in undurchdringlichen Nebel gehüllt war. Seine Macht war so groß, dass er sich selbst aus der Welt auslöschen konnte.

Das bestärkte nur meine Entschlossenheit. Ein Mann, der seine eigenen Informationen so perfekt schützen konnte, besaß eine Macht jenseits aller Vorstellungskraft.

Ein leises Klopfen an der Tür unterbrach meine Konzentration. Es war ein Hausmädchen, das ein Frühstückstablett trug. Ihre Augen waren voller Mitleid.

„Fräulein, Ihr Vater hat dies angeordnet. Er sagte, Sie dürfen Ihr Zimmer nicht verlassen, bis Sie über alles nachgedacht haben.“

Das Frühstück war exquisit, aber kalt, genau wie die Zuneigung, die ich in diesem Haus erfuhr. Ich hatte keinen Appetit. Ich wies sie an, das Tablett auf dem Tisch stehen zu lassen.

Ich öffnete meinen verschlüsselten Kommunikator und kontaktierte die einzige Person, der ich vertrauen konnte.

Chloe.

„Sera! Oh mein Gott, du gehst endlich ran! Bist du in Ordnung? Ich habe von letzter Nacht gehört...“, knisterte Chloes ängstliche Stimme durch den Lautsprecher.

Ich unterbrach sie. „Chloe, ich brauche deine Hilfe. Bei etwas Großem.“

Ich erzählte ihr alles, meine Worte waren knapp und präzise, der Hausarrest, die gestohlene Verlobung. Am anderen Ende konnte ich hören, wie Chloe förmlich vor Wut explodierte.

„Diese Bastarde! Wie können sie es wagen, dir das anzutun! Diese doppelzüngige Hexe, Isabelle!“

Ich wartete, bis sie mit dem Fluchen fertig war. „Schreien wird nichts lösen, Chloe. Ich brauche eine Gelegenheit. Eine Chance, mich endgültig von der Sterling-Familie zu befreien.“

„Was für eine Chance? Sag es einfach! Ich gehe mit dir durch die Hölle und durchs Feuer!“

Ich holte tief Luft, die Worte fühlten sich fremd und wahnsinnig auf meiner Zunge an. „Ich muss mich mit Gideon treffen. Ich werde ihm einen Heiratsantrag machen.“

Die Leitung wurde totenstill. Ganze zehn Sekunden lang war da nichts. Dann Chloes ungläubiger Schrei.

„Du... was hast du gesagt? Einen Heiratsantrag? Diesem Gideon? Bist du verrückt geworden?“

Genau in diesem Moment wurde meine Tür gewaltsam aufgerissen. Arthur und Eleanor stürmten herein, ihre Gesichter noch hässlicher als in der Nacht zuvor.

Arthur warf ein Dokument auf den Schreibtisch vor mir. „Sieh dir das an. Das ist der neue Weg, den die Carlisle-Familie für dich ‚arrangiert‘ hat.“

Ich hob es auf. Es war ein Ehevertrag. Der Name des Bräutigams war Lord Valerius, ein Grenz-Drachenlord, der für seine Grausamkeit und sein hohes Alter berüchtigt war. Er hatte bereits drei Ehefrauen überlebt. Das war ihre Rache dafür, dass ich die Drachengarde gerufen hatte.

„Ihr verheiratet mich an ihn?“ Meine Stimme zitterte vor einer Wut, die so kalt war, dass sie brannte.

Eleanor spottete. „Es ist eine Ehre für eine Drachenlose wie dich, einen Drachenlord zu heiraten. Lord Valerius war von deinem Auftritt letzte Nacht ‚beeindruckt‘. Er ist bereit, über deine Herkunft hinwegzusehen und dich zu akzeptieren.“

„Beeindruckt?“ Ich verstand. Sie wollten mich völlig zerstören.

Arthur sprach ungeduldig. „Der Vertrag ist aufgesetzt. In drei Tagen wird der Gesandte von Lord Valerius kommen, um dich abzuholen. Das ist der letzte Beitrag, den du für diese Familie leisten wirst.“

Sie drehten sich um und gingen, als hätten sie gerade ein unerwünschtes Möbelstück entsorgt.

Ich starrte auf den Vertrag, ein Todesurteil in meinen Händen. Mein Blut fror in den Adern. Ich stand am Rand einer Klippe, noch ein Schritt und ich würde in Stücke zerschmettert werden.

Ich nahm den Kommunikator in die Hand, meine Stimme war drängend, als ich zu der immer noch fassungslosen Chloe sprach. „Chloe, du hast sie gehört. Mir läuft die Zeit davon. Ich muss Gideon sehen.“

„Aber warum er?“, fragte Chloe fassungslos. „Gerüchten zufolge ist seine Drachenseele fehlerhaft, er sei gewalttätig und instabil. Deshalb hatte er nie eine Schicksalsgefährtin und muss sich auf eine politische Ehe verlassen...“

Dieses Gerücht, diese vermeintliche Schwäche, war meine einzige Hoffnung.

„Genau deshalb habe ich eine Chance“, sagte ich, meine Gedanken klarer als je zuvor. „Er braucht eine Ehefrau, um seine Position zu stabilisieren und die Gerüchte zum Schweigen zu bringen. Ich brauche einen mächtigen Beschützer, um den Sterlings und Valerius zu entkommen. Wir haben beide etwas, das der andere braucht. Es ist eine Transaktion.“

Ich überzeugte Chloe, und ich überzeugte mich selbst. Das war mein einziger Ausweg.

Chloe schwieg einen Moment, dann war ihre Stimme fest. „Okay. Ich verstehe. Mein Großvater hat einige geschäftliche Verbindungen zur Montgomery-Handelsgilde. Ich kann dir kein Treffen mit Gideon selbst versprechen, aber ich kann seinem Assistenten eine Nachricht zukommen lassen, eine Nachricht, die definitiv seine Aufmerksamkeit erregen wird.“

„Das reicht“, sagte ich, während ein Funken Hoffnung in der Dunkelheit aufleuchtete.

Ich legte auf und begann, das Dokument zu entwerfen, das über mein Schicksal entscheiden würde. Ich nannte es: Ein Heiratsantrag zur strategischen Partnerschaft und Risikovermeidung.

Ich würde nicht länger ein Bauer in ihrem Spiel sein.

Von diesem Moment an würde ich diejenige sein, die die Figuren bewegt.

Meine Finger flogen über die Tastatur. Das Sonnenlicht, das durch das Fenster strömte, fühlte sich zum ersten Mal ein wenig weniger grell an.

Ich ahnte nicht, dass mein verzweifelter Kampf ums Überleben mich direkt in ein akribisch gewebtes Netz führte, ein Netz namens „Schicksal“.