Kapitel 2

Fayes Sicht

Ich starrte noch immer auf die widerliche Schlagzeile auf meinem Display, als es erneut aufleuchtete. Da rief mein Adoptivvater Preston an. Ich holte tief Luft und nahm ab; es fühlte sich an, als würde ich Glasscherben schlucken.

Statt Trost empfing mich jedoch ein Gebrüll: „Faye Matthews! Was zum Teufel hast du getan? Hast du die geringste Ahnung, was das für den Ruf unserer Familie bedeutet?!“

Ein bitteres Lachen entfuhr mir. „Als deine kostbare Sienna an unserem Jahrestag mit meinem Verlobten gevögelt hat, hast du sie da gefragt, was das für den Familienruf bedeuten würde?“

Prestons Stimme wurde scharf und giftig: „Halt den Mund! Du kennst die Wahrheit nicht! Die Person, die damals Carters Leben gerettet hat, warst nicht du, sondern Sienna! Du hast dich nur mit fremden Federn geschmückt!“

Mir war, als hätte eine unsichtbare Hand in meine Brust gegriffen und sie zerquetscht. Ich war diejenige, die Carter vor sechs Jahren gerettet hatte. Wie konnte ich mich irren, wen ich vor sechs Jahren gerettet hatte? Wie wagten sie es, die Wahrheit derart zu verdrehen?

„Was hast du gesagt?“, fragte ich mit zitternder Stimme.

Da riss meine Adoptivmutter Carol das Handy an sich und kreischte ebenso schrill: „Du undankbare Göre! Wir haben dich jahrelang großgezogen, und so dankst du es uns? Sienna hat dir diese Ehre nur überlassen, weil sie nicht wollte, dass du dich schlecht fühlst, und du fällst ihr jetzt in den Rücken!“

Lügen!

Alles war gelogen!

Ich erinnerte mich genau an jenen Sommer: das kalte Wasser des Sees, wie ich hineingesprungen war und den von Krämpfen geschüttelten Carter ans Ufer gezerrt hatte, während Sienna verängstigt am Steg stand und schrie, ohne auch nur ihre Füße nass zu machen.

Jetzt schrieben sie die Geschichte um, nur um Sienna zu schützen!

Ich zitterte vor einer so reinen Wut, dass mir die Sprache versagte. In ihren Augen war alles, was ich je erreicht hatte, lediglich etwas, das Sienna mir geliehen hatte und das sie sich jederzeit zurückholen konnte.

Die Leitung wurde totgeschaltet, doch kaum einen Moment später ging Carters Anruf ein. Ich wischte über den Bildschirm, nahm ab und schwieg.

Seine Stimme klang erschöpft und durchzogen von einem pathetischen Versuch der Reue: „Faye, es tut mir leid. Aber dein Vater hat recht. Sienna hat mir gerade erzählt, dass sie ihre Freundin den Krankenwagen rufen ließ und mich all die Jahre im Stillen unterstützt hat. Ich habe das falsch verstanden.“

Diese lächerliche Ausrede verschlug mir fast den Atem. Ein Mann rechtfertigte einen dreijährigen Verrat mit einer frisch erfundenen Lüge.

„Also war ich nur die Zweitbesetzung, richtig?“, fragte ich, wobei jedes Wort wie ein Eissplitter klang.

Die lange Stille am anderen Ende war die einzige Antwort, die ich brauchte. Ich legte auf und warf das Handy auf den Cafétisch.

Die Last der Demütigung und das schiere Ausmaß des Verrats begruben mich wie eine Flutwelle unter sich. Ich hatte nicht gegen Sienna verloren, sondern gegen eine große Verschwörung, die sie alle gemeinsam gesponnen hatten – mit mir als der Närrin in ihrer Mitte. Benommen sank ich in meinem Stuhl zurück und zog die Decke enger um meine Schultern, doch sie spendete keine Wärme mehr. Das Taschentuch mit dem Monogramm „BS“ lag zerknüllt in meiner Hand, die Seide von meinem eisernen Griff fast zerrissen.

Da bimmelte die Tür des Cafés, und ein Barista näherte sich räuspernd: „Junge Dame, wir schließen jetzt. Sie müssen leider gehen.“

Ich hatte keinen Ort mehr, an den ich gehen konnte; selbst diese letzte Zuflucht verschloss mir ihre Türen. Als ich benommen aufstand und ins kalte, spätabendliche Regenwetter trat, fühlte ich mich wie eine Waise, von der ganzen Welt verlassen. Wohin sollte ich? Nach Hause konnte ich nicht, und ein Hotel verlangte einen Ausweis, wodurch Preston mich leicht hätte finden können.

In diesem Moment hielt ein schwarzer Bentley Mulsanne leise vor mir, und das Fenster glitt herab. Es war der Assistent des Mannes aus dem Café. „Frau Matthews“, sagte er höflich, „Herr Sterling hat mich geschickt, um Sie abzuholen. Er meinte, es sei für eine junge Frau nicht sicher, so spät nachts allein auf den Straßen von New York unterwegs zu sein.“

Ich blickte auf das warme Licht im Wageninneren und zögerte. Ich wusste nichts über diesen Mann, und in sein Auto zu steigen könnte gefährlich sein. Doch als ich zurück in den kalten, dunklen Regen sah, fragte ich mich: Konnte es überhaupt noch schlimmer kommen?

Also riss ich die Tür auf und stieg ein. Im Warmen und Trockenen des Wagens reichte mir der Assistent eine Flasche erwärmtes Mineralwasser und fuhr dann schweigend los, ohne eine einzige Frage zu stellen. Wir fuhren jedoch nicht zu einem Hotel, sondern hielten vor einem hochgesicherten Luxusapartmenthaus in der Upper East Side von Manhattan.

Ich folgte dem Assistenten in einen privaten Aufzug, der direkt ins Penthouse fuhr. Als sich die Türen öffneten, stand er dort, der Mann, den sein Assistent Herrn Sterling nannten. Er hatte sich in legere Hauskleidung gewechselt, was seine scharfen Züge weicher machte und ihm eine entspannte, häusliche Aura verlieh.

Ruhig sah er mich an und sagte: „Mein Name ist Blake Sterling. Sie können heute Nacht hierbleiben. Es ist sicher; niemand wird Sie finden.“

Ich blickte in seine unergründlichen Augen, voller Fragen und Misstrauen. „Warum helfen Sie mir? Was wollen Sie?“

Für einen kurzen Moment huschte ein Anflug unleserlicher Nostalgie über sein Gesicht, bevor er wieder seine gewohnte Ruhe annahm. Dann sagte er etwas, das ich nie erwartet hätte: „Ich mache keine Verlustgeschäfte. Ihnen zu helfen dient einem Zweck. Mein Anwalt wird Sie morgen kontaktieren.“