Kapitel 3

Fayes Sicht

Vor dem riesigen, bodentiefen Fenster des Gästezimmers blickte ich auf die glitzernde Weite Manhattans hinab. Der Luxus dieses Ortes übertraf alles, was ich mir je vorgestellt hatte, doch er ließ mich klein und zutiefst unbehaglich fühlen.

In meinem Kopf hallten die Worte meiner Adoptiveltern wider, jeder Satz von Preston und Carol wie ein weiterer Nadelstich in mein Herz. Sie hatten mir nicht nur meinen Verlobten genommen, sondern versuchten nun auch, meine Vergangenheit auszulöschen und mich als verachtenswerte Diebin darzustellen. Das würde ich ihnen nicht durchgehen lassen.

Ich ballte die Fäuste, bis sich meine Nägel in die Handflächen gruben. Ich würde mich rächen und mir zurückholen, was mir gehörte. Aber wie? Preston kontrollierte die Aethelred Group, einen Giganten der New Yorker Geschäftswelt, während ich nichts weiter als eine verbannte, hilflose Adoptivtochter war.

Da fiel mein Blick auf das gewaschene Taschentuch mit dem Monogramm „BS“, das ich zum Trocknen auf den Nachttisch gelegt hatte. Blake Sterling – dieser Name blitzte in meinem Kopf auf. Ich wusste zwar nichts über ihn, außer der Gewissheit, dass jemand, der an einem solchen Ort lebte, kein gewöhnlicher Mann sein konnte. Aber sein Anwalt würde mich morgen kontaktieren. Das war meine Chance, meine einzige Chance. Ich brauchte eine Macht, die stark genug war, um sich Preston entgegenzustellen.

Entschlossen klappte ich den Laptop im Gästezimmer auf und tippte Blake Sterling in die Suchleiste. Die Ergebnisse ließen mich scharf die Luft einziehen: Blake, 29 Jahre alt, Star-Kapitän der New York Titans in der NHL, wegen seines aggressiven Spielstils und seines kalten Auftretens bekannt als „Ice Tyrant“. Noch wichtiger war jedoch, dass er zugleich Präsident von Apex Holdings war, einem globalen Imperium, dessen Reichtum und Einfluss jenen Prestons weit in den Schatten stellten.

Als ich auf ein Foto von ihm in Hockey-Ausrüstung starrte, dessen Blick scharf und durchdringend funkelte, erklärte sich endlich die einschüchternde Aura, die ihn umgab.

Doch warum ich? Warum sollte ein Titan der Industrie und des Sports eine erbärmliche, regennasse Frau in einem kleinen Café bemerken? Ich konnte es mir nicht erklären, aber eines war klar: Wenn ich eine Allianz mit ihm eingehen könnte, hätte ich das nötige Druckmittel, um mich zu wehren. Allerdings durfte ich nicht einfach darauf warten, dass sein Anwalt mir ein Angebot machte. Ich musste die Initiative ergreifen und brauchte einen Plan.

Ich nahm mein Handy und rief Chloe Montgomery an, meine beste und einzige Freundin.

„Faye? Oh mein Gott, du rufst endlich an! Ich habe die Nachrichten gesehen. Geht es dir gut? Wo bist du?“, überschlug sich ihre aufgeregte Stimme.

Ich erzählte ihr schnell alles, was passiert war, ließ Blake jedoch außen vor und erwähnte nur, dass ich an einem sicheren Ort sei.

Chloe explodierte förmlich: „Diese Mistkerle! Und deine Eltern, die so voreingenommen sind, dass sie den Kopf unterm Arm tragen!“

„Chloe, ich brauche deine Hilfe“, unterbrach ich ihre Tirade mit unheimlich ruhiger Stimme.

„Alles. Für dich ziehe ich in den Krieg“, antwortete sie sofort.

„Ich brauche ein Dossier über Blake Sterling. So detailliert wie möglich. Nicht das, was öffentlich bekannt ist, sondern private Informationen wie seinen Geschäftsstil, seine Schwächen und sogar sein Liebesleben.“

Am anderen Ende herrschte kurz Stille, bevor Chloes Stimme ernst wurde: „Faye, was hast du vor? Blake Sterling ist nicht Carter. Er ist ein sehr gefährlicher Mann.“

„Ich weiß“, erwiderte ich, „aber ich habe keine andere Wahl. Ich will einen Deal mit ihm machen, einen PR-Vertrag.“

Detailliert erklärte ich ihr dann meinen Plan: Ich würde meinen aktuellen medienwirksamen Status nutzen, um einen Schein-Dating-Vertrag mit ihm zu unterzeichnen. Er könnte mich verwenden, um sich ein nahbareres Image zu schaffen, und im Gegenzug würde ich seinen Einfluss nutzen, damit Preston und Carter es sich zweimal überlegten, sich jemals wieder mit mir anzulegen. Es war ein verrückter Plan, aber ich musste das Risiko eingehen.

Nach langer Stille seufzte Chloe: „Okay. Du bist verrückt, aber ich mache den Wahnsinn mit. Ich habe Kontakte in der PR-Welt und werde sehen, was ich ausgraben kann. Aber Faye, sei dir sicher: Sobald du dich auf Blake einlässt, kannst du nie wieder ein normales Leben führen.“

„Ich kann sowieso nicht mehr zurück“, flüsterte ich, während draußen der Himmel heller wurde. Nachdem ich aufgelegt hatte, spürte ich, wie ein Funken Stärke in mich zurückkehrte.

Im Badezimmer betrachtete ich mein Spiegelbild – blasses Gesicht und rot umrandete Augen – und spritzte mir so lange kaltes Wasser ins Gesicht, bis ich mich völlig wach fühlte. Ich musste für die bevorstehende Verhandlung in Bestform sein.

Genau in diesem Moment klopfte es leise an der Tür. Blakes Assistent brachte ein brandneues, perfekt passendes Damenkostüm sowie ein professionelles Make-up-Set und sagte respektvoll: „Frau Matthews, Herr Sterling dachte, Sie könnten das heute vielleicht gebrauchen.“

Als ich auf die Sachen starrte, überkam mich erneut das Gefühl, völlig durchschaut zu werden. Dieser Mann schien jeden meiner Schritte bereits vorausgesehen zu haben.