Kapitel 2 Doppelter Verrat

Der Mann, mit dem ich den Rest meines Lebens verbringen wollte, strich meiner Schwester sanft durchs Haar, als wäre sie diejenige, die seit einem Monat auf einem harten Krankenhausstuhl schlief.

Ich stand im Schatten der Krankenhaustür, die Hände zu zitternden Fäusten geballt. Julian sah vor diesen weißen Kissen völlig verändert aus. Der robuste, sportliche Verlobte, den ich kannte, war einem zerbrechlichen Mann gewichen. Doch seine Augen waren hellwach und ruhten einzig auf Chloe. Sie beugte sich so nah zu ihm, dass sich ihre Stirnen berührten.

„Ich war an jenem Abend auf dem Weg zu dir“, flüsterte Julian. „Ich saß im Auto, weil ich es keinen einzigen Tag länger ertragen konnte. Ich wollte Emily sagen, dass diese Hochzeit ein gigantischer Fehler ist. Ich wollte alles absagen, Chloe. Aber der Regen... ich habe den verdammten LKW einfach nicht gesehen.“

Chloe stieß ein ersticktes Schluchzen aus und vergrub ihr Gesicht in seiner Matratze. „Du wärst fast für uns gestorben“, jammerte sie. „Ich hatte solche Todesangst, Julian. Und dann musste ich auch noch zusehen, wie sie die trauernde Freundin spielt, wo ich doch diejenige bin, die dich wirklich liebt.“

Die Luft im Flur gefror zu Eis. Jedes einzelne Opfer, das ich in den letzten vier Wochen gebracht hatte, hämmerte in meinem Kopf. Ich dachte an die unzähligen Spritzen für die künstliche Befruchtung. Ich dachte an die erdrückenden Schuldgefühle, weil ich geglaubt hatte, er hätte den Unfall gehabt, weil er so schnell wie möglich zu mir nach Hause wollte. Ich dachte an das Kind, das in mir heranwuchs, an das Kind eines eiskalten Fremden namens Geist der Börsenstraße, das nur deshalb in mir heranwuchs, weil ich Julians Eltern ein Stück ihres Sohnes schenken wollte, bevor er für immer von uns ging.

Ich stieß die Tür auf und trat ins Zimmer. In dem Moment, als das grelle Licht auf sie fiel, zuckte Chloe heftig zurück. Julian starrte mich mit großen, glasigen Augen an. Er hielt meinem Blick keine Sekunde lang stand, seine Wangen liefen scharlachrot an, und er starrte hastig an die Decke.

Bevor ich auch nur ein Wort herausbringen konnte, hörte ich ein Geräusch hinter mir. Ich drehte mich um und sah Julians Mutter im Türrahmen stehen, ein Papptablett mit Kaffeebechern in den Händen. Ihre Augen waren rotgerändert, und sie sah aus, als hätte sie seit einer Woche nicht geschlafen.

„Emily, Liebes, du bist ja kreidebleich“, sagte sie. Mit einem hoffnungsvollen, feuchten Lächeln glitt ihr Blick zu meinem Bauch. „Wie war der Termin? Hat unser kleines Wunder überlebt?“

Ich sah sie an, die Frau, die mich drei Jahre lang wie ihre eigene Tochter behandelt hatte, und blickte dann zu Julian. Dieser erbärmliche Feigling starrte noch immer an die Decke. Die Wahrheit über das Baby vom Geist der Börsenstraße lag wie bittere Asche auf meiner Zunge.

„Es hat nicht funktioniert“, sagte ich. Meine Stimme war vollkommen ruhig und so frei von jeglicher Trauer, dass ich mich selbst überraschte. „Die künstliche Befruchtung ist fehlgeschlagen. Es gibt kein Baby.“

Das Gesicht der älteren Frau schien in sich zusammenzufallen. Sie klammerte sich an die Lehne eines Plastikstuhls, um nicht umzukippen. „Oh, Emily. Nein. Nicht nach all dem. Es tut mir so unendlich leid.“

Aus den Augenwinkeln beobachtete ich Chloe. Sie starrte mich mit leicht geöffnetem Mund an, perfekt in ihrer gespielten Schockstarre. Sie drückte sich ein Spitzentaschentuch an die Augen und tupfte Tränen ab, die gar nicht existierten.

„Oh, Emily, das ist ja furchtbar“, sagte Chloe. Sie stand auf und kam auf mich zu. Sie warf der Mutter einen tieftraurigen Blick zu, bevor sie sich wieder mir zuwandte. Doch ihre Augen waren nicht traurig. Sie leuchteten regelrecht vor Triumph. „Ich weiß doch, wie sehr du dir das gewünscht hast. Wir alle haben das.“

Sie blieb einen halben Meter vor mir stehen. „Aber vielleicht“, fuhr Chloe fort und senkte ihre Stimme zu einem giftigen Flüstern, „vielleicht ist es so auch besser, oder? Mit Julians Genesung ist gerade alles so furchtbar kompliziert. Jetzt hast du wenigstens keinen Ballast mehr, der dich zurückhält. Du kannst dich endlich mal nur auf dich selbst konzentrieren.“

Das Wort Ballast dröhnte in meinen Ohren wie ein ohrenbetäubender Gongschlag.

Eine unheimliche, eiskalte Ruhe legte sich über mich. Die drückende Hitze im Raum schien sich in Nichts aufzulösen und einer Klarheit Platz zu machen, so scharf, als wäre mir ein Schleier von den Augen gerissen worden. Ich dachte an die Hormone, mit denen ich meinen Körper vollgepumpt hatte. Ich dachte daran, wie ich an Julians Bett gesessen und ihm von einem Kind erzählt hatte, von dem ich dachte, es würde den Lebenswillen seiner Familie retten.

Die rasende Wut, die in mir aufstieg, glich nichts, was ich jemals zuvor gespürt hatte. Es war einfach da: eine blendende, weißglühende Stille, die meine nächste Bewegung diktierte.

Bevor ich überhaupt nachdenken konnte, schnellte meine Hand nach oben. Die Bewegung kam so blitzartig, dass sie völlig unvorbereitet getroffen wurde. Das Klatschen meiner Handfläche auf ihrer Wange hallte ohrenbetäubend laut durch das kleine Zimmer.

Chloes Kopf ruckte zur Seite, und sie taumelte rückwärts, während ein knallroter Handabdruck auf ihrer Wange aufblühte.

„Emily!“, brüllte Julian vom Bett aus. Er versuchte, sich aufzurichten, doch sein Gesicht verzog sich vor Schmerz, als seine Monitore plötzlich in einem panischen, unregelmäßigen Rhythmus zu piepen begannen. „Was zur Hölle tust du da?“

Ich würdigte ihn keiner Antwort. Ich packte Chloe am Kragen ihrer teuren Seidenbluse und zerrte sie schonungslos an die Seite des Bettes. Sie kreischte schrill. Ihre Hände schlugen wild gegen meine Arme, aber ich spürte absolut nichts. Ich stieß sie grob in Julians Richtung.

„Du willst über Ballast reden, Chloe?“, fragte ich eiskalt. „Lass uns doch mal über den Ballast reden, eine verdammte Lügnerin zu sein. Lass uns darüber reden, was ihr beide getrieben habt, während ich in der Klinik saß und versuchte, ein Vermächtnis zu retten, das gar nicht gerettet werden wollte.“

Julian streckte die Hand aus. Seine Finger zitterten, als er versuchte, meine Hand von ihrem Kragen zu lösen. „Emily, hör auf. Du benimmst dich völlig hysterisch.“

Ich sah ihn an. Der Mann, den ich zu lieben glaubte, war restlos verschwunden. An seiner Stelle saß ein völlig Fremder mit einem schwachen Kinn und einem von Panik verzerrten Gesicht. Ich ließ Chloes Bluse los. Aber nur, um meine gesamte, zerstörerische Aufmerksamkeit auf ihn zu richten.

Ich hob die Hand und schlug ihm mitten ins Gesicht. Der erste Schlag war für die drei Jahre, die ich an ihn verschwendet hatte. Der zweite Schlag war für die erdrückende Schuld, die ich getragen hatte, weil ich dachte, ich wäre der Grund für seinen Unfall. Der dritte Schlag galt dieser ganzen widerlichen Farce, dafür, dass sie mich in ein Krankenhaus spazieren und mir das Kind eines Fremden einpflanzen ließen, während sie in aller Seelenruhe ihre Flucht planten.

„Wir sind fertig“, sagte ich. „Ruf mich nie wieder an. Wenn mir einer von euch jemals wieder unter die Augen tritt, werde ich dafür sorgen, dass die ganze Welt erfährt, was für abscheuliche Menschen ihr wirklich seid.“

Ich drehte mich um und ging, ohne das gedämpfte Weinen oder das völlige Chaos zu beachten, das hinter mir im Zimmer ausbrach. Erst drei Stockwerke tiefer blieb ich im leeren Treppenhaus stehen und lehnte mich gegen die kalte Betonwand. Dann brach die ganze Anspannung aus mir heraus, und ich schluchzte so heftig, dass meine Lungen brannten.

Ich war ganz allein. Ich war schwanger mit dem Kind eines Milliardärs. Und ich hatte absolut nichts mehr.

Eine Stunde später saß ich im Wartezimmer einer günstigen Frauenklinik am anderen Ende der Stadt. Ich konnte das Kind vom Geist der Börsenstraße unmöglich behalten, nicht, wenn es unter dem Deckmantel einer so gewaltigen Lüge gezeugt worden war.

Die Ärztin war eine Frau in den Sechzigern mit müden Augen. Sie sah auf meine Akte und dann wieder zu mir. „Ich muss ganz ehrlich zu Ihnen sein. Ihre Unterlagen zeigen eine Vorgeschichte von schwerer Endometriose und einer extrem dünnen Gebärmutterschleimhaut. Diese Schwangerschaft ist im Grunde ein medizinisches Wunder. Wenn wir den Abbruch vornehmen, wird die Vernarbung dauerhaft sein. Sie werden höchstwahrscheinlich nie wieder schwanger werden können.“

Ich verließ diese Klinik und fuhr zur nächsten, dann zur nächsten. Ich verbrachte den gesamten Nachmittag damit, quer durch die Stadt zu fahren, nur um denselben vernichtenden Satz in verschiedenen Akzenten und in verschiedenen Praxen wiederholt zu bekommen: dauerhafte Unfruchtbarkeit.

Als ich auf die Auffahrt des Vance-Anwesens fuhr, ging die Sonne bereits unter. Ich machte mich auf den Weg zum Arbeitszimmer, um meinen Vater zu suchen. Doch ich blieb abrupt stehen, als ich Stimmen aus der angelehnten Tür des Wohnzimmers hörte.

Eigentlich sollte ich mittlerweile wissen, dass man nicht an angelehnten Türen lauschen sollte.

„Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist, Lydia“, hörte ich die Stimme meines Vaters.

„Der Firma steht das Wasser bis zum Hals“, erwiderte eine scharfe Stimme. Es war Lydia, meine Stiefmutter. „Und dieser Deal mit Silas Reed ist das Einzige, was uns jetzt noch retten kann. Er fragt schon seit Monaten nach Emily. Es wird ihn nicht im Geringsten stören, dass die Verlobung geplatzt ist. Er ist bereit, unsere Hauptschulden in dem Moment zu begleichen, in dem die Heiratsurkunde unterschrieben ist.“

„Aber die Gerüchte über ihn“, wandte mein Vater schwach ein. „Wie seine letzte Frau geendet ist... und er ist fast zwanzig Jahre älter als sie.“

„Er ist steinreich, Thomas“, schnappte Lydia. „Nach den Neuigkeiten, die wir aus dem Krankenhaus bekommen haben, wissen wir, dass Emily unter Kontrolle gebracht werden muss. Silas wird sie schon an der kurzen Leine halten.“

Ich lehnte mich gegen die Wand im Flur. Mein Magen drehte sich um. Silas Reed. Er war ein eiskaltes Raubtier, berüchtigt für seine Grausamkeit. Meine eigene Familie war bereit, mich an ein Monster zu verkaufen, nur um ihr bankrottes Unternehmen zu retten.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche. Ich zog es heraus und las die Worte auf dem Display, während meine Sicht immer mehr verschwamm.

Hast du eine Entscheidung getroffen, Emily? — Geist der Börsenstraße.

Ich starrte auf die Tür zum Wohnzimmer. Dort drinnen verhandelten mein Vater und meine Stiefmutter über mein Leben, als wäre ich nichts weiter als ein Stück Vieh. Dann sah ich wieder auf die Nachricht. Ich hatte keinen Verlobten mehr. Ich hatte keine Familie mehr. Und wenn ich dieses Baby verlor, hatte ich auch keine Zukunft mehr.

Ich drückte auf die Anruftaste bei der unbekannten Nummer. Es klingelte nur ein einziges Mal, bevor er abnahm.

„Ich hätte nicht mit deinem Anruf gerechnet“, sagte die tiefe Stimme.

„Ich mache es“, sagte ich. Ich richtete mich kerzengerade auf und legte schützend eine Hand auf meinen Bauch. „Ich werde das Kind austragen. Ich werde Ihnen Ihren Erben schenken.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte kurzes Schweigen. „Eine kluge Entscheidung, Emily. Ich werde die Papiere für den Treuhandfonds aufsetzen lassen.“

„Nein“, sagte ich, und meine Stimme wurde hart wie Stahl. „Ich will die hundert Millionen nicht. Ich will etwas anderes.“

„Nenn deinen Preis.“

Ich holte tief Luft. „Du musst mich heiraten, Alistair.“