Kapitel 3 Das Goldene Siegel

Ich hatte gerade einen Milliardär gebeten, mich zu heiraten, denn nur so konnte ich mich vor einem skrupellosen Schuldeneintreiber und einer Familie retten, für die ich nichts weiter als eine Ware war.

Die Stille am anderen Ende der Leitung war eine grausame Folter, besonders wenn man es mit einem Mann wie Alistair Wolfe zu tun hatte. Das Schweigen dauerte nun schon eine gefühlte Ewigkeit an. Ich umklammerte mein Handy so fest, dass meine Knöchel weiß hervortraten.

„Es ist nur eine Zweckehe“, sagte ich mit einer Stimme, die weitaus fester klang, als ich mich tatsächlich fühlte. „Ich will Ihr Geld nicht. Sobald das Baby auf der Welt ist, können wir die Scheidung einreichen. Das Einzige, was ich verlange, ist ein Besuchsrecht. Ich weigere mich, ein Geist im Leben meines eigenen Kindes zu sein.“

Das Schweigen zog sich weitere fünf quälende Sekunden in die Länge, in denen ich jeden einzelnen Riss in den Dielenbrettern des Flurs zählte. Ich wollte gerade noch einmal betonen, dass es wirklich nur ein geschäftliches Arrangement war. Doch dazu kam ich nicht.

„Morgen früh um sieben“, durchbrach Alistairs dunkle Stimme die Stille. „Im Standesamt. Bringen Sie Ihre Geburtsurkunde, Ihren Reisepass und jedes verdammte Ausweisdokument mit, das Sie besitzen. Mein leitender Anwalt wird um viertel vor sieben mit den Papieren dort sein. Seien Sie pünktlich, Emily.“

Die Leitung war tot, bevor ich auch nur erleichtert aufatmen konnte. Er hatte nicht direkt Ja gesagt. Aber diese Anweisungen waren mehr als genug. Erschöpft lehnte ich meinen Kopf gegen die kühle Tapete und schloss die Augen. Das war nicht die Hochzeit, von der ich als kleines Mädchen geträumt hatte. Es würde keine Pfingstrosen geben, keinen endlosen Schleier in einer Kathedrale und ganz sicher keinen Bräutigam, der mich ansah, als wäre ich seine ganze Welt. Stattdessen tauschte ich meine Freiheit gegen einen massiven Schutzschild. Ein fairer Handel, redete ich mir ein.

Die Nacht war ein einziger, quälender Albtraum, in dem ich fast stündlich aufwachte, verfolgt von Silas Reeds schmierigem Lächeln und dem Bild, wie Chloe meinen Verlobten küsste. Als die ersten Sonnenstrahlen blutrot durch die Vorhänge brachen, zwang ich mich aus dem Bett. Nach einer kurzen Dusche griff ich nach einem schlichten, marineblauen Wickelkleid. Es wirkte professionell und zurückhaltend und verbarg zugleich die Tatsache, dass ich in den letzten Wochen massiv an Gewicht verloren hatte. Ich bürstete mein Haar, bis es wie dunkle Seide über meine Schultern fiel. Ein wenig Concealer und getönter Lippenbalsam mussten reichen, um die tiefe Erschöpfung in meinem Gesicht zu kaschieren.

Das Standesamt roch penetrant nach Zitronenreiniger und altem Kaffee. Es war ein trostloses, graues Verwaltungsgebäude, in dem sich Reihen billiger Plastikstühle aneinanderreihten, begleitet vom monotonen Surren eines Druckers im Hintergrund. Ein Mann in einem makellosen, anthrazitfarbenen Anzug stand neben dem Informationsschalter und umklammerte eine schwere Aktentasche aus Leder. Allein der teure Schnitt seines Anzugs verriet mir, dass er der Anwalt des Milliardärs sein musste.

„Frau Vance?“, fragte er, als er mich bemerkte. Auf seinen Lippen lag kein Lächeln. „Ich bin Markson, der persönliche Rechtsbeistand von Herrn Wolfe. Wir haben noch einiges zu besprechen, bevor er eintrifft.“

Er führte mich zu einem kleinen, abgetrennten Tisch in der Ecke und begann dort, Dokumente aus dickem, hochwertigem Papier vor mir auszubreiten. Der Ehevertrag war derart detailliert, dass ich fast glaubte, er wäre schon vor Wochen aufgesetzt worden. Aber das war unmöglich, schließlich war diese Heirat meine Idee gewesen. Das Dokument regelte die Dauer der Ehe und die Vermögensaufteilung im Falle einer Scheidung, doch dann kam der grausamste Teil: Das alleinige rechtliche und physische Sorgerecht für das Kind ging an Alistair Wolfe. Mein Besuchsrecht war lediglich in einer kurzen Liste von Stichpunkten zusammengefasst.

Ich las jedes einzelne Wort, während die Tinte vor meinen Augen verschwamm, als mir heiße Tränen in die Augen stiegen. Mir wurde schlagartig bewusst, dass ich gerade das Einzige weggab, was jemals wirklich mir gehören würde. Doch dann dachte ich an die Alternative. Wenn ich in diesem Haus blieb, würde meine Stiefmutter mich zwingen, einen Mann zu heiraten, der Frauen aus reinem Vergnügen zerstörte. Mit zitternden Fingern nahm ich den goldenen Stift entgegen, den Markson mir reichte, und setzte meine Unterschrift ans Ende jeder einzelnen Seite.

„Es scheint alles in bester Ordnung zu sein“, stellte Markson fest und warf einen Blick auf seine Uhr.

Wenige Minuten später schwangen die Glastüren am Eingang auf, und die gesamte Atmosphäre im Raum veränderte sich schlagartig. Es war, als wäre die Temperatur augenblicklich um zehn Grad gefallen. Alistair Wolfe betrat den Raum, und fast jeder Anwesende drehte sich unwillkürlich nach ihm um. Er trug heute keinen vollständigen Anzug. Sein weißes Hemd war bis zu den Unterarmen hochgekrempelt, dazu trug er eine dunkle, maßgeschneiderte Hose. Er wirkte mühelos, unnahbar und auf eine raue Art so atemberaubend gutaussehend, dass mir der Hals völlig austrocknete.

Er blieb vor unserem Tisch stehen, und sein Blick glitt mit derselben erdrückenden Intensität wie am Tag zuvor über mich. Er verschwendete keine Zeit mit einer Begrüßung. Sein Blick wanderte zu den unterschriebenen Papieren und dann wieder zu mir. Für den Bruchteil einer Sekunde blieben seine Augen an meinen Lippen hängen, gerade lange genug, um eine heiße Gänsehaut über meine Haut zu jagen. Dann kehrte die eisige Kälte in seine Züge zurück.

„Hat sie unterschrieben?“, fragte Alistair den Anwalt.

„Jede einzelne Seite, Herr Wolfe“, bestätigte Markson.

„Gut. Bringen wir es hinter uns.“

Der Registrierungsprozess war ein einziger Rausch aus Stempeln und Unterschriften. Dank Alistairs enormem Einfluss wurden wir in ein privates Büro geführt, wo ein Beamter mit müdem Gesichtsausdruck unseren Eilantrag bearbeitete. Keine fünfzehn Minuten später wurde ein Dokument mit einem goldenen Siegel über den Schreibtisch zu uns geschoben.

Alistair nahm eine Kopie und reichte sie mir. Als seine Finger meine streiften, durchfuhr mich ein elektrisierender Schauer, der keine Angst war, sich aber mindestens genauso gefährlich anfühlte. Seine Haut war warm, ein krasser Gegensatz zu seiner sonst so eisigen Ausstrahlung.

„Sie sind jetzt Frau Wolfe“, sagte er tonlos. „Ich muss sofort nach London fliegen. Es gibt eine Firmenübernahme, die meine persönliche Aufmerksamkeit erfordert. Ich werde drei Tage weg sein.“

Ich starrte auf das Papier. Emily Wolfe. Es sah völlig falsch aus, wie eine gigantische Lüge, geschrieben mit goldener Tinte.

„Ich werde am Donnerstagmorgen um acht Uhr einen Wagen und ein Umzugsteam zum Haus Ihres Vaters schicken“, fuhr er fort. „Sie werden auf mein Anwesen ziehen. Für die Dauer dieses Vertrages leben Sie bei mir. Ich muss sicherstellen, dass die Gesundheit meines Erben lückenlos überwacht wird.“

„Ich kann sehr gut auf mich selbst aufpassen, Alistair“, entgegnete ich und versuchte, wenigstens einen Rest meiner Würde zu bewahren.

Er trat einen Schritt näher. Sein großer Schatten fiel bedrohlich über mich. Er roch nach Sandelholz und purer Macht. „Sie tragen mein Kind in sich, Emily. Das macht Ihre Sicherheit zu meiner Angelegenheit. Machen Sie es nicht unnötig kompliziert.“

Er hielt inne, und sein harter Blick wurde um den Bruchteil eines Millimeters weicher. „Brauchen Sie jemanden, der Sie zurückfährt?“

Ich schüttelte hastig den Kopf. Der Gedanke, dass Alistairs schwarze Limousine in der Auffahrt meines Vaters vorfuhr, war ein absoluter Albtraum. Lydia würde auf der Stelle einen Herzinfarkt bekommen, und Thomas würde ihn wahrscheinlich um einen Kredit anbetteln, noch bevor ich überhaupt aus dem Wagen steigen konnte. „Nein. Ich nehme mir ein Taxi. Ich muss zu Hause erst noch einige Dinge klären.“

Alistair nickte nur einmal, eine kurze, entschlossene Bewegung. „Donnerstag. Acht Uhr. Lassen Sie meine Leute nicht warten.“

Er drehte sich um und verließ den Raum, während Markson ihm dicht auf den Fersen folgte wie ein treuer Schatten. Ich stand allein in der Mitte der Empfangshalle und presste die Heiratsurkunde fest an meine Brust. Mein Herz schlug in einem schweren, dumpfen Rhythmus. Ich hatte es getan. Ich war von der Klippe gesprungen und konnte jetzt nur noch abwarten, ob sich der Fallschirm auch wirklich öffnete.

Als ich durch die massive Eingangstür des Vance-Anwesens trat, raubte mir der schwere Duft von Lydias teuren Lilien fast den Atem. Mein Vater und meine Stiefmutter saßen bereits im Foyer und waren gekleidet, als stünde eine Beerdigung bevor. Lydia trug einen strengen schwarzen Anzug und hatte ihr Haar so straff zu einem Dutt zurückgebunden, dass es schon beim Hinsehen schmerzte. Thomas nestelte nervös an seinen Manschettenknöpfen, ein tiefes Stirnrunzeln auf dem Gesicht.

„Wo treibst du dich herum?“, keifte Lydia und sprang auf, sobald die Tür ins Schloss fiel. „Wir versuchen seit zwei Stunden, dich zu erreichen! Wir werden im St. Regis zum Mittagessen erwartet. Geh sofort nach oben und zieh das rote Kleid an, das ich dir gekauft habe. Und um Himmels willen, tu etwas gegen dein Gesicht. Du siehst furchtbar aus.“

„Mit wem treffen wir uns?“, fragte ich und tat so, als wüsste ich es nicht längst.

„Mit jemand sehr Wichtigem.“

Nun erhob sich auch mein Vater. Er mied meinen Blick. „Emily, bitte. Kooperiere einfach. Es ist nur ein Mittagessen. Dieser Mann ist äußerst einflussreich. Er kann uns helfen.“

„Euch helfen“, korrigierte ich ihn eiskalt. Eine völlig fremde, berauschende Kraft stieg plötzlich in mir auf, eine kalte, reine Wut, die auch den allerletzten Rest meiner Angst restlos verbrannte. „Ich weiß ganz genau, dass wir Silas Reed treffen sollen. Und ihr wollt mich an ihn verschachern, damit er eure katastrophalen Fehlinvestitionen und Lydias sündhaft teuren Schmuck abbezahlt. Aber mir kann er nicht helfen.“

„Hör auf mit diesem lächerlichen Theater“, zischte Lydia und kam mit bedrohlichen Schritten auf mich zu. „Du bist eine Vance. Du hast eine verdammte Verpflichtung gegenüber dieser Familie. Und jetzt geh nach oben!“

Ich wich keinen Millimeter zurück. Stattdessen griff ich in meine Handtasche und zog die Heiratsurkunde heraus. Ich hielt sie hoch, sodass das goldene Siegel im Licht des gewaltigen Kronleuchters aufblitzte.

„Ich bin keine Vance mehr“, sagte ich mit ruhiger, tödlicher Präzision. „Ich habe heute Morgen geheiratet.“

Lydia erstarrte mitten in der Bewegung. Ihr Mund klappte auf und zu wie bei einem Fisch, der nach Luft schnappte. Das Gesicht meines Vaters wurde kreidebleich, als er mit aufgerissenen Augen auf das offizielle Dokument starrte.

„Wovon redest du da?“, stammelte er fassungslos. „Geheiratet? Wen? Julian liegt doch noch im Krankenhaus, er ...“

„Nicht Julian“, unterbrach ich ihn scharf und trat einen Schritt näher, damit sie den Namen auf dem Papier genau lesen konnten. „Alistair Wolfe. Ich bin jetzt seine Ehefrau. Das bedeutet, ich stehe ab sofort unter seinem Schutz. Ihr könnt Silas Reed also anrufen und ihm ausrichten, dass der Deal geplatzt ist. Ich ziehe am Donnerstag aus.“

Die absolute Stille, die auf meine Worte folgte, war das Befriedigendste, was ich jemals in meinem Leben gehört hatte. Mit erhobenem Kopf ging ich an ihnen vorbei zur Treppe und ließ sie einfach in den Trümmern ihrer zerstörten Pläne zurück. Ich würde in einen Palast aus Eis ziehen, aber zumindest wären die Mauern dort meine eigenen.

Für eine Weile.