Kapitel 3

CLAIRES Sicht:

Ich hatte mich in einem billigen Motel am Stadtrand verkrochen, und das feuchte Zimmer stank nach Bleichmittel und muffigem Teppich.

Die schweren Vorhänge waren fest zugezogen und tauchten den Raum in Schatten, bis auf das grelle blaue Leuchten meines Laptop-Bildschirms.

Der Bildschirm war geteilt.

Auf der linken Seite knackte ich die Partition auf dem schwarzen USB-Stick aus Leos Schließfach — ich gab das widerliche Passwort „LeoJennaForever“ ein, woraufhin sich sein Audio-Logbuch öffnete, in dem detailliert beschrieben war, wie er meinen Vater ausgenommen hatte und plante, dem Iron Serpents MC in den Rücken zu fallen.

Auf der rechten Seite des Bildschirms flackerte der 4K-Livestream hinter dem Glasauge des Rehbocks auf.

Bewegung.

In genau der Sekunde, in der die Hüttentür auf dem Bildschirm nach innen getreten wurde, vibrierte mein Handy heftig auf der dünnen Matratze.

Eine Nachricht von Leo blinkte auf dem Sperrbildschirm auf. „Denke an dich drüben in Chicago, Babe. Die Clubgeschäfte haben sich hingezogen und mein Kopf dröhnt, also gehe ich früh schlafen. Gute Nacht, ich liebe dich.“

Ein bitteres Schnauben blieb mir im Hals stecken, als ich meinen Blick wieder auf den Monitor richtete.

Auf dem Bildschirm knallte Leo Jenna gegen die Blockwand neben dem Eingang, grub seine Hände in ihr zerzaustes Haar und fiel mit gieriger, unkontrollierter Verzweiflung über ihren Hals her.

„Ich habe dich vermisst, Baby“, murmelte er atemlos und rasend gegen ihre Haut.

Jenna kicherte, ein hauchiges, aufgesetztes Geräusch, während sie beide Handflächen flach auf seine Brust legte und ihn spielerisch ein paar Zentimeter zurückschob.

„Nicht so schnell, Leo. Was ist, wenn deine gehorsame kleine Verlobte, Claire, es herausfindet? Sie wird den Verstand verlieren.“

Leos Lippen kräuselten sich zu einem hässlichen, verächtlichen Grinsen.

„Sie? Dieser frigide, erbärmliche Geist? Sechs Jahre weggesperrt in Internaten und Vorbereitungskursen haben sie wahrscheinlich vergessen lassen, wie man einen Mann berührt. Sie weiß nicht, wie man auch nur eine einzige verdammte Sache macht, außer Befehle zu befolgen wie ein abgerichteter Hund.“

Die Worte trafen mich wie eine gezackte Klinge in der Brust.

Eine kalte Faust ballte sich um meinen Magen und drückte zu, bis die Luft aus meinen Lungen wich.

Meine Knöchel wurden an der Kante der Tastatur kreideweiß.

Sechs Jahre der Einsamkeit, sechs Jahre des Wartens, reduziert auf eine Beleidigung von dem Jungen, für den ich einst geblutet hatte.

Auf dem Bildschirm schlang Jenna ihre Arme um seinen Hals und schnurrte mit katzenhaftem Triumph.

„Wann schleppt sie sich denn nun eigentlich zurück? Ich fände es schrecklich, wenn sie uns beim Vater-Mutter-Kind-Spielen überrascht.“

„Wen juckt das schon?“, zuckte Leo mit den Schultern, sein Gesichtsausdruck völlig gleichgültig. „Solange sie am Samstag in Weiß auftaucht, um die Urkunde zu überschreiben, kann sie für immer außerhalb des Staates verrotten. Wenn das Nightingale-Land und der Name der Tucker-Familie nicht wären, hätte ich sie schon vor Jahren abserviert.“

Er drängte sie erneut gegen die Wand und senkte seine Stimme zu einem schmutzigen, kehligen Raunen, während seine Hände nach unten glitten, um am Reißverschluss ihres Kleides zu reißen.

„Außerdem bist du tausendmal besser als sie“, stöhnte Leo und vergrub sein Gesicht in der Kuhle von Jennas Hals. „Du weißt wenigstens, wie man einem echten Mann das Gefühl gibt, am Leben zu sein. Claire? Sie anzufassen wäre, als würde man eine Holzpuppe ficken.“

Ich starrte auf den Bildschirm, während mein Gesichtsausdruck zu Stein gefror.

Der Phantomschmerz in meiner Brust erstarb und wurde durch eine toxische, rasiermesserscharfe Klarheit ersetzt.

Ich drückte den Aufnahmeknopf auf der Konsole und hielt jeden keuchenden Atemzug, jedes schmutzige Geständnis und jedes Bild ihrer Körper, die auf den zerknüllten Bärenfellteppich fielen, in lebendiger, unbestreitbarer High Definition fest.

Dreißig Minuten später war es vorbei.

Ich schnitt die fünf verheerendsten Minuten der Begegnung heraus und bündelte das explizite visuelle Material mit Leos offenem Geständnis, das „wertlose Land“ zu nutzen, um sich in den Club einzukaufen.

Ich lud das Paket direkt auf Steves verschlüsselten Server hoch, formatierte beide USB-Sticks und zerstörte die Hardware.

Mein Handy summte.

Eine Nachricht von Skylar. „Hauptprojektions-Hub ist startklar. Erwarte den Auftritt der Königin.“

Ich rief sie sofort an.

„Skylar, Planänderung“, sagte ich mit ruhiger Stimme, der jegliche Verletzlichkeit entwichen war. „Ich werde nicht alleine in diesen Ballsaal gehen. Besorg mir eine zweite Karte. Ich will dich an meiner Seite haben.“

„Erledigt“, antwortete Skylar ohne zu zögern. „Ich werde mich als deine persönliche Assistentin eintragen. Wir machen sie zusammen fertig.“

Ich beendete den Anruf, ging zum Fenster und zog den Rand des Vorhangs zurück.

Draußen im Tal schlief Kojotenbach unter einem gleichgültigen Mond.

„Genieß dein kleines Aufwärmprogramm, Leo“, flüsterte ich gegen das Glas. „Denn am Samstag wird jede einzelne Person in dieser Stadt zusehen, wie du brennst.“