Kapitel 2 Kapitel 2

Clémentine: „Psst ... niemand wird je davon erfahren. Komm mit mir." Die Stimme des alten Mannes war leise, beinahe flehend. Er streckte eine Hand nach mir aus, eine vom Alter gezeichnete, zitternde Hand, während sein einzig sichtbares Auge mich eindringlich fixierte. Sein Gesicht war von den Jahren gezeichnet, seine schmutzige Kleidung sah aus, als hätte sie jahrelange Verwahrlosung hinter sich, und der Geruch, der von ihm ausging, drehte mir den Magen um. Ein paar Strähnen seines grauen Haars klebten an seiner Stirn, und die Augenklappe ließ ihn noch unheimlicher wirken. Langsam schüttelte ich den Kopf. „Nein ..." Er seufzte, als hätte er mit meiner Ablehnung gerechnet. „Dann komm nicht mit. Aber überlass ihn wenigstens mir. Er braucht Hilfe." Sein Blick glitt zu dem Baby hinab, das ich mit aller Kraft an mich presste. Meine Kehle schnürte sich zu. „Du wirst ihn töten ...", hauchte ich, meine Stimme kaum hörbar. Meine Sicht verschwamm. Die Angst lastete erdrückend auf meiner Brust. „Ich werde ihm nichts tun. Das verspreche ich dir. Ich werde ihn beschützen." Doch dann veränderte sich sein Gesicht. Seine Züge verzerrten sich langsam, bis sein Ausdruck etwas Monströses annahm. Seine Finger streckten sich nach mir aus, seine Nägel schienen sich in Klauen zu verwandeln, bereit, alles zu zerreißen, was ihnen in die Quere kam. Das war kein Mensch mehr. Das war ein Raubtier. „Nein!" Instinktiv wich ich zurück und drückte das Kind noch fester an mich. „Nein! Ich werde ihn dir nicht geben! Nicht dieses Mal!" Ein brutaler Schlag traf meine Wange. Der Schmerz durchzuckte mich, und die Welt geriet ins Wanken. Ruckartig schlug ich die Augen auf. Ich rang nach Luft, mein Herz raste, mein Körper war schweißgebadet. Einige Sekunden lang wusste ich nicht, wo ich war. Der Albtraum hielt meinen Geist noch immer umklammert, so real wie der eingebildete Schmerz, der auf meiner Haut brannte. Meine Kleidung trug nicht gerade dazu bei, mein Erscheinungsbild zu verbessern. Ein langes, braunes Hemd, das mir viel zu weit war, hing an meinem Körper, dazu trug ich eine weite, zerknitterte Jeans. Meine nackten Füße berührten den kalten Boden. Viele hätten wohl gesagt, ich sähe aus wie ein Mädchen, das auf der Straße ausgesetzt worden war. Ich nannte das einfach meinen Stil. Ich hatte nie versucht, so auszusehen wie die anderen. Der Hut, unter dem ich meine Haare verbarg, erfüllte schon immer noch einen weiteren Zweck: Er ersparte mir die aufdringlichen Blicke von Männern, die glaubten, sie hätten das Recht, alles an mir zu mustern. Ich hob den Kopf. Dann erstarrte ich. Das hier war nicht der Ort, an dem ich eingeschlafen war. Ich war eingesperrt. In einem Käfig. Um mich herum erstreckten sich weitere Käfige in einer riesigen Halle aus Stein. Die Mauern waren hoch und uralt, vom Lauf der Zeit gezeichnet. Es wirkte wie ein Ort, den die Welt seit Jahrhunderten vergessen hatte – ein Ort, der geschaffen worden war, um Kreaturen einzusperren, von denen niemand etwas wissen wollte. Die Luft war eisig. Sie roch nach Staub, rostigem Metall und alten Geheimnissen. Am schlimmsten war die Stille. Es war keine gewöhnliche Stille. Es war die Stille eines Ortes, an dem etwas Schreckliches geschehen war und dessen Mauern sich noch immer daran zu erinnern schienen. An den Wänden befestigte Fackeln spendeten schwaches Licht. Ihre zitternden Flammen warfen wandernde Schatten, die den Eindruck erweckten, unsichtbare Gestalten würden um uns herumgehen. Die Käfige waren an einer Seite des Raumes aufgereiht. Schwere Eisenstäbe trennten uns voneinander. Sie waren mit Spuren, Kratzern und Flecken übersät, deren Ursprung ich lieber nicht kennen wollte. Ich wandte den Kopf zur anderen Seite der Halle. Weitere Gitterstäbe versperrten den Weg, doch durch sie hindurch konnte ich nach draußen sehen. Einen Wald. Die Nacht hatte die Bäume in einen dunklen Schleier gehüllt. Über den Ästen leuchtete der Mond und überzog die Landschaft mit silbernem Licht. Die gewaltigen Bäume schienen zu schlafen, ihre Blätter bewegten sich sanft im Wind. Weiter hinten, jenseits dieses Meeres aus Grün, zeichneten sich Berge gegen die Dunkelheit ab, ihre Gipfel verschwanden beinahe im sternenübersäten Himmel. Von hier aus wirkte alles friedlich. Sogar wunderschön. Doch ich, hinter diesen Gitterstäben eingesperrt, war nichts weiter als ein gefangenes Tier. „Danke fürs Aufwecken ..." Erschöpft richtete ich die Worte an die Gestalt, die im Schatten des benachbarten Käfigs saß. Der Mann reagierte kaum. Verletzt schien er nicht zu sein, doch seine Haltung wirkte eindeutig abweisend. Er war vollständig schwarz gekleidet. Ich sah lediglich seine tätowierten Hände, sein schwarzes Haar, das ihm ins Gesicht fiel, und seine reglose Gestalt. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, mich mit ihm zu beschäftigen. Auch wenn ich ihm dankbar dafür war, dass er mich aus meinem Albtraum gerissen hatte, wusste ich, dass das eigentliche Problem noch immer bestand. Ich kannte diesen Ort. Die Übergangsphase. Hierher brachten sie diejenigen, die zu viele Schwierigkeiten machten. Diejenigen, die sie für schwer kontrollierbar hielten. Ich sah den schweigsamen Mann an. „Wie heißen Sie?" Keine Antwort. Die Stille wurde beinahe unangenehm. Also ergriff ich selbst die Initiative. „Ich bin Clémentine Stark." Ich wusste nicht, ob es ihm schlicht egal war oder ob er einfach nicht sprechen konnte. Ich sah mich um. Dann fiel mir etwas auf. In der Nähe seines Käfigs lag ein kleines, dünnes Stück Metall. Vermutlich ein Bruchstück, das sich im Laufe der Zeit von den Gitterstäben gelöst hatte. Genau das, was ich brauchte. Ich näherte mich so weit, wie es die Grenzen meines Käfigs zuließen. „Hey ... können Sie mir das geben?" Ich deutete mit dem Finger auf das Metallstück. Der Mann bewegte sich nicht. Er saß da, die Knie an den Körper gezogen, die Arme ruhig darauf abgelegt. Seine Finger waren ineinander verschränkt, als würde er angestrengt über etwas nachdenken, das niemand außer ihm verstehen konnte. Sein Kopf war gesenkt, sein Haar verbarg sein Gesicht. Er wirkte auf seltsame Weise ruhig. Als wären die Gefangenschaft, die Bedrohung oder selbst die Möglichkeit, hier zu sterben, für ihn vollkommen bedeutungslos. „Damit kann ich die Käfige öffnen", flüsterte ich. „Geben Sie mir dieses Stück Metall, und ich kann uns hier rausholen." Rasch sah ich nach den anderen Gefangenen. Sie schliefen noch immer. Wir waren die Einzigen, die wach waren. Ich war es nicht gewohnt, mich auf jemanden verlassen zu müssen. Ich hatte meine Lösungen immer selbst gefunden. Schon immer war ich diejenige gewesen, die eingriff, die Probleme löste, zu der die anderen kamen, wenn sie Hilfe brauchten. Aber diesmal brauchte ich ihn. Nach einigen Sekunden hob er endlich den Kopf und sah zu dem Gegenstand, auf den ich deutete. „Hören Sie ... ich kann Schlösser knacken. Das mache ich schon seit Jahren. Helfen Sie mir einfach, an dieses Metallstück zu kommen, dann bringe ich uns hier raus." Meine Stimme klang drängend. Die Verletzungen von den Pfeilen, die mich zuvor getroffen hatten, schmerzten noch immer. Und wegen des Eisenhuts, den sie uns nach unserer Gefangennahme verabreicht hatten, heilte mein Körper nicht so, wie er sollte. Der Mann blieb einen Moment reglos. Dann stand er auf. Und augenblicklich begriff ich, dass die Mondgöttin eine ziemlich eigenartige Art hatte, mir zu helfen. Er war riesig. Ich musste den Kopf in den Nacken legen, um zu ihm aufzusehen. Er schob einen Arm zwischen den Gitterstäben hindurch, und ich konnte nicht anders, als die beeindruckende Länge seiner Gliedmaßen zu bemerken. Er hob das Metallstück auf und betrachtete es einen Moment lang, während sein Haar seinen Blick weiterhin verbarg. Sein Gesicht wirkte beinahe unwirklich. Sein Kiefer war so markant, dass man damit vermutlich selbst ein Schloss hätte aufbrechen können. Sein schmales Kinn stand im Kontrast zu der Kraft, die er ausstrahlte. Seine Lippen waren voll, sein Hals lang, deutlich zeichneten sich die Adern darunter ab. Ich hatte noch nie einen Mann wie ihn gesehen. Ich fragte mich, wie seine Augen wohl aussahen. Als hätte er meine Gedanken gehört, hob er schließlich den Kopf. Mir verschlug es die Sprache. Seine Augen waren grau. Aber kein gewöhnliches Grau. Sie waren hell, tief und beinahe übernatürlich. Sie fixierten mich wie zwei Splitter aus Silber in der Dunkelheit. Seine dunklen Augenbrauen verstärkten die Intensität seines Blickes nur noch mehr. Ich konnte kaum glauben, dass ich in einer Situation wie dieser überhaupt solche Gedanken hatte. Aber eines musste man den Männern lassen. Sie konnten wirklich schön sein. „Nehmen Sie." Bei seiner Stimme lief mir ein Schauer über den Rücken. Sie war tief, rau und beinahe eisig. Eine Stimme, die Jahre des Schweigens in sich zu tragen schien. Ich nahm den Metalldraht entgegen und kniete mich vor das Schloss. „Komm schon ..." Ich murmelte die Worte zwischen zusammengebissenen Zähnen, während ich das Metall vorsichtig in den Mechanismus schob. Die Kälte der Gitterstäbe drang durch meine Haut. Ich spürte seinen Blick auf mir. Ein Teil von mir wollte aufsehen und diesem intensiven Blick standhalten. Stattdessen straffte ich lediglich die Schultern. Ich wollte, dass er sah, dass ich allein zurechtkam. Ich wollte, dass er verstand, dass ich kein zerbrechliches Mädchen war, das gerettet werden musste. Ich war die Tochter des Alphas. Und ich würde hier herauskommen. Mehr noch – ich würde auch ihm bei der Flucht helfen. Der Riegel bewegte sich. Ein leises metallisches Klicken erklang. Ich hielt den Atem an. Noch eine Bewegung. Dann noch eine. Und schließlich ... Das Schloss sprang auf. „Sie sind gut." Das Kompliment aus dieser tiefen Stimme löste etwas völlig Unerwartetes in mir aus. Ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden. Lächerlich. Ich war gerade aus einem Käfig ausgebrochen und trotzdem nicht einmal in der Lage, meine eigene Mimik unter Kontrolle zu halten. Schnell trat ich hinaus und stellte mich vor seine Zelle. Noch immer sah er mich mit dieser seltsamen Gelassenheit an. „Wie heißen Sie?" Leise stellte ich die Frage, während ich an seinem Schloss arbeitete. Diesmal antwortete er sofort. „Ian." Nur Ian. Kein Titel. Kein Rang. Keine Vorstellung, mit der er Eindruck schinden wollte. Vielleicht war ihm das alles schlicht egal. Als sich die Tür endlich öffnete, trat ich zurück, damit er herauskommen konnte. Im Stehen wirkte er noch beeindruckender. Fast zwei Meter groß, breite Schultern, eine schmale Taille, eine Gestalt, die eher einem Traum entsprungen schien als einem Ort wie diesem. Er trat auf mich zu. Senkte leicht den Kopf. Versenkte seinen Blick in meinen. Dann ging er wortlos an mir vorbei. Ich folgte ihm bis zu einer weiteren Reihe von Gitterstäben, die uns den Weg versperrte. „Die Schlüssel sind dort drüben", sagte ich und deutete auf die gegenüberliegende Wand. „Aber Sie müssen auf die andere Seite und sie mir bringen, damit wir diese Tür öffnen können." Er drehte sich zu mir um, sein Blick wirkte leicht verhärtet. Ich hasste es, die nächsten Worte aussprechen zu müssen. „Ich habe noch Eisenhut im Blut. Ich bin verletzt. Ich glaube nicht, dass ich da so leicht hinüberkomme wie Sie." Um Hilfe zu bitten, fiel mir schwer. Normalerweise war ich diejenige, die anderen half. In der Highschool kamen die Mädchen immer zu mir, wenn sie Ärger mit Schlägern oder arroganten Jungs hatten, die sich für unantastbar hielten. Ich war diejenige, die eingriff. Nicht diejenige, die wartete. „Verstanden." Noch immer kein Mann vieler Worte. Ian packte die Gitterstäbe und begann hinaufzuklettern. Fast augenblicklich bereute ich, dass ich hinsah. Sein Körper bewegte sich mit verstörender Leichtigkeit. Seine langen Beine fanden mühelos Halt, und seine schwarze Hose schmiegte sich bei jeder Bewegung perfekt an ihn. Dann gelangte er auf die andere Seite und verschwand hinter den Gitterstäben. „Die Schlüssel!" Beinahe hüpfte ich auf der Stelle, während ich ihm zeigte, wo sie lagen. Er sah mich an. Seine grauen Augen blitzten zwischen den zerzausten schwarzen Haarsträhnen hervor. Dann wanderte sein Blick zu dem Schlüsselbund. Eine Sekunde verging. Zwei. Und anstatt zu mir zurückzukommen ... lief er in die andere Richtung. Er rannte hinter die Mauer. Ich blinzelte. „Hey! Die Schlüssel!" Keine Antwort. Mir entglitten die Gesichtszüge. „Ist das sein Ernst?" Die Wut stieg rasch in mir auf. „Lässt der mich einfach hier zurück?" Ich konnte es nicht glauben. Dieser Kerl hatte es geschafft, gerade genug Vertrauen in mir zu wecken, damit ich ihm half, und dann hatte er mich einfach zurückgelassen. Was für ein Idiot. Was für ein Feigling. Wenn ich hier nicht rauskam, würde er ganz sicher nicht seelenruhig davonspazieren. Ich stürzte zu den Türen an der Seite des Ganges, hinter denen die Krieger schliefen. Heftig hämmerte ich gegen die Türflügel. Noch einmal. Und noch einmal. „Wacht auf! Jemand flieht!" Drinnen waren erste Bewegungen zu hören. Die Krieger kamen rasch heraus. Ich lief zu meinem Käfig zurück, um ihnen die Richtung zu zeigen, in die Ian geflohen war. Doch noch bevor sie den Durchgang erreichten ... sah ich ihn. Er kam zu mir zurück. Mit den Schlüsseln in der Hand. Ich erstarrte. „Hä?" Er erreichte die Tür und begann, sie aufzuschließen. „Aber ... die Schlüssel waren doch dort drüben ..." Ich deutete auf die Wand. Ruhig antwortete er: „Das waren falsche. Die echten waren hinter der Mauer versteckt. Ich musste sie holen." Ich schwieg. Dann begriff ich. Die Krieger waren direkt hinter ihm. Ich schlug mir eine Hand vor den Mund. „Ich dachte, Sie hätten mich im Stich gelassen ..." Die Worte kamen zu spät. Ian hielt inne. Ganz langsam drehte er den Kopf zu mir. Sein Blick veränderte sich. Ein Ausdruck tiefen Verrats huschte über sein Gesicht. „Du Miststück ..." Seine Stimme war leise und voller Wut. Doch zu mehr kam er nicht. Einer der Krieger hob eine Eisenstange. Der Schlag traf Ian mit voller Wucht am Hinterkopf. Ian brach bewusstlos auf dem Boden zusammen, während um uns herum das Chaos ausbrach.