Kapitel 3 Kapitel 3

Clémentine: „Clémentine Stark, ich hoffe, Sie haben inzwischen verstanden, dass es für Sie besser wäre, mit uns zu kooperieren", erklärte der Direktor von Ravecrest mit ruhiger Stimme, während seine Fingerspitzen in gleichmäßigem Rhythmus auf die Schreibtischplatte trommelten. Der Leiter der Akademie trug eine dunkle Maske, die die Hälfte seines Gesichts verbarg. Nur seine grauen, kalten und undurchdringlichen Augen waren zu sehen. Jeder kannte ihn unter dem Namen „der Maskierte Direktor". Man erzählte sich die unterschiedlichsten Dinge über ihn: dass er erbarmungslos und ungeheuer mächtig sei und nicht den geringsten Ungehorsam dulde. Manche beschrieben ihn sogar als arrogant und unerträglich streng. Als ich ihn nun vor mir sah, verstand ich, woher diese Gerüchte kamen. Er war riesig. Seine imposante Erscheinung schien den Raum um ihn herum beinahe vollständig auszufüllen. Die breiten Schultern, die aufrechte Haltung und die langen Beine ließen ihn eher wie einen Mann aus einem Film wirken als wie einen gewöhnlichen Schuldirektor. Sein perfekt sitzender schwarzer Anzug verstärkte diesen Eindruck von Dominanz nur noch. „Vorerst werden Sie in einem provisorischen Gästezimmer untergebracht. Wir haben beschlossen, Sie mit einigen der besten Kandidaten zusammenzulegen. In Kürze wird in den Ruinen eine Prüfung stattfinden. Danach werden die endgültigen Gruppen zusammengestellt, die Sie im Laufe des Jahres begleiten werden, bevor Ihnen offiziell ein Schlafsaal zugewiesen wird." Seine Stimme klang seltsam. Zu gleichmäßig, beinahe mechanisch. Vielleicht verzerrte die Maske seine Worte, vielleicht war das aber auch einfach seine Art zu sprechen. Wie dem auch sei, irgendetwas an seiner Haltung gebot Schweigen. Mein Körper reagierte noch bevor mein Verstand irgendeine Entscheidung treffen konnte, und schließlich nickte ich. Ich hatte nicht die geringste Lust, seine Bedingungen zu akzeptieren. Die vergangene Woche war ein einziger Albtraum gewesen. Ständig fragte ich mich, ob es überhaupt noch einen Sinn hatte, weiterzukämpfen, oder ob ich einfach lernen musste, an diesem Ort zu überleben. Alles hatte mit meinem Fehler angefangen. Einer zu schnellen Reaktion. Einer Bewegung aus Ungeduld. Danach hatten die Krieger den Mann mitgenommen, und ich hatte ihn nie wiedergesehen. Ich hatte nur die Gerüchte gehört. Es hieß, sie würden ihn regelmäßig schlagen, um ihm eine Lektion zu erteilen. Mich hingegen hatte man zurück in den Käfig zu den anderen Gefangenen gebracht. Jeder Tag glich dem vorherigen: Zwangsarbeit, ständige Erschöpfung, lückenlose Überwachung. Sobald die Nacht hereinbrach, ließen sie uns eingesperrt in den Bergen zurück, und unsere einzige Gesellschaft waren die beunruhigenden Geräusche der Kreaturen, die irgendwo in der Ferne umherstreiften. Das Knurren der Monster und Oger drang durch die Wände. An richtigen Schlaf war nicht zu denken. Ebenso wenig daran, sich sicher zu fühlen. „Lurker. Bringen Sie sie in ihr Gästezimmer." Der Direktor bewegte sich kaum. Nur seine Finger setzten ihr merkwürdiges Trommeln auf dem Schreibtisch fort, als folgten sie einer Melodie, die nur er hören konnte. Die Lurker. So nannte man die Wächter, die uns überwachten. Diejenigen, die mich hierhergebracht hatten. Oder besser gesagt: diejenigen, die mich aus meinem Leben gerissen hatten. Ich stand auf, als einer von ihnen meinen Arm packte. Widerstand wäre zwecklos gewesen. Ich hatte bereits gesehen, was mit denen geschah, die sich zu widersetzen versuchten. Die Strafen waren alles andere als menschlich. Der Wächter führte mich durch die Korridore, ohne ein einziges Wort zu sagen. „Haben Sie eigentlich einen Namen?", fragte ich trotzdem. Keine Antwort. Sein Gesicht war fast vollständig von einer schwarzen Maske verdeckt, die Mund und Nase bedeckte. Die Lurker waren immer so. Schweigsam. Ausdruckslos. Sie schienen keine eigenen Gedanken zu haben, sondern nur Befehle, die sie ausführten. Lange gingen wir durch einen dunklen Korridor. Die Wände waren mit alten Gegenständen und staubigen Gemälden geschmückt, dazu standen dort Möbel, die aus einer anderen Epoche zu stammen schienen. Diese Akademie hatte etwas Beeindruckendes, beinahe Majestätisches an sich, doch zugleich lag etwas zutiefst Beunruhigendes über ihr. Schließlich blieb der Wächter vor einer von unzähligen Türen stehen. Er zog einen schweren, altertümlichen Schlüssel hervor und reichte ihn mir. „Großartig ... Natürlich immer noch bewusstlos", murmelte ich mit einem Blick auf meinen Wolf. Er schlief noch immer tief und fest, eine Folge des Eisenhuts, den man uns verabreicht hatte. Sie hatten dieses Mittel benutzt, um uns zu schwächen und daran zu hindern, uns zu wehren. Der Lurker ging, ohne auch nur einen Moment länger zu warten. Ich blieb allein vor der Tür zurück, die Hand fest um den Schlüssel geschlossen. Ein langer Seufzer entwich mir. „Das wird schon. Normalerweise mögen Mädchen mich." Ganz gelogen war das nicht. Ich war nie der Inbegriff des beliebten Mädchens gewesen. Ich war weder besonders elegant noch besonders feminin noch jemand, der ständig Aufmerksamkeit auf sich zog. Deshalb betrachteten mich die meisten Mädchen auch nicht als Rivalin. Ich war eher die Person, mit der sie sich unterhalten konnten wie mit einem Kumpel. Mit diesem beruhigenden Gedanken drehte ich den Schlüssel im Schloss und öffnete die Tür. Dann blieb ich stehen. Das Zimmer war leer. Zumindest auf den ersten Blick. Sechs Betten waren im Raum verteilt. Drei standen an einer Wand, die anderen drei an der Wand nahe dem äußeren Eingang. Das Badezimmer befand sich auf der gegenüberliegenden Seite, dort, wo keine Betten aufgestellt worden waren. Ich machte ein paar Schritte. Und da bemerkte ich den Geruch. Ein männlicher Duft lag in der Luft. Sofort veränderte sich mein Gesichtsausdruck. Neben den Betten standen mehrere Taschen. Eine rosafarbene fiel mir zuerst ins Auge und schenkte mir für einen kurzen Moment Hoffnung. Aber die anderen ... Die anderen waren deutlich weniger beruhigend. „Eins ... zwei ... drei ..." Leise zählte ich die Taschen, die offenbar Männern gehörten. „Drei verdächtige Taschen. Perfekt. Genau das hat mir noch gefehlt." Ich stellte meine eigene Tasche neben das Bett, das offenbar für mich vorgesehen war. In diesem Moment erregte ein seltsames Geräusch aus dem Badezimmer meine Aufmerksamkeit. Jemand schien zu würgen. Mein erster Impuls war, nachzusehen, ob die Person Hilfe brauchte. Auch wenn ich gern so tat, als wäre ich eine Art Antiheldin, der andere völlig egal waren, war ich nicht grausam genug, jemanden in Schwierigkeiten einfach zu ignorieren. Doch ich kam gar nicht erst dazu, die Tür zu öffnen. Sie öffnete sich von selbst. Ein Mädchen trat seelenruhig aus dem Badezimmer. „Ah ... das hat gutgetan", erklärte sie mit einem zufriedenen Lächeln, als wäre gerade absolut nichts Ungewöhnliches geschehen. Ihr langes blondes Haar tropfte noch vor Nässe. Ihr rosafarbener Rock war zerknittert, und sie zog hastig ihr kurzes weißes Oberteil zurecht, bevor sie meine Anwesenheit bemerkte. Ihr Gesichtsausdruck wechselte augenblicklich von Überraschung zu Abscheu. „Im Ernst? Was ist das denn für ein Typ?" Ich blinzelte. Noch bevor ich etwas erwidern konnte, fügte sie hinzu: „Wag es bloß nicht, mich anzufassen." Ich runzelte die Stirn. „Ich bin ein Mädchen", antwortete ich sofort. Das wollte ich lieber klarstellen, bevor sie mich für irgendeinen zwielichtigen Eindringling hielt. Sie musterte mich von Kopf bis Fuß. Dann brach sie in Gelächter aus. Ich blickte an mir hinunter: mein weites T-Shirt, mein übergroßer Pullover, meine wenig eleganten Schuhe. Was zur Hölle war daran so lustig? „Du siehst allerdings auch nicht wirklich wie ein Mädchen aus", sagte sie amüsiert. „Dieser Billie-Eilish-Look funktioniert eben nicht bei jedem." Dann zeigte sie mir den Mittelfinger und ging davon. Ein paar Sekunden lang blieb ich reglos stehen. „Ernsthaft?" Ein genervtes Seufzen entwich mir. Natürlich musste sie genau zu dieser Sorte Mensch gehören. Ich hatte ohnehin schon den Ruf, nicht gerade den angenehmsten Charakter zu haben. Und dieses Mädchen hatte eindeutig genau den Knopf gefunden, mit dem man meine gereizteste Seite zum Vorschein brachte. „Wenigstens bin nicht ich diejenige, die schon am ersten Tag hier fragwürdige Situationen sammelt", konterte ich. Kaum waren die Worte über meine Lippen gekommen, wanderte ihr Blick zu etwas hinter mir. Oder besser gesagt: zu jemandem. „Sie sagt, du bist komisch", höhnte sie. Ich erstarrte. Langsam drehte ich mich um. Und mir wurde sofort klar, dass mein erster Eindruck in diesem Zimmer gerade katastrophal geworden war. Nein. Nicht katastrophal. Viel schlimmer. Drei Männer waren gerade aus dem Badezimmer gekommen. Mit verschlossenen Mienen starrten sie mich an und wechselten schweigend Blicke, als müssten sie sich gegenseitig bestätigen, was sie da vor sich sahen. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Unmöglich. Unter ihnen war ein großer, unglaublich gut aussehender Mann mit platinblondem Haar, dunklen Augenbrauen, durchdringenden blauen Augen und einem wie gemeißelt wirkenden Kiefer. Ich kannte dieses Gesicht. Alpha Troy Dusk. Mein ehemaliger bester Freund. Derjenige, der seit unserer Kindheit mein Freund gewesen war, bevor alles auseinanderbrach. Derjenige, der geglaubt hatte, ich hätte ihn verraten, nachdem seine Geheimnisse in der Highschool ans Licht gekommen waren. Neben ihm stand ein weiterer Riese. Ein einziger Berg aus Muskeln. Seine Schultern waren gewaltig, sein Nacken kräftig, sein grauer Blick ebenso tief wie bedrohlich. In seinem Gesicht lag jene besondere Härte von Kämpfern, die an Auseinandersetzungen gewöhnt waren. Dabei betrieb er nicht einmal Kampfsport. Ich kannte seine Geschichte. Vor allem aber kannte ich die Narbe in seinem Gesicht. Denn ich war diejenige, die sie ihm zugefügt hatte. Sie war zu einer bleibenden Erinnerung an unsere gemeinsame Vergangenheit geworden. Alpha Haiden Raze. Mein früherer Albtraum. Der Junge, der meine Highschooljahre bis zum allerletzten Tag zur Hölle gemacht hatte. Dann traf mein Blick den dritten. Groß. Gut aussehend. Schweigsam. Sein rotes Haar war leicht zerzaust, obwohl es sonst immer makellos saß. Seine grünen Augen, umrahmt von langen Wimpern, besaßen noch immer jene Intensität, die man nur schwer vergessen konnte. Sein Gesicht war von markanten, attraktiven Zügen geprägt: ein kantiger Kiefer, volle Lippen und ein Blick, der sich kaum entschlüsseln ließ. Sogar seine Hände zogen die Aufmerksamkeit auf sich. Unter seiner Haut zeichneten sich deutlich die Adern ab, und selbst unter seiner Kleidung war seine Kraft unverkennbar. Yorick Bane. Der rothaarige Alpha. Mein Ex. Unsere Beziehung hatte kaum einen Monat gehalten, bevor er alles beendet und mir vorgeworfen hatte, ihn betrogen zu haben. Drei Probleme aus meiner Vergangenheit, vereint in einem einzigen Raum. Drei Menschen, die alle einen Grund hatten, mich zu hassen. „Ich bin wirklich verflucht ..." Die Worte kamen über meine Lippen, bevor ich sie zurückhalten konnte. Ich machte auf dem Absatz kehrt. Jetzt zählte nur noch eines: hier rauszukommen. Gegen sie hatte ich keine Chance. Nicht gegen drei Männer, die mich deutlich überragten und körperlich stark genug waren, es mit Kriegsmaschinen aufzunehmen. Ich rannte zur Tür. Zu spät. Troy war schneller. Er schlug die Tür direkt vor mir zu. Yorick packte mich von hinten, noch bevor ich die Richtung wechseln konnte. Haiden griff nach meiner Tasche und riss sie mir mühelos weg. Innerhalb weniger Sekunden saß ich in der Falle. Dann erklangen ihre Stimmen beinahe gleichzeitig. „Seht mal, wer da ist ... Clémentine." Langsam verwandelte sich ihr Lächeln in einen Ausdruck voller Verachtung. „Diese dreckige Schlampe." Und genau in diesem Moment begriff ich, dass meine Ankunft in Ravecrest nun offiziell noch komplizierter geworden war als erwartet.