Kapitel 2

Seraphina Sicht Der Weg vom Wald zum Haupthaus war ein Wirbel aus knirschenden Blättern und eisiger Entschlossenheit. Ich drückte die schweren Eichentüren des Carlisle-Anwesens auf, der Duft von Bienenwachs und altem Geld füllte meine Lungen. Es fühlte sich nicht wie ein Zuhause an. Nie hatte es das. Ich ging an der großen Treppe vorbei, meine Absätze klickten auf dem Marmorboden des Foyers, und steuerte direkt auf den Westflügel zu. Mein Flügel. Meine wunderschön eingerichtete Gefängniszelle. Die Mahagonitür zu meinem Schlafzimmer schwang geräuschlos auf. Ich ging direkt in den riesigen begehbaren Kleiderschrank, einen Raum, der größer war als meine erste Wohnung. Reihen von teuren Roben und Designer-Kleidung, alles von Damiens Mutter, Genevieve, ausgewählt, um mich zur perfekten Luna zu formen, verschwammen zu einem pastellfarbenen Schleier. Ich ignorierte sie alle. Ganz hinten zog ich eine einfache, schwarze Nylon-Reisetasche hervor. Sie war ein Relikt aus meinem Leben vor Damien, vor den Carlisles. Ein Leben, in dem ich meine eigene Person gewesen war. Ich begann, Dinge hineinzuwerfen. Nicht die Seidenblusen oder Kaschmirpullover. Ich griff nach einer abgetragenen Jeans. Ein Stapel einfacher Baumwoll-T-Shirts. Ein dicker, praktischer Wollpullover. Das Nötigste. Die Dinge, die wirklich mir gehörten. Ein schwerer Schritt im Flur ließ mich erstarren. Die Schritte waren unverkennbar. Bedacht. Mächtig. Wütend. Der Geruch ging ihm voraus, eine Welle aus Zeder und Eis und roher, männlicher Wut, die unter der Tür hindurchsickerte, eine Verletzung meines Raumes. Die Tür flog auf und schlug mit einem Knall gegen die Innenwand, der den gesamten Rahmen erzittern ließ. Damien stand dort, füllte den Türrahmen aus, ein Gewitterwolken-Alpha. Er trug noch seine Jagdausrüstung, seine Stiefel waren mit Schlamm verkrustet, sein Kiefer war angespannt. Seine Augen, die Farbe eines stürmischen Himmels, fielen sofort auf die halb gepackte Reisetasche auf meinem Bett. Seine Stirn zog sich gefährlich zusammen. Er stürmte in den Raum, seine Präsenz saugte die gesamte Luft heraus. Er ging zu meinem Schminktisch, dem mit dem zarten, silbergerahmten Spiegel, und warf sein blutiges Jagdmesser auf den makellosen weißen Marmor. Klirren. Das Geräusch war schrill, ein bewusster Akt der Entweihung. Eine Erinnerung an seine primitive Macht in meinem weiblichen Raum. „Was zur Hölle war das bei der Jagd?“ Seine Stimme war ein tiefes Knurren, durchzogen von der kalten Autorität, mit der er sein Rudel befehligte. „Du hast mich blamiert. Du hast dich selbst blamiert.“ Ich antwortete nicht. Ich faltete einfach ein weiteres T-Shirt und legte es ordentlich in die Tasche. Die methodische, alltägliche Handlung war meine einzige Verteidigung. Mein Schweigen war ein Schild. Dieser beispiellose Mangel an Reaktion schien ihn mehr zu erzürnen, als es jeder Streit gekonnt hätte. Die Luft knisterte vor seiner kaum verhohlenen Wut. Sein innerer Wolf kratzte an der Oberfläche und verlangte Unterwerfung. Mit zwei langen Schritten war er bei mir. Seine Hand schoss vor und umklammerte mein Handgelenk. Sein Griff war wie Stahl. Ein Stoß, der vertraute, krankmachende Funke der Gefährtenbindung, schoss meinen Arm hinauf. Es war ein Strom reinen Besitzanspruchs, und zum ersten Mal fühlte es sich an wie ein Schlag von einem Viehtreiber. Ich stieß einen kleinen, unwillkürlichen Schmerzenslaut aus. Er nutzte meine momentane Schwäche zu seinem Vorteil und riss mich nach vorne. Ich stolperte, und er fing mich auf, zog mich fest gegen seinen harten Körper. Seine Arme schlangen sich wie eiserne Bänder um meine Taille und hielten mich fest. Er vergrub sein Gesicht in meiner Halsbeuge und atmete tief ein. „Mein“, knurrte sein Wolf durch seine Lippen, das Geräusch eine Vibration auf meiner Haut. Er versuchte, mich zu beruhigen, mich zu dominieren, seinen Anspruch mit dem ursprünglichsten Werkzeug, das er besaß, wiederherzustellen: seinem Geruch, seiner Berührung. Doch die Frau, die bei dieser Demonstration geschmolzen wäre, war verschwunden. Mein Körper wurde steif. Sein Geruch, einst mein Lieblingsding auf der Welt, ließ mir jetzt den Magen umdrehen. Die Erinnerungen daran, wie er Lilith hielt, wie sein Blut auf ihrer Wange war, blitzten vor meinen Augen auf. Galle stieg mir in den Hals. Ich hob meine Hände und drückte sie flach gegen die feste Wand seiner Brust. Und ich stieß. Ich stieß mit all der Kraft, die ich hatte, ein Adrenalinschub, geboren aus reiner Abscheu. Der schiere, unverhohlene Ekel in meinen Augen musste ihn verblüfft haben. Er war ein Alpha. Niemand stieß ihn weg. Besonders nicht ich. Sein Griff lockerte sich in seinem Schock, und er stolperte einen Schritt zurück. Ich nutzte den Raum, um meine Kleidung zu richten, die Falten zu glätten, die er verursacht hatte. Ich stand aufrecht, meine Wirbelsäule wie ein Stahlstab, und begegnete seinem wütenden, verwirrten Blick. Der Jäger war nun derjenige, der angestarrt wurde. Ich atmete ein, die Luft schmeckte nach Freiheit. Meine Stimme, als sie kam, war so kalt und klar wie ein Wintermorgen. „Ich will eine Ablehnung.“ Die Worte hingen in der opulenten Stille des Raumes. „Ich will, dass du mich von dieser Bindung befreist. Ich will frei sein.“ Für eine Sekunde war nichts. Nur die verblüffte Stille eines Raubtiers, das gerade erkannt hat, dass die Beute keine Angst hat. Dann explodierte die Welt. Ein Schrei reiner, ursprünglicher Wut riss aus seiner Kehle. Er wirbelte herum, seine Faust traf auf das massive Holz des Kleiderschranks. Die Tür splitterte, ein Schauer hölzerner Scherben flog durch den Raum. Ein Stück ritzte meine Wange, ein winziger, brennender Schnitt. Er stand wieder vor mir, sein Körper strahlte Hitze aus, seine Augen brannten mit einem erschreckenden Feuer. „Dich ablehnen?“, knurrte er, seine Stimme triefte vor Unglauben und Wut. „Du hast kein Recht. Du bist nichts ohne mich, ohne den Schutz meiner Familie. Du würdest da draußen keinen Tag überleben.“ „Ist das, was du dir selbst sagst?“, fragte ich. Sein Mund verzog sich. „Ich sage mir die Wahrheit. Du warst schon immer zu stolz für eine Frau, die nichts zu bieten hat.“ Die Worte trafen mit chirurgischer Präzision, darauf ausgelegt, genau dort zu schneiden, wo er wusste, dass ich einst für ihn geblutet hatte. Er trat näher, senkte seine Stimme zu etwas Grausamem, das lauter war als ein Schrei. „Glaubst du, die Bindung macht dich zu meinem Gleichgestellten? Tut sie nicht. Du warst nie warm genug, um Luna zu sein. Nie charmant genug, um einen Raum zu fesseln. Du stehst da mit deinem kalten kleinen Gesicht und deinen perfekten kleinen Manieren, und du fragst dich, warum niemand dich ansieht.“ Ich wurde sehr still. Seine Augen blitzten auf, er spürte den Treffer und drückte härter. „Lilith versteht Menschen. Sie weiß, wie man sie dazu bringt, sie zu lieben. Du weißt nicht einmal, wie man einen Mann interessiert hält, Seraphina. Hätte die Mondgöttin deinen Namen nicht auf meinen gezwungen, hätte ich nie zweimal hingesehen.“ Für einen Atemzug öffnete sich die alte Wunde. Nicht, weil ich ihm glaubte, sondern weil ich einst töricht genug gewesen war, diese Worte zu fürchten. Dann wurde etwas in mir still. Totenstill. Ich wischte den Blutstropfen mit dem Daumen von meiner Wange und sah den roten Schmierfleck auf meiner Haut. „Dann befreie ich dich von der Last, Alpha Carlisle.“ Sein gesamter Ausdruck erstarrte. „Nenn mich nicht so.“ „Warum nicht?“ Meine Stimme blieb ruhig. „Das bist du.“ Ein Muskel zuckte in seinem Kiefer. Ich hob meine Augen wieder zu seinen. „Du bist mein Alpha. Nicht mein Geliebter. Nicht mein Ehemann. Nicht mein Zuhause. Du hast dich geweigert, mich zu markieren, hast einer anderen Frau deine Jacke tragen lassen und standest da, während dein Rudel sie feierte, als wäre sie bereits deine Luna. Ich zerstöre nichts, Alpha Carlisle. Ich halte schriftlich fest, was du seit Jahren öffentlich tust.“ Die Stille, die folgte, war grausam. Sein Gesicht verdunkelte sich, Wut vermischte sich mit etwas Hässlicherem. Panik, vielleicht. Besitzanspruch bis auf die Knochen abgebaut. „Ich würde lieber einem Rudel Schurken gegenübertreten, als noch eine Minute in diesem Haus zu verbringen“, schoss ich zurück, meine eigene Stimme scharf vor einem Gift, von dem ich nicht wusste, dass ich es besaß. „Glaubst du, ich werde das zulassen?“, sagte er leise. „Glaubst du, ich werde vor meinem Rat stehen und zulassen, dass meine eigene Gefährtin mich lächerlich macht?“ „Du hast das Spektakel selbst gemacht.“ Seine Hand ballte sich an seiner Seite. „Vorsicht.“ „Nein.“ Ich trat einen Schritt näher, nah genug, um die Hitze seiner Wut zu spüren, und senkte dennoch meine Augen nicht. „Ich bin seit Jahren vorsichtig. Ich bin leise gewesen. Ich bin dankbar gewesen. Ich bin gehorsam gewesen. Ich habe deine Vernachlässigung wie eine private Schande getragen, damit dein kostbarer Ruf sauber blieb.“ Meine Stimme sank. „Ich bin fertig damit, vorsichtig zu sein, Alpha Carlisle.“ Sein Gesicht verzerrte sich zu einer Maske der Wut. Er wollte mich wieder packen, ich sah es am Anspannen seines Kiefers, am Ballen seiner Hände. Klopf, klopf, klopf. Ein panisches, schüchternes Klopfen an der Tür. „Alpha?“ Eine kleine, unbekannte Stimme zitterte aus dem Flur. Eine der Omega-Dienerinnen, zu verängstigt, um einzutreten. „Alpha Damien, verzeihen Sie, aber Fräulein Vance ist im medizinischen Flügel. Ihr ist schwindelig. Sie fragt immer wieder nach Ihnen.“ Damien erstarrte. Sein Körper spannte sich an, ein Krieg tobte in ihm. Sein wütender Blick war auf mich gerichtet, seine Gefährtin, die ihn gerade auf die absoluteste Weise herausgefordert hatte. Doch sein Herz, sein fehlgeleitetes Pflichtgefühl, war bereits den Flur hinunter bei ihr. Der Kampf dauerte nur einen Herzschlag. Er stieß einen scharfen, angewiderten Seufzer aus. „Du solltest bis zu meiner Rückkehr zur Besinnung gekommen sein“, biss er heraus, die Drohung hing schwer in der Luft. „Lass dir Zeit“, sagte ich. „Sie kommt immer zuerst.“ Seine Augen schnitten zurück zu mir, und für eine wilde Sekunde dachte ich, er würde die Dienerin ignorieren, Lilith ignorieren, alles ignorieren außer der Beleidigung, die ich gerade zwischen uns gelegt hatte. Doch dann zog Liliths Name stärker an ihm als die Gefährtenbindung je zuvor. Er drehte sich um und stürmte aus dem Raum, nicht einmal die Mühe machend, die gesplitterte Tür hinter sich zu schließen. Ich stand da und hörte, wie seine schweren Schritte den Flur hinunter verblassten. Ein einziger Blutstropfen rann aus dem Schnitt auf meiner Wange. Ein langsames, echtes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Es war ein Lächeln reiner, unverfälschter Erleichterung. Ich drehte mich zurück zu meiner Reisetasche und schloss sie ruhig mit dem Reißverschluss.