Kapitel 2

Kays Sicht:

Die Taxifahrt zurück zu meiner Wohnung war ein verschwommener Schleier aus stahlgrauen Gebäuden und Scheinwerfern, während mein Verstand wie Hochleistungsserver mit kalter Präzision rastete. Sieben Jahre lang hatte ich eine Festung für einen Mann gebaut, der doch vorhatte, mich zu zerstören, sobald er Ruhm und Erfolg erzielte; jetzt war es an der Zeit, sie Stein für Stein abzutragen.

In meiner Wohnung herrschte absolute Stille. Ich schaltete kein Licht an, sondern ging mit gleichmäßigen, gemessenen Schritten direkt in mein Arbeitszimmer, das nur beleuchtet von den schwachen Lichtern Chicagos war, die durch die Jalousien fielen. Ich weckte mein MacBook auf, und das kühle, bläuliche Licht spiegelte mein ausdrucksloses Gesicht.

Die wichtigste Aufgabe musste zuerst erledigt sein.

Meine Finger flogen über die Tastatur, navigierten durch Firewalls und verschlüsselte Server mit einem Muskelgedächtnis, das über sieben Jahre hinweg geschärft worden war. Ich griff auf die zentrale Datenbank der Blackwood Group zu, die vom mir entworfen war. Ich begann alles herunterzuladen: jede Projektdatei, jedes Finanzmodells, jeder Marketingstrategie und jedes Stücks geistigen Eigentums, das ich jemals für sie erstellt hatte – diejenigen, die meinen Namen trugen, und noch diejenigen, die es nicht taten. Es war eine enorme Datenmenge. Der Fortschrittsbalken kroch langsam voran, und es würde Stunden dauern.

Mein Telefon, dessen Bildschirm nach unten auf dem Schreibtisch, leuchtete auf und vibrierte einmal. Eine Nachricht kam von Alec: „Vergiss nicht die Wohltätigkeitsgala morgen Abend um 19 Uhr. Die Vanderbilts werden da sein. Sei bereit.“

Da war keine Begrüßung, sondern nur ein Befehl. Seine lässige Arroganz, die reine Überheblichkeit, schickte eine frische Welle kalter Wut durch mich. Er befahl mir herum, während er meinen Ersatz plante.

Ich starrte auf die Nachricht, und der Name Alec oben wirkte fremd, wobei mein Mundwinkel sich zu einem verächtlichen Grinsen hob. Ich antwortete nicht, drehte das Telefon einfach wieder um und schaltete es stumm. Dann öffnete ich ein neues Dokument. Die Worte kamen leicht und ohne jede Emotion; es war ein juristisches Dokument, anstatt Trennungsbrief.

MITTEILUNG ÜBER DIE ABLEHNUNG DER GEFÄHRTENBINDUNG:

„Gemäß den heiligen Gesetzen, die von der Mondgöttin aufrechterhalten und von allen Rudeln anerkannt werden, lehne ich, Kay Silva, den Alec Collins vom Blackwood-Rudel, hiermit förmlich und unwiderruflich als meinen vorherbestimmten Gefährten ab.

Diese Ablehnung ist endgültig und absolut.

Dieses Dokument dient als vollständige und totale Trennung des Bandes zwischen uns.“

Entschlossen tippte ich meinen Namen unten ein. Als mein Finger über der letzten Taste schwebte, stach ein schwacher, scharfer Schmerz in meinen Nacken, genau über der Stelle, wo sein Mal hätte sein sollen – das Band, ein Phantomglied, das gegen seine eigene Amputation protestierte.

Ich ignorierte es und drückte „Drucken“. Das Surren des Druckers war das einzige Geräusch in der Wohnung, das Geräusch eines Lebens, das rückgängig gemacht wurde. Das Papier glitt heraus und wirkte warm auf der Haut. Aber ich las es nicht noch einmal. Um sicherzustellen, dass es nicht als Streich oder Wutanfall abgetan werden konnte, fand ich einen offiziellen Briefumschlag der Blackwood Group, den ich für die Arbeit aufbewahrte und der das geprägte Wolfssiegel trug. Ich faltete die Mitteilung, schob sie hinein und versiegelte sie mit einem festen Daumendruck.

Das Dokument war offiziell und unbestreitbar. Ich würde es ihm nicht persönlich geben, denn dies hätte zu einer Konfrontation geführt, bei der er versucht hätte, seine Alpha-Präsenz einzusetzen, um mich zur Unterwerfung zu zwingen. Ich würde es den Beta Ethan geben, der diese Nachricht überbringen sollte.

Mit diesem Dokument, das wie ein Urteil auf meinem Schreibtisch lag, wandte ich mich wieder der Zukunft zu, öffnete mein schmerzlich veraltetes LinkedIn-Profil und begann, eine neue Zusammenfassung zu entwerfen. Mein Verstand wechselte bereits von der Vergangenheit zu den praktischen Aspekten des Überlebens. Als ich zu meinem Posteingang navigierte, um alte Nachrichten zu löschen, entdeckte ich eine ungelesene E-Mail, die vor drei Tagen gesendet worden war. Die Betreffzeile ließ mein Herz einen Schlag aussetzen.

Von: Hamilton Jarvis, CEO, Vertex Group

Betreff: Anfrage für strategische Beratung

Vertex Group? Der Name allein reichte aus, um jeden Alpha im Mittleren Westen ins Schwitzen zu bringen, denn sie war Blackwoods größter Rivale an der Ostküste, ein schattenhaftes, mächtiges Konglomerat, geführt von einem Mann, über den nur geflüstert wurde – Hamilton Jarvis, ein Lykaner der Legende, mächtiger und älter als jeder Alpha.

Meine Hand zitterte leicht, als ich die E-Mail öffnete.

„Frau Silva, Ihre Arbeit ist mir aufgefallen, insbesondere Ihre ununterschriebene strategische Analyse zur Sterling-Cross-Akquisition und das Risikominimierungsmodell für die Tundra-Logistics-Fusion. Sie waren beeindruckend.

Die Vertex Group erweitert ihre Operationen. Wir benötigen eine Strategin mit Ihrer einzigartigen Weitsicht. Ich bin bereit, Ihnen die Position als Chief Strategic Advisor anzubieten.

Das Vergütungspaket wird das Dreifache Ihres derzeitigen Gehalts bei Blackwood betragen. Die Umsiedlung in unser Hauptquartier in Manhattan wird vollständig übernommen.

Ich glaube, Ihre Talente werden bei Blackwood verschwendet, lassen Sie uns das ändern.

H.J.“

Ein kalter Schock durchfuhr mich. Hamilton Jarvis wusste Bescheid. Er hatte Alecs öffentliches Kreditdiebstahl umgangen und den Blackwood-Konzernschleier durchbrochen, um das wahre Gehirn hinter dem Imperium zu finden. Ein tiefes Gefühl der Anerkennung, das mir sieben Jahre lang gefehlt hatte, blühte in meiner Brust auf.

Ich antwortete nicht sofort, denn dies könnte eine Falle sein, ein Akt der Wirtschaftsspionage. Stattdessen verbrachte ich die nächste Stunde damit, die jüngsten Marktaktivitäten der Vertex Group zu recherchieren und ihre bekannten Beteiligungen mit ihren neuesten SEC-Einreichungen abzugleichen. Alles war legitim und sie stand kurz davor, einen massiven Schritt in den Mittleren Westen zu machen, das für Blackwood.

******

Am nächsten Abend stand ich vor den Spiegeln im Ballsaal des Hotels. Ich hatte ein einfaches, strenges schwarzes Etuikleid gewählt, das nicht dazu gedacht war, Aufmerksamkeit zu erregen, sondern eine Rüstung.

Ich ging in den glitzernden Ballsaal, nahm ein Glas Champagner von einem vorbeigehenden Kellner und zog mich in die Schatten nahe des großen Eingangs zurück. Sofort entdeckte ich sie.

Alec stand im Mittelpunkt der Menge, hielt Hof wie ein König, und an seinem Arm klammerte sich Breanne Weiss in einem blutroten Kleid, das nichts der Fantasie überließ. Sie lachte hoch und machte einen erbärmlichen, theatralischen Wackler auf ihren hohen Absätzen, um dann gegen seine Brust zu fallen. Alec stieß sie nicht weg, sondern hob lächelnd seine Hand, um sie zu stützen, seine Finger spreizten sich besitzergreifend über ihren unteren Rücken.

Ich beobachtete sie, mein Champagnerglas perfekt ruhig in der Hand, und in meiner Brust stieg weder Eifersucht noch Schmerz auf, nichts als nur ein tiefer Ekel für die Frau, die ich einmal gewesen war und die bei diesem Anblick zerbrochen wäre.

„Sie sehen perfekt zusammen aus, findest du nicht?“

Ich drehte mich um.

Chloe Sullivan, meine beste Freundin aus Kindertagen, stand neben mir. Sie kannte jedes Opfer, das ich für Alec gebracht hatte, doch ihre Augen zeigten einen bösartigen Glanz des Triumphes, denn sie stellte sich bereits auf die Seite der Gewinnerin, der neuen und edlen Luna.

„Ein wahrer Alpha und seine edle Luna“, sagte sie mit triefend falscher Bewunderung. „Es ist genau das, was das Rudel immer gebraucht hat.“

Ich starrte sie an und erfasste den billigen Ehrgeiz in ihren Augen. „Du hast recht“, sagte ich flach und tödlich, „sie passen perfekt zusammen, eine Hündin und ein Hund tun das meistens.“

Chloes Gesicht wurde weiß, ihr Mund öffnete und schloss sich wie ein Fisch, der auf Beton gelandet war. Bevor sie sich von dem reinen Gift in meinem Ton fassen konnte, drehte ich ihr den Rücken zu und ließ sie stotternd zurück.

Am Rand des Ballsaals entlang gehend, entdeckte ich bald Ethan Hayes in der Nähe der Toiletten, wie er die Sicherheit auf seinem Telefon koordinierte. Ich wartete und trat ihm erst dann in den Weg, als er fertig war.

Er runzelte die Stirn und fixierte mich. „Kay. Du solltest bei Alec sein, die Vanderbilts fragen nach dir.“

„Ich habe etwas für dich“, sagte ich ohne Wärme in der Stimme und hielt den dicken, versiegelten Umschlag mit dem goldenen Wolfssiegel hin.

Er blickte auf ihn und dann auf mich, seine Stirn in Verwirrung gerunzelt. „Was ist das?“

„Gib es ihm“, sagte ich und mein Ton war keine Bitte, sondern ein Befehl. Ich drückte den Umschlag gegen seine Brust, bis seine Finger ihn automatisch umfassten. Bevor er eine weitere Frage stellen konnte, drehte ich mich um und ging zum Ausgang, ohne zurückzublicken.

Die kühle Nachtluft der Stadtstraße war eine Erleichterung. Ich atmete tief ein, und der Geruch von Abgasen und feuchtem Pflaster füllte meine Lungen. Es war das Aroma der Freiheit. Ich zog mein Telefon heraus, öffnete die E-Mail von Hamilton Jarvis und begann mit entschlossenem Tippen zu schreiben. Meine Finger zitterten nicht mehr.

„Herr Jarvis, ich nehme Ihre Einladung zu einem Treffen an.“

---