Kapitel 2 Heiratsantrag

Während sie das Wohnhaus betrat, sagte Joslyn kalt: „Wenn ihr mir weiter folgt, rufe ich die Polizei.“

Die Tür zum Treppenhaus fiel hinter ihr ins Schloss, doch Beverlys schrille Stimme drang noch immer hindurch: „Joslyn, du undankbares kleines Miststück! Früher oder später holt dich das Karma ein!“

Joslyn schloss langsam die Augen und atmete tief durch.

Nein, wenn irgendjemand sein Karma zu spüren bekommen würde, dann sie.

Nachdem sie in ihrer Wohnung angekommen war, streifte sie die hochhackigen Schuhe ab, ließ sich aufs Sofa fallen und seufzte erschöpft.

Sie konnte hier nicht länger wohnen. Sonst würde dieses Paar immer wieder auftauchen und endlos Ärger machen. Ein dumpfer Kopfschmerz pochte hinter ihren Augen, während sich Erschöpfung und Frustration in ihr verknoteten.

Genau in diesem Moment klingelte ihr Telefon erneut, wobei eine unbekannte örtliche Nummer auf dem Display aufleuchtete.

„Hallo?“

„Frau Clark, guten Tag. Hier ist Connor Newman. Wenn Sie Zeit haben, würde ich mich gerne mit Ihnen treffen.“

Connor Newman war die wahre Macht hinter der Familie Newman, eine legendäre Gestalt in der Geschäftswelt von Dafson und zugleich Brandons Adoptivvater.

Warum sollte jemand wie er sie sehen wollen?

Connor war nur zehn Jahre älter als Brandon. Obwohl er von Connor adoptiert worden war, war Brandon von Anfang an ein echter Newman. Joslyn hatte die genauen Umstände ihrer Beziehung nie ganz verstanden.

Sie erinnerte sich, wie Brandon Connor immer beschrieben hatte: kalt, rücksichtslos und emotionslos, mit solch unnahbarer Aura, dass die Leute nicht wagten, in seiner Nähe zu sein. Er sei ein Typ, der niemals Regeln beugte und bei der Erledigung von Angelegenheiten keine Gnade kannte.

Jemanden wie ihn zu verärgern, konnte sie sich nicht leisten. Also hatte sie nicht einmal das Gefühl, das Recht zu haben, abzulehnen.

Sie trafen sich später in einem Privatclub. Connor saß am Fenster in einem dunkelgrauen Anzug, jeder Knopf ordentlich geschlossen und ohne Falte.

Er sah jünger aus als in den Zeitschriften, wirkte aber persönlich irgendwie noch einschüchternder. Seine Gesichtszüge waren scharf und edel, seine Kieferpartie klar und elegant, eine randlose Brille auf seinem Nasenrücken. „Frau Clark, bitte nehmen Sie Platz.“

Joslyn setzte sich ihm gegenüber. Nachdem sie sich gefasst hatte, fragte sie schließlich: „Weswegen wollten Sie mich sprechen, Herr Newman?“

„Sie haben sich von Brandon getrennt.“

Joslyn zog eine Augenbraue hoch, als sie bereits ahnte, warum Connor sie treffen wollte. Wie die meisten reichen Eltern war er wahrscheinlich hier, um die Angelegenheiten seines Adoptivsohnes zu regeln und sicherzustellen, dass sie sich danach nicht weiter an Brandon klammerte.

„Ja. Falls Sie befürchten, dass ich Brandon weiter belästigen werde, können Sie beruhigt sein. Wir haben alles zwischen uns geklärt, und es wird keinen weiteren Kontakt geben.“

Connor beobachtete sie schweigend, sein Blick aus den dunklen Augen undurchdringlich. „Frau Clark, ich bin nicht seinetwegen hier. Ich habe einen Antrag für Sie. Wollen Sie mich heiraten?“

Einen Moment lang dachte Joslyn ehrlich, sie hätte sich verhört. „Herr Newman, das ist nicht lustig.“

Connor holte gelassen ein Dokument hervor und schob es über den Tisch. „Ich meine es ernst. Das ist ein Entwurf des Ehevertrags. Sie können ihn sich ansehen.“

Joslyns Gedanken überschlugen sich sofort.

Connor Newman war die wahre Macht hinter der Familie Newman, ein einflussreicher Milliardär, fünfunddreißig Jahre alt und unverheiratet. Er war der unerreichbare Mann, von dessen Nähe unzählige Menschen in Dafson träumten.

Aber jetzt bat er eine Frau, die sein Adoptivsohn gerade verlassen hatte, ihn zu heiraten?

„Warum?“, fragte sie leise.

Connor lehnte sich leicht in seinem Stuhl zurück. „Ich brauche eine Frau. Meine Mutter setzt mich ständig unter Druck, und Sie sind eine geeignete Wahl. Sie sind intelligent, attraktiv und hochgebildet, und Ihre beruflichen Referenzen sind ausgezeichnet. Wichtiger noch, ich bin an Ihnen interessiert. Ich bewundere, wie rational und ehrgeizig Sie sind. Sie wissen genau, wie Sie die Ressourcen in Ihrem Umfeld zu Ihrem Vorteil nutzen können. Die Taktik, wie Sie für die Abfindung ihren Ex fünfundzwanzig Millionen Euro freiwillig geben lassen haben, beweist bereits, dass Sie qualifiziert für die Rolle meiner Frau sind.“

Joslyns Herz hämmerte hart gegen ihre Brust.

Connor wusste bereits, dass ihre Beziehung zu Brandon nie allein auf Liebe aufgebaut war, und wie ehrgeizig und pragmatisch sie war. Er wusste sogar von der enormen Abfindung, die sie bei der Trennung gefordert hatte.

Connor fuhr im selben ruhigen Ton fort: „Heiraten Sie mich, und Sie werden alles haben, was Sie wollen: Geld, Ressourcen, Status und sogar die Chance, es Brandon heimzuzahlen. Im Gegenzug bekomme ich eine passende Ehefrau, und meine Mutter wird sich endlich keine Sorgen mehr um meine Heirat machen.“

„Gibt es eine zeitliche Begrenzung für diese Ehe?“, fragte Joslyn.

„Nein“, antwortete Connor ohne die geringste Pause, „noch kein Newman hat die Scheidung eingereicht. Solange Sie nicht selbst auf einer Scheidung bestehen, wird es nicht dazu kommen.“

„Und was, wenn wir nicht miteinander auskommen?“

Connor sah ihr ruhig in die Augen. „Dann werden wir lernen, uns aneinander anzupassen. Solange Sie Ihre Pflichten als Frau Newman erfüllen und meine Grenzen nicht überschreiten, werden Sie den Respekt und die Unterstützung erhalten, die Sie verdienen. Was Gefühle angeht, die können mit der Zeit kommen.“

Joslyn schwieg einen Moment, bevor sie vorsichtig fragte: „Welche Pflichten?“

„In der Öffentlichkeit werden Sie als meine Frau mit mir kooperieren, mich zu gesellschaftlichen Anlässen begleiten und den Umgang mit den Verwandten der Familie Newman übernehmen.“ Connor hielt kurz inne, bevor er fortfuhr: „Und es wird ein normales Eheleben zwischen uns geben. Ich bin ein gesunder Mann mit normalen körperlichen Bedürfnissen. Vor der Ehe kann ich mich beherrschen oder es privat regeln, aber nach der Heirat sehe ich keinen Grund, das weiterhin zu tun. Ich habe kein Interesse an einer Ehe ohne Sex.“

„Aber Sie sind fünfunddreißig und ich bin fünfundzwanzig. Zwischen uns liegt ein Altersunterschied von zehn Jahren.“ Joslyn versuchte, ihn daran zu erinnern, dass ein solcher Altersunterschied zwei Menschen leicht unvereinbar machen konnte.

Eine von Connors Augenbrauen hob sich leicht. „Sie befürchten also, ich sei zu alt, um Sie zu befriedigen?“

Joslyn verschlug es augenblicklich die Sprache. Wie hatte er es geschafft, ein gewöhnliches Gespräch in etwas so Peinliches zu verdrehen?

Connor beobachtete, wie eine leichte Röte über ihr Gesicht huschte, und etwas Dunkleres blitzte in seinem Blick auf.

„Meine Arbeit nimmt mich sehr in Anspruch, und ich bin oft geschäftlich unterwegs, also werde ich nicht viel zu Hause sein. Sie werden die völlige Freiheit haben, so zu leben, wie Sie es möchten. Darüber hinaus werde ich Ihnen jeden Monat zehn Millionen Euro auf Ihr Konto überweisen, und alle Ressourcen der Newman-Gruppe werden Ihnen zur Verfügung stehen. Sie können weiterhin als Architektin arbeiten oder Ihr eigenes Studio gründen. Das liegt ganz bei Ihnen.“

Wie hätte Joslyn da nicht in Versuchung geraten können? Jeder normale Mensch wäre von solchen Bedingungen überwältigt, selbst wenn die ganze Situation absurd nach einem ausgeklügelten Betrug klang.

„Ich brauche etwas Zeit, um darüber nachzudenken“, sagte sie.

Connor erhob sich von seinem Platz. „Das ist in Ordnung. Mein Flug geht morgen Abend, und ich werde eine Woche lang weg sein. Hoffentlich habe ich Ihre Antwort, wenn ich zurückkomme.“

Er ging zur Tür, hielt dann aber plötzlich inne und drehte sich noch einmal zu ihr um.

„Joslyn, alles, was Brandon dir geben konnte, kann ich dir zehnfach geben. Und die Dinge, die er dir niemals geben konnte, die kann ich dir ebenfalls geben. Ich hoffe, du wirst ernsthaft darüber nachdenken.“

Nachdem er gegangen war, öffnete Joslyn das Dokument auf dem Tisch und las es Seite für Seite durch. Die Bedingungen waren unkompliziert und die Konditionen so großzügig, dass sie unglaublich wirkten. Zehn Millionen Euro würden monatlich auf ihr Konto überwiesen werden. Und sie könnte den Zugriff auf die Ressourcen der Newman-Gruppe und Unterstützung bei der Eröffnung ihres eigenen unabhängigen Studios haben.

Was sie tun musste, war nur eines, ihre Pflichten als Connors Ehefrau zu erfüllen.

Joslyn schloss langsam die Akte und blickte aus dem Fenster.

Die Nacht war bereits hereingebrochen. Neonlichter schimmerten wie ein Traum auf dem Fluss, hell und blendend genug, um die Menschen unentrinnbar in ihren Bann zu ziehen.

Sobald sie diesen Vertrag unterschrieb, konnte sie die Verbindungen zu ihrer Vergangenheit vollständig kappen. Sie konnte finanzielle Freiheit erlangen, die unsichtbare Linie zwischen den sozialen Schichten überschreiten und endlich an der Spitze von Dafson stehen.

Aber der Preis dafür war die Heirat mit einem Mann, der zehn Jahre älter war als sie, mit dem Typ, den sie kaum kannte, mit dem Adoptivvater ihres Ex-Freundes.

Dies würde niemals eine Beziehung auf Augenhöhe sein. Ihre Unterschiede in Status, Macht und Lebenserfahrung waren viel zu groß.

War es das wirklich wert?

Joslyn dachte an ihre Eltern, die sie früher am Tag unten angetroffen hatte, an ihre gierigen, von Verzweiflung verzerrten Gesichter.

Sie dachte an Brandon, der ihr im Restaurant gegenübersaß und mit ihr sprach, als würde er großzügig Almosen an jemanden unter seinem Stand verteilen.

Sie dachte an die letzten sechs Jahre, in denen sie jeden einzelnen Tag vorsichtig gelebt und so sehr versucht hatte, in die Familie Newman einzuheiraten.

Sie dachte an all die Nächte, in denen sie Überstunden gemacht hatte, bis sie am Schreibtisch eingeschlafen war, nur um zu erkennen, dass sie die Kluft zwischen den Klassen immer noch nicht überwinden konnte, egal wie sehr sie sich auch anstrengte.

Sie war erschöpft. Sie war müde, von der Zustimmung anderer abhängig zu sein. Sie hatte es satt, sorgfältig auf den Gesichtsausdruck jedes Einzelnen zu achten, und von anderen gewogen, beurteilt und fallen gelassen zu werden, sobald sie die Erwartungen nicht mehr erfüllte.

Langsam nahm Joslyn den Stift in die Hand. Die Spitze schwebte über dem Papier, während sie ein letztes Mal zögerte.

Würde sie ihn wirklich unterschreiben?