Kapitel 2 Auge In Auge

Xiomara kreischte. Es war kein eleganter Ton, den Veyra von einer derart aufgetakelten Frau erwartet hätte. Es war ein roher, ohrenbetäubender Laut, der wie eine Sirene durch die Kabine hallte.

Eine Stewardess tauchte zwischen ihnen auf, noch bevor Veyra die Hand senken konnte. Das Gesicht der Frau war eine Maske professioneller Ruhe, doch ihre Augen blitzten wachsam. Sie stellte sich schützend vor Xiomara, versperrte Veyra die Sicht und sprach mit leiser, eindringlicher Stimme in einer Sprache, die Veyra nicht verstehen konnte.

Xiomara fasste sich schnell. Sie fasste sich immer schnell. So eine Frau war sie. Mit kalkulierter Dramatik presste sie ihre Hand an die Wange, die Finger weit gespreizt, als müsste sie ihr Gesicht zusammenhalten. Als sie über die Schulter der Stewardess zu Veyra sah, spiegelte sich in ihrem Blick kein Schmerz. Es war pure Abscheu. Der Blick, den man etwas zuwirft, in das man gerade getreten ist.

„Du verbitterte alte Hexe“, zischte sie. Ihre Stimme trug weit. Die Leute starrten sie nun an. In jeder Reihe drehten sich Köpfe um. „Jetzt verstehe ich. Dein Mann hat eine andere, nicht wahr? Darum geht es hier doch.“

Dabei lächelte sie mit einem schmalen, bösartigen und perfekt geformten Lächeln.

Veyra schüttete ihr den Drink ins Gesicht.

Der Champagner spritzte überallhin. Er ergoss sich über Xiomaras weiße Seidenbluse, rann ihren Hals hinab und tropfte von ihrem Kinn auf ihren Schoß. Xiomara keuchte auf und zuckte zurück, ihre Hände flatterten nutzlos vor ihrer Brust. Die Stewardess trat hastig beiseite, um den Spritzern auszuweichen. Eine Frau auf der anderen Seite des Ganges stieß einen Laut puren Entsetzens aus.

Für einen Moment saß Xiomara einfach nur da. Ihr Haar war klatschnass. Ihre teure Bluse war ruiniert. Der Champagnerfleck von vorhin hatte nun Gesellschaft bekommen. Sie sah aus wie ein gerupftes Huhn, das in ein Unwetter geraten war.

Dann erschien der Chef-Steward.

Er war groß, schlank, hatte silbernes Haar und ein Gesicht, das schon alles gesehen hatte. Sein Name war mit goldenem Faden auf sein Revers gestickt. Mit einem einzigen Blick erfasste er die Szene: Xiomara, völlig durchnässt auf ihrem Sitz, das nasse Champagnerglas in Veyras Hand und die Passagiere, die so taten, als würden sie nicht hinsehen. Seine Miene veränderte sich nicht. Er wirkte auf eine glatte, professionelle Art entsetzt, und das war irgendwie schlimmer, als wäre er wütend geworden.

„Meine Dame“, sagte er zu Veyra. Seine Stimme war leise. Autoritär. „Ich muss Sie darauf hinweisen, dass Frau Vale ein VIP-Gast auf diesem Flug ist. Sie steht in direkter Verbindung mit Caspian Thorne, dem CEO von Thorne-Technologien, einem unserer wichtigsten Firmenkunden.“

Er sagte es, als wäre es eine unumstößliche Tatsache, als müsste ihr dieser Name etwas bedeuten. Sie nahm an, das tat er.

„Ich rate Ihnen mit Nachdruck, sich für den Rest des Fluges von Frau Vale fernzuhalten.“

Veyra widersprach nicht. Sie setzte sich wieder.

Ihre Hände zitterten. Sie legte sie in den Schoß und presste sie flach gegen ihre Oberschenkel. Ihr Handy war in ihrer Tasche. Sie holte es heraus und deaktivierte den Flugmodus.

Sie tippte: Wo bist du gerade?

Die Antwort kam sofort: ein Foto von seinem Schreibtisch im Büro, daneben eine halb aufgegessene Mahlzeit zum Mitnehmen und ein eingeschalteter Monitor mit einer geöffneten Tabelle. Darunter stand als Bildunterschrift: „Ich verdiene Geld für meine Frau.“

Sie starrte auf das Wort. Frau. Er hatte es geschrieben, als hätte es eine Bedeutung.

Sie tippte eine weitere Nachricht, diesmal mit einer Frage zu seinem Flug und dazu, wann er landen würde. Sie wusste nicht mehr genau, was sie schrieb. Er antwortete nicht.

Denn in genau diesem Moment rief er Xiomara an.

Veyra hörte es. Xiomara nahm den Anruf neben ihr entgegen, und Caspians Stimme drang aus dem Lautsprecher. Veyra kannte seine Stimme. Sie kannte sie seit sieben Jahren. Sie war warm und tief und klang ganz anders als die Art, wie er in den letzten Monaten mit ihr gesprochen hatte. Vielleicht sogar schon länger. Sie hatte aufgehört zu zählen.

Er nannte Xiomara sein Baby.

Er sagte, sie solle sich von niemandem aufregen lassen und dass es keine Rolle spiele, wer es gewesen sei. Noch in diesem Moment würde er ihr fünfhunderttausend auf ihr Konto überweisen, um sie für die Turbulenzen zu entschädigen, die sie hatte ertragen müssen. Turbulenzen. Sein Wort. Er sagte es völlig ohne Ironie. Er versprach ihr eine Villa und einen Abend, der alles wieder gutmachen würde.

Veyra umklammerte die Armlehne. Ihre Knöchel traten weiß hervor.

Sie versuchte sich an das letzte Mal zu erinnern, als Caspian sie mit einem zärtlichen Kosenamen bedacht hatte. In Gedanken ging sie die vergangenen Monate durch und suchte nach einem Geburtstag, einem Jahrestag oder einem Abend, an dem er nach Hause kam und sie ansah, als wäre sie etwas, das er begehrte. Sie konnte nichts finden. Da war nichts.

Es hatte eine Zeit nach seiner Versetzung gegeben. Damals hatten sich die Dinge geändert. Er war immer erschöpft gewesen, immer kurz davor, sich wieder besser zu fühlen. Sie war geduldig gewesen. Sie hatte sich eingeredet, dass es nur der Stress war, dass sie ihn noch liebte und dass jede Ehe verschiedene Phasen durchlief. Sie hatte das geglaubt, weil sie es glauben musste.

Jetzt begriff sie, dass es keine Phase war.

Ihr Handy vibrierte. Caspian.

Er schrieb, er würde sie in ihr Lieblingsrestaurant ausführen, um wiedergutzumachen, dass er die Feiertage durchgearbeitet hatte. Das mit den Nudeln, die sie so mochte. Er schrieb, es tue ihm leid, dass er so beschäftigt gewesen sei. Er fügte ein kleines Herz hinzu.

Sie las die Nachricht zweimal. Sie antwortete nicht.

Eine Stewardess tauchte an Xiomaras Platz auf. Sie hielt eine kleine Samtschatulle in den Händen. Mit einer leichten Verbeugung überreichte sie sie Xiomara. Xiomara öffnete sie, ohne den Blick von Veyra abzuwenden. Darin lag eine Halskette. Prada. Gold und Perlmutt. Sie fing das Licht der Kabine ein und warf es in weichen Reflexen zurück.

Xiomara zog eine Karte aus der Schatulle. Sie las sie laut vor, vielleicht ohne zu merken, dass sie es tat. Ihre Stimme klang unbeschwert.

„Sei mutig. Sei du selbst. Ich stehe immer hinter dir.“

Als sie geendet hatte, sah sie Veyra an. Ihr Lächeln war zurück. Es war das Lächeln von jemandem, der bereits gewonnen hatte.

Der Chef-Steward kehrte zurück. Er blieb neben Veyras Sitz stehen. Er hielt eine weitere, kleinere Samtschatulle in der Hand als die, die er Xiomara gegeben hatte. Er öffnete sie.

Darin lag ein Diamant.

Er war rund und makellos und ruhte auf einem Bett aus schwarzer Seide wie ein Tropfen gefrorenes Licht. Veyra kannte sich mit Diamanten nicht aus, aber sie wusste, wie ein sechsstelliger Betrag aussah. Sie hatte für solches Geld gearbeitet. Sie hatte es gespart. Sie hatte es Caspian gegeben.

„Herr Thorne schickt dies“, sagte der Chef-Steward. Seine Stimme war sorgfältig neutral gehalten. „Mit einer Bitte.“

Sie wartete.

„Er bittet darum, dass Sie sich bei Frau Vale entschuldigen.“

Den Rest fügte er fast beiläufig hinzu. Seine Stimme wurde leiser, als würde er ihr damit einen Gefallen tun.

„Herr Thorne verdient den Gegenwert von mehreren solcher Diamanten an einem einzigen Tag.“

Veyra sah den Diamanten an. Sie sah ihn sehr lange an. Das Licht tanzte in seinem Inneren. Sie dachte an drei Jahre in einer winzigen Wohnung, an ausgelassene Mahlzeiten an billige Gesichtscreme, und an Doppelschichten. Sie dachte an die Operation ihrer Mutter und an das Geld, das zunächst da gewesen und dann plötzlich verschwunden war. Sie dachte an eine Chanel-Clutch in der Farbe von getrocknetem Blut.

Sie stimmte zu, sich zu entschuldigen.

Sie stand auf. Sie ging die drei Schritte zu Xiomaras Sitz. Xiomara sah zu ihr auf, mit diesem trägen, selbstgefälligen Ausdruck. Ihre Hand lag noch immer auf ihrer Wange. Die Pose war rein theatralisch. Sie wusste es.

„Ich will, dass du zweimal geohrfeigt wirst“, sagte Xiomara. „Als Gegenleistung.“

Veyra sagte nein.

Sie ließ den Diamanten auf Xiomaras Klapptisch fallen. Er landete mit einem Geräusch, das schwerer war, als es hätte sein dürfen. Es war ein massives, endgültiges Geräusch. Er rollte einmal und blieb an dem Champagnerglas liegen.

Xiomara schlug zu.

Ihre Hand traf Veyras Gesicht schnell und hart. Veyras Kopf ruckte zur Seite. Ihre Wange brannte. Diesmal eilten gleich drei Stewardessen erneut herbei, deren Stimmen sich vor Aufregung überschlugen. Xiomara wandte sich bereits ab und griff nach dem Diamanten.

Veyra schlug zurück.

Sie dachte nicht darüber nach. Sie tat es einfach. Ihre Hand traf dieselbe Wange wie zuvor. Das Geräusch war sauber und scharf. Xiomaras Kopf flog in die andere Richtung. Ihr Haar schwang nach vorn. Diesmal kreischte sie nicht. Sie saß einfach nur da, völlig reglos, während ihr Gesicht auf beiden Seiten feuerrot war.

Der Rest des Fluges verschwamm zu einem Nebel. Veyra erinnerte sich nicht an die Landung. Sie erinnerte sich daran, wie die Räder auf dem Asphalt aufsetzten. Sie erinnerte sich daran, wie sie mit ihrer Tasche im Gang stand, wie ihr Körper sich bewegte, während ihr Geist ganz woanders war. Sie war noch immer damit beschäftigt, das bittere Gefühl völliger Demütigung zu verarbeiten, das sich unter ihrer Haut festsetzte und ihr das Gefühl gab, im Körper eines Fremden zu stecken.

Sie betrat die Ankunftshalle.

Und dann sah sie sie.

Xiomara war zu Caspian gerannt. Ihr Gesicht hatte sie zu einer Maske der kleinen, verletzten Frau geformt. Ihre Hand presste sie an die Wange. Sie lehnte sich an ihn, als bräuchte sie ihn, um sich auf den Beinen zu halten. Caspians Arme schlangen sich um sie, mit einer Schnelligkeit und Zärtlichkeit, die Veyra nur zu gut kannte. Sie hatte diese Zärtlichkeit schon sehr lange nicht mehr zu spüren bekommen.

Er war in Panik. Sie sah es an der Art, wie seine Hände über Xiomaras Rücken strichen, wie sich sein Kopf zu ihr hinabneigte. Er hatte offensichtlich mehr Angst um Xiomara als in der Nacht, in der Veyra ihr gemeinsames Kind verlor. In jener Nacht war er ruhig und sehr kontrolliert gewesen. Er hatte sie gehalten und ihr gesagt, dass alles gut werden würde.

Jetzt war er nicht ruhig.

Er war mitten im Satz und sagte irgendetwas davon, dass er sich denjenigen vorknöpfen würde, der ihr das angetan hatte. Seine Stimme war hart und beschützend. Die Stimme eines Mannes, der für die Frau in seinen Armen die Welt in Brand setzen würde.

Veyra trat vor.

„Hallo, Herr Thorne“, sagte sie.