Kapitel 3

June trat an den Standbesitzer heran, die schmutzige Münze ruhte in ihrer Handfläche.

Mickey Kowalski warf einen Blick darauf und ließ dann seinen Blick über ihr verwaschenes Hemd und die geflickten Jeans schweifen. Ein träger Seufzer entwich ihm. „Alles aus diesem Haufen kostet fünfhundert Dollar. Keine Verhandlung.“

Er hielt sie genau für das, wonach sie aussah. Ein ahnungsloses Kind. Ein leichtes Opfer.

Eine kalte Belustigung ballte sich in Junes Brust zusammen. Diese Münze — ein seltenes Stück aus der römischen Kaiserzeit, bekannt als die Venus des Meeres — war Millionen wert. Fünfhundert Dollar waren kein Preis. Es war ein Geschenk.

Ihr Gesicht blieb eine ausdruckslose Maske. „Okay.“

Sie reichte ihm ihre Debitkarte. Mickey zog sie durch, seine Gier brachte jeglichen Verdacht zum Schweigen. Die Transaktion wurde genehmigt.

Er warf ihr die Münze zu, mit einer abfälligen Bewegung seines Handgelenks.

June fing sie auf.

„Warten Sie! Junge Dame!“

Eine ältere Stimme, die vor Aufregung zitterte, schnitt durch den Lärm des Marktes.

June drehte sich um. Ein älterer Mann in einem maßgeschneiderten Tweed-Sakko stand ein paar Schritte entfernt. Seine Augen waren nicht auf ihr Gesicht gerichtet. Sie waren auf ihre geschlossene Faust fixiert und brannten vor einem intensiven, fast verzweifelten Hunger. Ein förmlicher Butler hielt sich dicht hinter ihm auf.

Theodore Hoffman. Ein Titan im Antiquitätenhandel.

Er machte einen zittrigen Schritt nach vorn. „Mein Kind“, hauchte er. „Darf ich bitte sehen, was du da hast?“

Junes Puls blieb ruhig, aber ihre Gedanken rasten. Das Spiel war aus. Ein wahrer Experte würde die Münze sofort erkennen, und Theodores zitternde Hände bewiesen, dass er kein Amateur war. Sie jetzt zu verstecken, würde nur noch mehr Aufmerksamkeit erregen.

Sie öffnete ihre Handfläche.

Theodore nahm die Münze, als bestünde sie aus Glas. Seine Hände zitterten, als er eine Lupe aus seiner Tasche zog. Er hob sie an sein Auge, hielt den Atem an und untersuchte jeden Millimeter der korrodierten Oberfläche.

Mickey schlenderte wieder herüber. Seine träge Verachtung war verschwunden, ersetzt durch eine scharfe, nervöse Neugier.

Ein scharfes Keuchen durchbrach die Stille.

Theodore senkte die Lupe. Seine Augen leuchteten, sie waren beinahe feucht. „Sie ist echt“, flüsterte er. Dann lauter, mit brechender Stimme: „Es ist wahrhaftig die Venus des Meeres.“

Er drückte die Münze an seine Brust, überwältigt von der Entdeckung. „Kind, wirst du sie mir verkaufen?“

Junes Stimme war ruhig. „Was bieten Sie?“

Theodore zögerte nicht. „Fünf Millionen Dollar. Sofort überwiesen.“

Das Flüstern entzündete die Menge. Köpfe drehten sich. Jedes Auge richtete sich auf die schmutzige Münze.

Mickeys Gesicht verfärbte sich von rot zu violett. Er stürzte sich nach vorn, die Finger zu Klauen gekrümmt, aber Theodores Butler schritt ein und blockierte ihn mit einem steifen Arm.

„Das Ding gehört mir!“, kreischte Mickey, wobei ihm Spucke aus dem Mund spritzte. Seine Gesichtszüge verzerrten sich vor roher, hässlicher Gier. Er stieß mit einem zitternden Finger in Junes Richtung. „Das Geschäft ist geplatzt! Ich gebe dir deine lausigen fünfhundert sofort zurück!“

Vor Sekunden hatte er sie ihr noch wie Müll zugeworfen. Jetzt hatte ihn der Geruch von Millionen tollwütig gemacht.

June begegnete seinen wilden Augen. Ihr Blick war aus Eis. „Die Transaktion ist abgeschlossen. Versuchen Sie, einen Handel rückgängig zu machen?“

„Du kleine Göre!“, knurrte Mickey, und seine Stimme senkte sich zu einer giftigen Drohung. „Ich sage, es gehört mir, also gehört es mir. Gib sie her, oder du gehst hier nicht mehr raus.“

Die Schaulustigen murmelten, ihr Flüstern war voller Mitleid. Ein dünner Teenager ohne Rückendeckung. Die Starken nahmen. Die Schwachen verloren.

Theodore runzelte die Stirn. „Barnaby, kümmern Sie sich darum —“

June hob eine Hand.

Die Geste war so ruhig, so absolut souverän, dass Barnaby mitten in der Bewegung innehielt.

Sie wandte sich an Mickey. Ihre Haltung war entspannt, aber ihre Stimme hatte einen tödlichen Unterton. „Die Regel des Marktes ist einfach. Sobald ein Geschäft abgeschlossen ist, kann es nicht mehr rückgängig gemacht werden.“

Sie ließ die Stille andauern.

„Die Strafe für den Bruch dieser Regel ist der Verlust einer Hand. Nicht wahr?“

Die Farbe wich aus Mickeys Gesicht. Er hatte nicht erwartet, dass ein Teenager in verwaschenen Jeans das älteste und brutalste Gesetz des Marktes kannte.

„Wen willst du hier erschrecken?“, polterte er, obwohl seine Stimme vor plötzlicher Angst brach. „Die Vollstrecker werden sich damit nicht abgeben!“

June lächelte.

Es war ein kaltes, schneidendes Lächeln. Völlig frei von Wärme. Die Art von Lächeln, die Gewalt versprach.

„Werden sie das nicht?“, sagte sie leise. „Fragen wir doch mal nach.“

Zwei Männer in schwarzen Uniformen traten aus der Menge. Sie bewegten sich mit der schweren, bedächtigen Art von Männern, die sich nie beeilen mussten.

Die Vollstrecker des Marktes.

Mickey gab einen erstickten Laut von sich. Er machte einen stolpernden Schritt zurück.

Die Menge verstummte. Theodore hielt die Münze fester umklammert.

Oben im Überwachungsraum hörte Jase auf, mit den Fingern zu trommeln.

Er lehnte sich vor, seine dunklen Augen auf Bildschirm vier fixiert. Ein Teenager-Mädchen, das einen erwachsenen Mann, der doppelt so groß war wie sie, in Grund und Boden starrte — und gewann. Ihr Rücken war gerade. Ihre Hände waren ruhig.

Ein langsames, echtes Lächeln breitete sich auf Jases Gesicht aus. Ein Flackern tiefer Faszination ließ seine Augen aufleuchten.

Er bewegte sich nicht. Er pfiff niemanden zurück.

Er sah einfach nur zu und wartete darauf, genau zu sehen, wie sie die Sache zu Ende bringen würde.