Kapitel 3

In dieser Nacht schlief Chloie Ellis in Brendan Maynards Zimmer. Jayde wusste, dass sie ein Paar waren. Sie wusste, dass es völlig normal war, wenn sie die Nacht miteinander verbrachten. Doch die leisen, unmissverständlichen Geräusche, die in der Totenstille der Nacht durch das Haus hallten, raubten ihr jeden Schlaf. Sie zündete sich eine weitere Zigarette an. Schweigend sah sie zu, wie sich der Rauch um ihre schlanken Finger kräuselte, bevor sie einen tiefen Zug nahm. Der Geschmack war bitter und ätzend. Genau wie die Verzweiflung, die sie innerlich auffraß. Am nächsten Morgen kam Jayde mit verquollenen Augen die Treppe hinunter. „Jayde!“ Chloie rief nach ihr und zog sie direkt zu sich auf das Sofa. Ein schwacher, rötlicher Fleck leuchtete deutlich auf Chloies Hals. „Der Geburtstag deines Bruders steht vor der Tür. Ich möchte eine Party für ihn schmeißen. Weißt du, welchen Stil er bevorzugt?“ Chloies Frage riss Jayde brutal in die Realität zurück. Unweigerlich flutete eine Erinnerung ihren Geist. Ein Gespräch, das sie und Brendan einst bei einem Spaziergang am Strand geführt hatten. Sie hatte ihm damals gestanden, wie sehr sie das glitzernde Meer liebte. Das Rauschen der Wellen. Das Gefühl, seine Hand zu halten, während sie bei Sonnenaufgang über den weichen Sand liefen. An jenem Tag hatte Brendan ihre Hand fest umschlossen und war endlos lange mit ihr spazieren gegangen. „Kleines, du liebst den Strand“, hatte er gesagt. „Also werden wir unsere Geburtstage von nun an immer am Meer feiern. Was dir gefällt, gefällt auch mir.“ Damals hatte sich seine ganze Welt nur um sie gedreht. Jetzt wich er ihr bei jeder Gelegenheit aus. Er hatte alles vergessen, was ihr jemals etwas bedeutet hatte. Eine erdrückende Bitterkeit breitete sich in ihrer Brust aus. Es dauerte einen Moment, bis sie ihre Stimme wiederfand. „Ich ...“ Sie wollte gerade antworten, als Brendan herüberkam und sie eiskalt unterbrach. „Wenn es um meine Angelegenheiten geht, solltest du mich fragen.“ Chloie klammerte sich sofort an seinen Arm und schmollte. „Ich dachte nur, weil sie ein Mädchen ist, würde sie dich vielleicht besser verstehen. Aber es scheint, als würde nicht einmal deine eigene Schwester dich wirklich kennen.“ Jayde zwang sich zu einem leeren Lächeln. „Ja. Das tue ich wirklich nicht.“ „Unterhaltet euch ruhig weiter. Ich muss los.“ Sie schluckte die aufsteigende Bitterkeit hinunter und drehte sich um. Doch Brendans Blick verfinsterte sich schlagartig. „Es ist früh am Morgen. Was könntest du schon Wichtiges vorhaben?“ Seine eisige Stimme ließ ihr Herz für den Bruchteil einer Sekunde aussetzen. Interessierte es ihn etwa noch, was sie tat? Jayde antwortete völlig wahrheitsgemäß. „Ich habe heute einen Termin, um mein Visum abzuholen.“ Kaum hatte sie das gesagt, riss Chloie überrascht die Augen auf. „Verreist du? Mit Freunden? Oder vielleicht mit einem festen Freund?“ Brendan runzelte die Stirn und starrte Jayde an. Sein Tonfall war voller harter Vorwürfe. „Jayde Rosario, du hast gerade erst deinen Schulabschluss gemacht. Lass dich bloß nicht mit den falschen Leuten ein, bevor du überhaupt auf dem College bist.“ Dieser kalte, herablassende Tadel traf sie wie ein wuchtiger Schlag in die Magengrube. Er raubte ihr jegliche Kraft, sich überhaupt noch zu erklären. In die drückende Stille hinein versuchte Chloie, die Wogen zu glätten. „Es ist doch völlig normal, dass ein junges Mädchen auf Dates geht. Brendan, sei nicht so streng zu ihr.“ Dann wandte sie sich mit sanfter, tröstender Stimme an Jayde. „Wenn du jemanden magst, solltest du mutig lieben. Man ist nur einmal achtzehn. Hör nicht auf deinen Bruder.“ Chloie griff nach Brendans Hand. Gemeinsam verließen sie das Haus. Jayde sah ihnen nach und ballte langsam die Hände zu Fäusten. Sie hatte nur dieses eine achtzehnte Lebensjahr. Und sie hatte es bereits restlos an Brendan verschenkt. Noch vierzehn Tage. Dann würde sie endgültig verschwinden. Sie würde nicht zulassen, dass ihre Jugend in diesem trostlosen Sumpf begraben wurde, in dem niemand sie wirklich sah. Jayde trat aus dem Haus. Draußen hing dichter Nebel, und ein feiner Nieselregen fiel vom Himmel. Obwohl es Sommer war, ließ die feuchte Kälte sie unkontrolliert zittern. Früher hatte Brendan sie an jedem einzelnen Regentag persönlich gefahren. „Mein kleines Mädchen darf nicht nass werden“, pflegte er zu sagen. „Meine Arme sind dein sicherer Hafen.“ Doch jetzt musste sie sich daran gewöhnen, ihren Weg ganz allein zu gehen. Sie senkte den Blick. Mit aufgespanntem Regenschirm trat sie in das graue Wetter hinaus. Nachdem sie ihr Visum abgeholt hatte, wollte sie gerade ein Taxi rufen. Da leuchtete plötzlich eine Benachrichtigung auf ihrem Handydisplay auf. Eine spezielle Benachrichtigung von Brendans Social-Media-Account. Ihr Finger bewegte sich wie von selbst und tippte darauf. Brendan, der normalerweise höchstens alle halbe Jahre etwas postete, hatte einen neuen Status hochgeladen. [Regentage sind perfekt, um unsere Liebe offiziell zu machen.] Das Foto zeigte ihn in einem maßgeschneiderten Smoking. Er hielt Chloie Ellis im Arm, die ein atemberaubendes Brautkleid im Meerjungfrauen-Stil trug. Sein Lächeln in die Kamera war unendlich sanft. Dieser simple Satz und das Hochzeitsfoto trafen Jayde mit voller Wucht. Ihre ohnehin schon geröteten Augen brannten wie Feuer. Die Kommentarspalte überflutete sich mit begeisterten Glückwünschen. Die Leute schwärmten davon, was für ein perfektes Paar sie seien, wahrlich füreinander bestimmt. Jayde starrte auf den Bildschirm. Sie fühlte absolut nichts mehr. Der vertraute, erdrückende Schmerz in ihrer Brust war spurlos verschwunden. Mit vollkommener innerer Ruhe tippte sie einen Kommentar. [Möget ihr für immer zusammenbleiben.]