Kapitel 2 Kapitel 2: Vor dem Altar

Die schweren Eichentüren der gewaltigen Kathedrale fühlten sich an wie die Tore einer Hinrichtungskammer.

Hinter ihnen warteten Hunderte Mitglieder des Silver-Crest-Rudels. Ihr Gemurmel lag wie ein tiefes, ungeduldiges Summen in der Luft.

Sie warteten darauf, meinen öffentlichen Untergang mitzuerleben. Sie warteten darauf, über die nutzlose Omega zu lachen, die von ihrem Verlobten wie Müll weggeworfen worden war.

Doch der Mann an meiner Seite bewegte sich nicht wie ein Ausgestoßener. Er bewegte sich wie ein Kriegsgott.

Seine große, von Schwielen gezeichnete Hand glitt von meiner Taille hinab, und seine langen Finger schlossen sich fest um meine.

In dem Moment, als sich unsere Handflächen berührten, flammte dieselbe elektrische Hitze wie bei unserem Kuss erneut auf. Sie schoss meinen Arm hinauf und ließ sich tief in meiner Brust nieder.

Meine innere Wölfin, die sonst still und von Angst erfüllt war, ließ ein leises, verwirrtes Winseln hören. Sie hatte keine Angst vor ihm. Sie fühlte sich zu ihm hingezogen.

„Heb den Kopf, kleine Omega", murmelte Salvador. Sein tiefes Bariton streifte mein Ohr. In seiner Stimme lag keine Sanftheit, sondern nur ein harter, unbeugsamer Befehl.

„Wenn du mit mir gehst, beugst du vor niemandem den Kopf. Vor allem nicht vor ihnen."

Noch bevor ich nicken konnte, stieß er mit der freien Hand die gewaltigen Kirchentüren auf.

Das schwere Holz schwang mit einem lauten, hallenden Knall auf. Augenblicklich verstummte das laute Geflüster in der Kapelle. Hunderte Gesichter wandten sich dem Eingang zu, auf ihren Lippen bereits höhnische Grinsen.

Sie erwarteten ein weinendes, gebrochenes Mädchen, das um Gnade flehte.

Stattdessen sahen sie mich.

Und sie sahen das Monster, das meine Hand hielt.

Als wir den Mittelgang betraten, brach plötzlich eine erdrückende Aura aus dem Mann an meiner Seite hervor. Es war nicht bloß die dominante Ausstrahlung eines Alphas. Es war ein uralter, finsterer und furchteinflößender Druck, der wie eine gewaltige Flutwelle durch den Raum rollte.

Die Luft in der Kathedrale wurde eisig kalt. Mehrere schwächere Omegas in den hinteren Reihen sanken sofort auf die Knie und schnappten verzweifelt nach Luft.

Die Beta-Wachen an den Türen taumelten rückwärts. Ihre Gesichter wurden kreidebleich, während ihre Instinkte sie zwangen, den Blick auf den Boden zu senken.

„Was hat das zu bedeuten?"

Eine scharfe, wütende Stimme durchschnitt die Stille.

Mein Stiefvater, Beta Richard, marschierte aus der ersten Reihe auf uns zu.

Sein Gesicht war vor Zorn verzerrt, als er mich anfunkelte.

„Sonnet! Wie kannst du es wagen, diese Familie so zu beschämen, indem du davonläufst und irgendeinen namenlosen Streuner mit hierher bringst..."

Richard blieb wie angewurzelt stehen.

Endlich hatte er den Mann an meiner Seite direkt angesehen.

Ich sah, wie jede Farbe aus dem Gesicht meines Stiefvaters wich. Seine Augen weiteten sich vor blankem Entsetzen, und sein Kiefer klappte herunter. Die Arroganz, die er sonst ausstrahlte, löste sich in reine, ungefilterte Angst auf.

„K... König Salvador?", brachte Richard hervor. Seine Stimme überschlug sich, während er über seine eigenen Füße stolperte.

Beim Klang dieses Namens ging ein gemeinsames Keuchen durch die ganze Kapelle. Das Flüstern verwandelte sich augenblicklich in panische Aufregung.

Der Lykanerkönig.

Der Herrscher des blutrünstigen Mitternachtsrudels, ein Mann, der dafür bekannt war, ganze Territorien mit bloßen Händen auseinanderzureißen, stand in unserer Kirche.

Und hielt die Hand der niedrigsten Omega ihres Rudels.

Meine Stiefschwester Chloe drängte sich nach vorne. Ihre Augen waren weit aufgerissen vor Schock und Neid.

„Vater, das kann unmöglich er sein! Warum sollte der König bei ihr sein? Sie ist eine Sklavin! Sie hat ihn bestimmt hereingelegt!"

„Schweig, du törichtes Mädchen!", zischte Richard, dessen ganzer Körper heftig zitterte.

Ohne auch nur eine weitere Sekunde zu zögern, ließ sich mein Stiefvater direkt auf die Knie auf den kalten Steinboden fallen. Er senkte den Kopf so tief, dass er beinahe Salvadors polierte Lederschuhe berührte.

„Eure Majestät! Bitte vergebt meiner Tochter ihre Unwissenheit! Wir wussten nicht, dass Ihr unser Gebiet besucht. Falls diese Omega Euch beleidigt hat, werden wir sie sofort bestrafen! Wir werden sie einsperren!"

Salvador würdigte den kriechenden Beta keines Blickes.

Seine sturmgrauen Augen waren auf den Altar gerichtet, während sich sein Griff um meine Hand leicht verstärkte, gerade genug, um mich daran zu erinnern, dass er da war.

„Ihr werdet ihr kein einziges Haar krümmen", knurrte Salvador.

Die schiere Macht in seiner Stimme ließ die bunten Kirchenfenster der Kathedrale leicht erzittern.

„Ihr habt euch über einen fehlenden Bräutigam beklagt. Ich werde seinen Platz einnehmen. Steht auf, Priester. Beendet die Zeremonie."

Der betagte Rudelpriester am Altar sah aus, als stünde er kurz vor einem Herzinfarkt.

Seine Hände zitterten heftig, während er sein heiliges Buch umklammerte.

„E... Eure Majestät... sie ist eine Omega. Eine politische Ehe benötigt die Zustimmung des Alphas von Silver Crest..."

Endlich wandte Salvador den Kopf und ließ seinen Blick über die verängstigte Menge gleiten.

Als seine Augen in jenes strahlende, räuberische Wolfsgold aufflammten, versank der gesamte Raum in einer erdrückenden, vollkommenen Stille.

„Ich bin der König", sagte Salvador ruhig, doch die Drohung hinter seinen Worten war unüberhörbar.

„Meine Zustimmung ist das einzige Gesetz, das in diesem Reich zählt. Hat irgendjemand in diesem Raum Einwände?"

Niemand wagte es zu atmen.

Mein Stiefvater blieb regungslos auf dem Boden knien und schwitzte durch seinen teuren Anzug.

Chloe sah aus, als wolle sie losschreien, doch das rohe, erdrückende Gewicht von Salvadors Aura hielt ihren Mund fest verschlossen.

„Gut", murmelte Salvador.

Er wandte sich zu mir um und führte mich die Stufen zum Altar hinauf, bis wir einander direkt vor dem zitternden Priester gegenüberstanden.

Die Zeremonie verschwamm zu einem einzigen Albtraum aus Angst und Unglauben.

Der Priester stolperte über die traditionellen Gelübde, und seine Stimme brach bei beinahe jedem Satz.

Ich konnte mich nicht einmal auf seine Worte konzentrieren.

Alles, was ich wahrnahm, war der riesenhafte Mann vor mir.

Aus der Nähe traf mich sein Duft mit voller Wucht.

Eine berauschende Mischung aus dunklem Zedernholz, kaltem Winterregen und den unwiderstehlichen Alpha-Pheromonen eines mächtigen Mannes.

Meine Knie fühlten sich an, als könnten sie mich jeden Moment im Stich lassen.

Was hatte ich nur getan?

Ich hatte einen Dämon gebeten, mich vor Wölfen zu retten.

Und nun gehörte ich ihm.

„Nehmt Ihr, König Salvador des Mitternachtsreiches, diese Frau zu Eurer rechtmäßig gebundenen Ehefrau?", piepste der Priester.

Salvador blickte auf mich herab. Sein Blick brannte bis tief in meine Seele.

„Ja."

„Und nehmt Ihr, Sonnet vom Silver-Crest-Rudel..."

„Ja", unterbrach ich ihn hastig, verzweifelt bemüht, die erdrückende Spannung im Raum endlich zu beenden.

„Durch die Macht des Mondschöpfers erkläre ich euch nun zu Mann und Frau. Ihr dürft euren Bund besiegeln."

Ich erwartete einen kurzen, höflichen Kuss, nur um den Anschein vor den Gästen zu wahren.

Ich erwartete, dass er sich daran erinnerte, dass dies lediglich ein verzweifelter Handel war.

Ich lag vollkommen falsch.

Salvador trat vor.

Seine gewaltige Gestalt verschluckte meine beinahe vollständig.

Seine großen Hände glitten an meinen Hals, während seine Daumen mein Kinn mit besitzergreifender Entschlossenheit anhoben.

Noch bevor ich nach Luft schnappen konnte, legte er seine Lippen auf meine.

Das war nicht mehr der verzweifelte, flehende Kuss, zu dem ich ihn im Korridor gezwungen hatte.

Das war eine Besitzergreifung.

Er küsste mich tief und bestimmend. Seine Zunge teilte meine Lippen mit einer unbeirrbaren Gier, die meinen Verstand vollkommen auslöschte.

Die Hitze zwischen uns explodierte zu einem lodernden Inferno.

Ein seltsames, urtümliches Ziehen riss durch meine Brust und verband sich mit seiner Seele.

Plötzlich löste Salvador seine Lippen nur einen Hauch von meinen.

Sein Atem ging schwer, und seine goldenen Augen brannten sich in meine.

Er öffnete den Mund.

Ein ohrenbetäubendes, triumphierendes Brüllen brach aus seiner Brust hervor und hallte durch die Mauern der Kathedrale.

Es war ein Laut, der selbst die Grundfesten der Erde erzittern ließ.

Er blickte über seine Schulter zu meiner verängstigten Stieffamilie zurück.

Sein Arm schlang sich fest um meine Taille und hob mich leicht an seine Seite.

„Hört mir gut zu, Silver Crest", verkündete Salvador mit einer eisigen, tödlichen Autorität, die keinen Widerspruch duldete.

„Von diesem Augenblick an ist Sonnet nicht länger eure Omega. Sie gehört zum Mitternachtsreich. Sie ist meine Ehefrau. Sie ist eure Oberste Luna. Und sollte auch nur einer von euch sie jemals wieder respektlos ansehen, werde ich dieses gesamte Territorium bis auf die Grundmauern niederbrennen."

Er wartete keine Antwort ab.

Er drehte sich um, zog mich mit sich und schritt den Mittelgang hinunter.

Hinter uns blieb mein zerbrochenes, verängstigtes Rudel zurück, zitternd im Staub.