「女性向け」の小説

五年前、一族が没落した夜、葉月雪乃は双子の一人を相手に託し、もう一人を抱いて姿を消した。 そして今、芸能界を裏から操る“ネット炎上の女王”として、彼女は華麗に帰ってきた——はずだった。 ところがある男に正体を知られ、挑発的に迫られる。 「刺激が好きなんだろ？一緒に“撮って”みるか？」 逃げ込んだ彼の家で、彼女は息子そっくりの少年に出会う。 その小さな彼は、きっちりスーツを着て一言。 「君、女としての品位が足りないね」 ——5年前に残してきた息子が、父親の冷血さと完璧さをそのまま引き継いでいたなんて…！

幼馴染の彼女が病気で出国した後、彼は別の女性と恋に落ちた。 やがて幼馴染の彼女が腎不全で帰国すると、彼は恋人の腎臓が幼馴染と高度に適合することを発見する。 幼馴染を救うため、彼は盛大な結婚式を罠として仕立て上げ、恋人を「移動する臓器バンク」とみなし、偽りの愛で繋ぎ止めた。 恋人は一時期、愛される幸福に浸っていたが、偶然にも真相を垣間見てしまう。 彼女は、彼が想い人のために用意した、命を救うための「生薬」に過ぎなかったのだ。 心が死んでしまった恋人は、偽装死を選んで完全に姿を消す。 彼は彼女を失った悲しみの中でも、財力を投じて幼馴染のために新たな腎臓のドナーを探し出した。 幼馴染の彼女は回復すると、自己中心的で虚栄心に満ちた本性を余すところなく露呈させた。 彼は日々顔を合わせる中で完全に幻滅し、自分がとうの昔に、自らの手で犠牲にしたあの恋人を愛していたことに気づいたが、時すでに遅かった。 5年後、彼女はエリートとして華々しく帰還した。 彼は狂喜して彼女を追い求めたが、一方、幼馴染の女性は嫉妬と憎しみから罠を仕掛け、最終的に法を犯して投獄された。 彼は最終的に愛する人も財産もすべて失い、果てしない後悔の中で余生を過ごすことしかできなかった。 一方、彼女は過去と完全に決別し、キャリアと真実の愛によって築かれた、本当の意味で自分自身のものとなる広大な人生を手に入れた。

妊娠三か月——私が交通事故に遭ったあの日、 夫のアルファ・桐山樹に何度も電話をかけた。 意識が遠のく中、目を覚ますと、目の前には彼の初恋・アイヴィーのSNS投稿が映っていた。 「暗闇が苦手なの、覚えててくれたんだね。一晩中そばにいてくれて、ありがとう」 「今日は仕事全部キャンセルして、オークションに連れて行ってくれるの。世界一のプレゼント、楽しみ♡」 ——私が腹の子を守って重傷を負っている間、運命の番は、別の雌狼のもとにいた。 凍りつく心で、私はそっと『いいね』を押した。通知を閉じ、深呼吸する。 初恋を選んだ彼に、私は『お幸せに』を贈ろう。 七日後、私はアルファの後継ぎを連れて彼の世界から永遠に去る。

義妹に崖から突き落とされ、全身骨折の重傷を負って病院で目を覚ました。 しかし、夫が私に要求したのは、加害者である義妹への土下座だった。 「お前のせいで心結が怯えている。仮病を使って陥れるな」 夫は私の怪我を嘘だと決めつけ、無理やり腕を引っ張って点滴を引き抜き、私を大出血させた。 退院後も、実の兄は私をバーへ連行し、夫の腕に抱かれる義妹の前で謝罪を強要した。 実家へ逃げ帰っても、実の親から冷水を浴びせられ、「お前は心結のための道具だ」と罵倒される始末。 かつての私は、彼らに愛されたくて親友すらも遠ざけ、ひたすら卑屈に生きてきた。 なぜ私は、ここまで惨めな扱いを受け続けなければならなかったのか。 だが、崖から落ちた衝撃で、私の心から彼らへの愛情や執着は綺麗さっぱり死に絶えていた。 「慰謝料も財産分与も一円たりとも譲りません。迅速に離婚します」 私をゴミのように扱う家族を見つめながら、私は冷たく宣言した。 過去の愚かな自分とは決別し、これからは私のためだけに反撃を始める。

六年前、私は愛する男を救うため、その手で彼を破滅させた。今日、彼は私の人生に再び現れ、私に残された唯一のものを奪いに来た。 白血病で余命数ヶ月。私に残された望みは、娘の希（のぞみ）と残りの時間を過ごすことだけ。しかし、亡き夫の姉が、私には到底払えない莫大な慰謝料を要求し、親権を争う裁判を起こしてきた。 そんな中、相手方の弁護士として現れたのは、藤澤涼介（ふじさわ りょうすけ）だった。 彼は冷酷な仮面を貼り付け、クライアントが私の頬を殴りつけるのをただ傍観していた。そして、私を母親失格だと罵り、娘を奪うと脅した。 「サインしろ」氷のように冷たい声だった。「さもなければ法廷で会うことになる。お前からすべてを奪ってやる。まずは、その娘からな」 彼は、希が自分の子供であることを知らない。私が死にかけていることも知らない。ただ私を憎み、私の家族を破滅させた張本人の一族の女と、新しい家庭を築いていることだけを知っていた。 私は彼を守るため、残酷な嘘で彼を突き放し、すべてを犠牲にした。だが、その犠牲は彼を怪物に変え、今、彼は私を完全に破壊するための武器として使われている。 娘を救うため、私は命を繋ぐための治療費を諦め、彼女を遠い場所へと送った。彼が上の階で新しい子供の誕生を祝っている頃、私は病室のベッドで独り、息を引き取った。 けれど、私は彼に一通の手紙を残した。彼の完璧な世界を焼き尽くす、一通の手紙を。

7年間, 私は婚約者の清彦に尽くし, 彼の命を救うために骨髄まで提供した. しかし彼は, 私の最高傑作であるウェディングケーキのレシピを盗み, 親友の栞代に渡していた. 私を騙して入院させ, 事故に遭った私を置き去りにして, 彼は栞代の元へ駆けつけた. 私の愛も, 才能も, 命さえも, 彼の成功のための道具に過ぎなかったのだ. 絶望の淵にいた私のもとに, 彼の最大のライバルである小田切真也から, 突然の婚約の申し出が届く.

結婚三年目のその日、如月璃奈と時任悠真の前に、突如、元カレが舞い戻った――。 無関係を貫こうとする如月璃奈に対し、男は執拗に付きまとい、「彼女とはよりを戻すことになっている」と嘘の声を撒き散らした。 デマは瞬く間にトレンド入り、記者会見のフラッシュは雨のように降り注ぐ。鋭い質問の刃が璃奈を責め立てる――その瞬間、会場のドアが豪快に開かれた。悠真が、風を巻いて入場。彼は無言で妻を強く胸に引き寄せ、光りを宿す結婚指輪をカメラに見せつけるように指を絡めた。そして、冷たくも優しい声で告げる。「彼女は――僕の妻だ」 嫉妬に狂った元恋人は、充血した目で叫び声を上げた。「愛してもいないくせに！彼女を俺に返せ！」 悠真は璃奈の唇を奪い、甘く深く口づける。カメラのフラッシュが光る中、彼は静かに言い放つ。「誰が、愛していないと言った？」 璃奈は困惑した。これはただの“演技”のはずだ。見せかけのキス――鼓動が高鳴るのは、錯覚だ。二人の間に、それほどの感情など存在しないのだから。 しかし、親族一同が「跡継ぎは？」と圧をかけた瞬間――時任悠真は璃奈の手をぎゅっと握り、満面の笑みで即答した。「作りますよ、すぐにでも！」 やがて璃奈は真実を知る。この夫が、遥か昔からずっと、彼女だけを熱烈に愛し続けていたことに──！

新婚の夜、夫は彼女に自分が不能だと告げた。 もともと政略結婚なのだからと、割り切って暮らそうと思っていた。 まさか、彼がただ初恋の相手のために操を守っていただけだったとは。 離婚後、「捨てられた女」となった彼女を、誰もが笑いものにしようと待ち構えていた。 ところが彼女は、富も美貌も権力も兼ね備えた大企業のCEOの腕の中に飛び込んだのだった。 「あなた……みんな、私がバツイチで、あなたには不釣り合いだって言うの！」 「誰がそんなことを」 男の声は、低く掠れていた。 すべては、彼がずっと前から周到に仕組んでいたこと。世界でただ一人、彼女だけを溺愛するために。

裏切られ、妊娠中の身で貧民街に捨てられた彼女。 心も体も絶望に沈むその瞬間、まるで奇跡のように現れたのは——彼だった。 優しさに包まれ、初めて知る本物の愛。 かつての夫を見返すように、華やかに人生を取り戻していく彼女。 「二度目の結婚？上等だ」 世間の声など気にせず、彼はただ彼女を甘やかし尽くす。 これは、過去を乗り越えた女と、全力で愛し抜く男の再生ラブストーリー。

夫は私が彼を愛していると信じているが, 彼は亡き恋人の「器」に過ぎない. 息子が誘拐された時, 彼は電話の向こうで冷酷に笑った. 「俺の種じゃないガキを助ける義理はない」 貧しいヴァイオリニストだった彼を, 私は財力で「天才」に仕立て上げた. 彼はそれを自分の実力だと過信し, 若い女と浮気をして私を裏切っていた. だが, 彼が亡き恋人の形見である「青いダイヤ」を売りに出した瞬間, 五年前の事故死の真相を悟った. 彼ら親子が, 私の最愛の人を殺したのだ. 息子を見殺しにし, 勝ち誇る彼に, 私は静かに微笑んで最後の罠を仕掛けた. 「ねえ, 知ってる? 」 「あなたが殺そうとしたその子は, あなたが一生勝てない『本物』の息子よ」 全てを奪い尽くす, 私の復讐が始まる.

この五年間、私は恋人である神谷蓮を、金のないミュージシャンから時代の寵児と呼ばれるIT企業のCEOへと、秘密裏に育て上げてきた。 自分の家賃すら払うのがやっとの、しがない彼女。そんなフリをしながら、彼の帝国のすべてに資金を提供してきた、影のエンジェル投資家。それが、私の本当の姿。 そんなある日、彼は片桐玲奈という女を連れて帰ってきた。私と不気味なほどよく似た、彼の過去の女。 彼女の侵略は、ゆっくりと、しかし執拗に始まった。私の服を着て、私の物を使い、彼の愛情を盗んでいく。私がついに反撃したとき、彼は私に「レッスン」を授けることにしたらしい。 彼は私を拉致させ、手足を縛り上げ、薄汚い地下オークションのステージへと放り投げた。薄暗がりの中から、下卑た男たちが私の体に値をつけていくのを、彼はただ見ていた。そして最後の最後でヒーロー気取りで現れて、私を「元の場所」に戻した。 彼は私を完全に打ちのめしたと思っただろう。だが、彼は私の魂を砕く、最後の一撃を放った。私が聞いているとも知らずに。 「遥は、ただの代用品だったんだ」彼は玲奈に囁いた。「お前に、似てたから」 彼は、自分が創り上げた無力な依存者だと私を信じきっていた。彼がそう口にしている間にも、私たちの離婚が成立しつつあることなど、知る由もなかった。私はスマホを手に取り、彼が決して知らない番号に電話をかけた。 「桔平さん」私の声は、不思議なほど穏やかで、揺るぎなかった。「準備はできました。結婚しましょう」

最愛の祖母が交通事故で帰らぬ人となったというのに、冷酷な婚約者は私に、愛人の飼い犬の手術を優先するよう強要した。 一族が顔を揃える豪奢な晩餐会の席で、彼は私をひどく蔑むように見下して言い放つ。「土下座して彼女に謝罪するなら、今回だけは許してやってもいい」 私は一言も発することなく、皆の目の前で二人の婚姻誓約書に火を放ち、シャンパングラスの中へ投げ入れて静かに灰へとかえした。 そしてそのままきびすを返し、部屋の薄暗い片隅へと歩み寄る。そこには、車椅子に座り、一族から「恥さらしの廃人」として嘲笑されている男――彼の叔父がいた。 「叔父様」私は身をかがめて、その底知れぬ瞳を真っ直ぐに見つめた。「私と一緒に、一か八かの賭けに出てみませんか？」 その言葉に怒り狂った婚約者は、私を力ずくで引き戻そうと乱暴に突進してくる。 だが、車椅子の男が手にしたライターを「カチリ」と鳴らして閉じた次の瞬間、その大きな手が突っ込んできた腕を容赦なく掴み止めた。 彼は陰鬱な光を宿した瞳をゆっくりと上げ、目の前の男に向かって氷のように冷え切った声を響かせる。 「目上の者に対する礼儀がなってないな」 「これからは、彼女を叔母さんと呼びなさい」

22歳の誕生日、私は自分の未来をその手に握りしめていた。全財産をはたいて手に入れた、ケンブリッジ大学への名誉ある特別研究員としての道。 だが、兄たちはその未来を、義理の妹である美咲に与えるべきだと決めた。 彼らは私のお金を一円残らず奪い、彼女の「緊急」美容整形手術の費用に充てたのだ。 私が抗議すると、彼らは私を自己中心的で冷酷だと罵った。 「思いやりが持てないなら」と、兄の大和は嘲笑った。「出ていけ」 彼らは、実の妹の夢よりも、嘘つきが流すワニの涙を選んだ。 数日後、彼らがずっと私に約束してくれていた豪華なハワイ旅行に出かけている間、私は写真を見た。 二人の兄に溺愛され、その間で輝くように微笑む、傷ひとつない美咲の姿。 私の未来は、彼女の鼻の整形手術とビーチ旅行に引き換えられたのだ。 その時、電話が鳴った。 極秘の、15年間にわたる医学研究プロジェクトからの誘いだった。 外部との接触は一切禁止。 ある者にとっては終身刑のようなものだろうが、私にとっては、命綱だった。 私はカバン一つに荷物を詰め、美咲の嘘の証拠をテーブルの上に置き、兄たちがそれを見つけられるようにした。 そして、永遠にあの家を去った。

五年もの間、私は「頭領の番」だった。けれど夫である大和がその愛情を注いだのは、ただ一人の女だけ。 盛大な会のパーティーで、私たちの脆い見せかけの夫婦関係は崩れ落ちた。巨大なクリスタルのシャンデリアが天井から引きちぎれ、私たち三人の頭上へと落下してきたのだ。 恐怖に凍りつく一瞬、大和は選択をした。 彼は私を乱暴に突き飛ばした。安全な場所へではない。砕け散る破片が降り注ぐ、その真っ只中へ。彼は自らの体を盾にした。けれどそれは、愛人である玲奈だけを守るためのものだった。 医務室で目覚めた私の体はボロボロで、内なる狼との繋がりは一生癒えないほどの傷を負っていた。ようやく彼が見舞いに来た時、その顔に後悔の色はなかった。彼はベッドに横たわる私を見下ろし、究極の裏切りを口にした。神聖な絆を無慈悲に引き裂く、「離縁の儀」を執り行ったのだ。 魂が引き裂かれるほどの苦痛に、私の心臓は止まった。 心電図のモニターが一本の直線を描く中、会の医師が血相を変えて飛び込んできた。彼は命のない私と、大和の冷酷な顔を交互に見て、恐怖に目を見開いた。 「なんてことをしたんですか！」彼は絶叫した。「月女神様にかけて…！彼女は、あなたの跡継ぎを身籠っているんですよ！」