「女性向け」の小説

闘技場で、相手との死闘を制した私は、ついに10連勝という栄誉を手にした。 振り返ると、婚約者の想い人である女性が彼の腕に絡みつき、私を嘲笑うのが聞こえた。 「こんな粗野で下品な女のどこが、あなたに相応しいっていうの？」 私は無意識に婚約者を見た。彼が彼女の無礼な言葉を厳しく咎めてくれると思ったからだ。 しかし、昨日まで私にあれほど優しかった彼は、甘やかすように彼女の頭を撫で、軽く笑った。「嫉妬したのか？」 「安心しろ。俺の心には、君一人だけだ」 人目もはばからずいちゃつく二人を見て、私の心も次第に冷え切っていった。 粗野で下品？ 私は冷たく笑うと、マフィアのゴッドファーザーである父に電話をかけた。 「パパ、この縁談は一旦停止で。私、結婚相手を変えたいの」

鷹司家当主殺害の濡れ衣を着せられ、絶望の淵で泣き崩れていた私。 唯一の味方だと信じていた親友の青柳乃世は、私の手に血のついたナイフを無理やり握らせた。 「彰さんも、鷹司家も、全部私のもの。あなたは邪魔なのよ」 彼女は冷酷な笑みを浮かべ、私を氷のように冷たい池へと突き落とした。 骨の髄まで凍りつく水底で窒息しながら、私はようやく悟った。 周囲から孤立させられ、嘲笑され、それでも彼女だけを信じ切っていた私の半生は、すべて仕組まれた罠だったのだ。 激しい怨嗟と無念が濁流となって湧き上がり、私は尽きることのない憎悪を抱いたまま息絶えた。 （もし、もう一度やり直せるのなら……） 再び目を覚ますと、私は5年前。 隣には私を嫌悪し冷笑する夫、そしてドアの外には心配を装って私を陥れようとする乃世の声がする。 前世の私は彼らにすがりつき、利用され、最後は惨めに殺された。 しかし、今の私は違う。 「離婚よ、鷹司彰」 私は冷たく言い放ち、前世の鎖を断ち切った。 偽りの親友が仕掛けてくる罠も、見下してきた者たちも、今度こそすべて叩き潰してやる。

会社のソファで夫の帰りを待つ間、何気なく数秒の短い動画を開いた。 節くれだった男の左手を、か細い指先が絡め取る。そこには、えも言われぬ艶やかさが漂っていた。 動画に添えられた、少女の甘い独り言。 「仕事の話に耽る大人たちの影で、密かに手を伸ばしてみた。 仕事ではあんなに理性的で冷静な彼が、私の前では理性を失ってしまうなんて」 私は微笑んで、その動画に「いいね」を送った。 「ねえ、最近の若い子ってこういう『俺様社長』ものが好きみたい。あなたのような社長も、商談中にこっそり手を繋いだりするのかしら？」 夫は顔を上げることさえせず、淡々と「そんなものばかり見るな」と告げるのみだ。 冗談めかして聞いたものの、私の知る夫がそんな真似をするはずがないと確信していた。 結婚して5年。彼はいつも、接待の場では私を控室へ追いやってばかりだ。ドラマのような甘い展開など、一度もありはしない。 ふと、動画の中の手に目が留まる。そこにはパテック・フィリップの腕時計。 それは、結婚記念日に私が夫へ贈ったものと、寸分違わぬ逸品であった。

夫のロッカーの中に、私のものではない女性物の衣類が隠されているのを見つけたのは、これで九回目になります。 そのたびに、彼は「同僚に頼まれて預かっただけだ」「友人のたちの悪い悪戯だよ」などと言い訳をしてはその場を凌ぎ、私を優しく抱きしめては謝罪してきました。 しかし今回、私が見つけたのは、赤ちゃんの服でした。 彼は相変わらずの笑顔で釈明します。「会社の新しいインターンなんだ。実家の事情が大変らしくて、少し援助してあげようと思ってね」 私は頷き、優しく彼の手元のネクタイを整えてあげました。 「貴方はいつも優しいのね」と私は言いました。「じゃあ、今から一緒に彼女を助けに行きましょうか」 彼の顔から、笑顔が凍りつきました。 彼が新たな嘘をひねり出す暇も与えず、私は彼の手を引いて玄関を出ると、真っ直ぐにお向かいの部屋へと向かいます。 私は隣家のドアをノックしました。 ドアが開くと、そこにはつい最近引っ越してきたばかりの、独身だと自称する美しい女性のお隣さんが、お腹を空かせて泣く乳児を抱いて立っていました。 彼女が身に纏っていたのは、まさにかつて夫のロッカーに入っていた、あのワンピースそのものだったのです。 私は青ざめた夫の顔を微笑みながら見つめ、こう告げました。「あなた、見て。ご縁って本当に不思議なものね。 あなたがおっしゃっていた会社のインターンの方、なんと私たちのお向かいに住んでいらしたのね」

夫と結婚して三年目、私の実家が経営する企業は一夜にして没落した。 彼は離婚届を私の顔に叩きつけ、冷徹な眼差しを向ける。「金を使うことしか能のない穀潰しに、これ以上俺の妻でいる資格はない」 彼の友人たちも傍らで嘲笑う。「やっとそのお荷物を厄介払いできたな」 私は無言でサインを済ませ、身一つで家を出て、そのまま消息を絶った。 誰もが思ったことだろう。私が彼を卑屈なほど愛していて、彼なしでは生きていけず、きっと彼が心変わりするのを待ち続けるだろうと。 三年後、私は謎多き財閥の代表として帰国し、突如として彼の会社の筆頭株主となった。 祝賀パーティーの会場で、彼は私を壁際に追い詰め、自信に満ちた笑みを浮かべる。「遊びはもう十分だろう？ これほど大騒ぎしたのは、俺を後悔させたかったからなんだろ？」 「わかった、お前の勝ちだ。 さあ、家に帰ろう」 私は隣に寄り添う真の財閥後継者の腕を組み、晴れやかに微笑んでみせる。「社長、あなたが最初に私へ教えてくださった教訓ですよ。『価値のないものは、捨てられるべきだ』と」

「私の弟の命は、あなたにとって数億の金より軽かったの？」 愛した男に裏切られ、最愛の弟を奪われ、偽りの結婚で縛られた一人の女性。 彼女が選んだのは、涙ではなく復讐だった。 カフェのパートから金融のプロへ—— 元・生徒会長の幼なじみと手を組み、 たった一人で巨額の資金を動かし、巨大企業を株式市場ごと葬り去る。 「退屈だったから」という身勝手な一言で 弟の未来を踏みにじった男と、 高校時代のいじめを「若気の至り」で済ませた女。 虐げられた女が、自分の足で立ち上がり、全てを奪い返す

結婚して長年連れ添いながらも、夫が私に触れるのはベッドの上だけ。 シーツから降りた途端、彼は氷のように冷酷な男へと戻っていく。 それでも私は黙って耐え続けた。私が従順な妻でいれば、彼が少しでも娘に関心を向けてくれると願って。 だが、夫の目は常に「かつて愛した女」の不遇に向けられ、彼女の世話を焼くばかりだった。 そしてあろうことか、その女の子供を救うため、彼は我が娘の骨髄を無残にも奪い去る。 その瞬間、私は完全に悟った。自分はただ、夫が昔の女に執着するための「犠牲品」に過ぎなかったのだと。 もはや、この男に未練はない。愛する娘だけを連れ、きっぱりと家を去る決意をした彼女の運命は……。

婚約パーティーの席で、如月詩織は渡された酒を飲み、全身に熱を帯びた。 見慣れた人影を目にし、理性を失った彼女はすがりついて口づけを求めてしまう。 しかし狂乱の一夜が明け、目を覚ました彼女は驚愕する。共に夜を過ごした男は、なんと婚約者の従兄でありパイロットの桐生彰人だった。 彼が低く蠱惑的な声で囁く中、 さらに恐ろしいことに、 ドアの外からは婚約者・桐生和臣が扉を蹴り上げる怒声が響いてきた。 ジャケットを頭から被せて彼女を脱出させた彰人は、悪魔のような条件を突きつける。「私の愛人になれ。さもなければ……桐生家が君をどう見るか想像できるか？」 詩織は歯を食いしばって承諾し、なんとか窮地から抜け出すことだけを考えた。 しかし、彰人は彼女が搭乗するフライトの機長でもあった。 上空1万メートルの休憩室で彼女の腰を掴んだ彼は、「逃げる気か？このフライトは私の支配下だ」と告げる。 彼女が屈辱に耐えるのは、亡き母が遺した会社と病に倒れた父を守るためだった。 ところが後日、婚約者の和臣が「あんな没落令嬢、ただの遊びだ。とうに飽きている」と友人に嘲笑しているのを耳にしてしまう。 さらに、和臣が彼女の義理の妹を抱き寄せ、大金を貢ぐ姿まで目撃してしまう。 詩織の心は完全に冷え切った。 こんな婚約は、もう捨ててやる。 彼女は踵を返し、より強大な権力を持つ彰人に取引を持ちかけた。「婚約破棄と会社の立て直しに協力して。そうすれば、私はあなたの思い通りになる」 男の瞳に独占欲が燃え上がる。「取引成立だ。 覚えておけ、今日から君は私だけのものだ」 この日を境に、如月詩織の人生は大きく翻弄されていく。

【最強コンビ＋刑務所＋すり替えられた令嬢】 鈴木海來愛は5年の刑期を務めていた。光の差さない刑務所の中で、いつか出所した暁には、これまでの人生で得られなかった家族の愛情を手にできると切望しながら。 しかし、彼女を待ち受けていたのは、偽りの令嬢が殺し屋を雇って仕向けた残酷な死だった。 死の淵で、彼女は己の5年間の投獄生活がいかに滑稽なものであったかを悟る。 実の父母と兄は、愛娘である松下歩優を守るためだけに、彼女を切り捨てたのだ。 二度目の人生、彼女はもう二度と同じ過ちは繰り返さない。 家族の情に対する渇望をすべて断ち切り、刑務所の中で己を鍛え上げて生まれ変わる。5年という月日は、彼女を全くの別人に変えていた。 すべては復讐のため。彼女はあらかじめ布石を打ち、密かに事態を動かしていく。 冷酷無比な権力者の男を己の駒として利用するが、知らず知らずのうちに、彼女自身が少しずつ深く絡め取られていくこととなる。 男は彼女を見下ろして言った。「鈴木さん、用済みになれば捨てるというのは、あまり良い癖ではありませんね」

子宮癌ステージⅣを宣告された日、私は震える手で夫の鷹司暁に電話をかけた。 「用がないなら切るぞ。絢子のそばを離れられない」 受話器の向こうから聞こえる楽しげな笑い声と共に、彼は私の言葉を遮り、一方的に通話を切った。 ふと見上げた街頭の大型ビジョンには、初恋の相手である一条絢子に眩いダイヤのネックレスを贈り、盛大に誕生日を祝う夫の姿が映し出されていた。 深夜、彼女の甘い香水の匂いを漂わせて帰宅した彼は、私の蒼白な顔にも気づかず、跡継ぎを作るための月に一度の「義務」を果たそうと冷酷に迫ってきた。 唯一の希望だった義兄でさえ、別の女を抱きしめ、ずぶ濡れの私を「遠い親戚」と切り捨てた。 彼のために天才と呼ばれた航空宇宙工学の夢を捨て、三年間も日陰の妻を演じてきたのに。 私の命が尽きようとしている今、彼らにとって私はただの邪魔者でしかなかったのだ。 私は署名済みの離婚協議書と辞表を残し、静かに家を出た。 残りわずかな命、これからはもう誰のためでもなく、私自身のために生きる。

妊娠2ヶ月が発覚したその日、彼女に突きつけられたのは、末期の肝臓がんという無情な宣告だった。 タクシーに揺られながら、医師の言葉が何度も脳裏をよぎる。 「お体は常人より弱く、強引な中絶は癌の進行を早めます。余命は残り3ヶ月……ご家族と相談し、治療を検討すべきです。まだお若いのですから」 彼女は診断書を深くしまい込み、自嘲気味に微笑んだ。 2年前、実父に強要されて愛する恋人と別れ、彼の瀕死の兄へと嫁いだあの日から、彼女に“家族”など存在しないのだ。 夫はとうにこの世を去り、かつての恋人であった義弟は、彼女を心の底から憎んでいる。 そればかりか、彼は復讐心から、あえて彼女の義妹を娶ると宣言したのだ。 彼は彼女が苦悶し、後悔を口にするのを待ち望んでいた。 だが彼は知らない。 彼らが結婚式を挙げるその日、病魔に蝕まれ骨と皮ばかりになった彼女が、病床で安らかにその瞳を閉じたことを。 「これでようやく、私たちは互いを許し合える……」

母の葬儀の日——夫は初恋の女の誕生日を、これ以上ないほど盛大に祝っていた。谷口花梨はすべてを悟った。この男は私を愛していない——ならば、私もこの男をいらない。 離婚届を叩きつけ、胎児を堕ろし、一人で姿を消した。 五年後——。オークション会場。チャイナドレスに身を包み、純白のベールで顔を隠した女が、首席オークショニアとして堂々と登壇する。その姿に、会場中が息を呑んだ。 清水浩司は目を細めた。「……名前は、谷口花梨、だと？」助手がうなずく。「はい。彼女の素顔を一目見ようと、一千万を積んだ男もいたそうですが——全員、門前払いです」 浩司は確信した。——五年間、血眼で探し続けてきた女が、今、目の前にいる。 その夜、浩司は交差点で彼女を追い詰めた。「谷口オークショニア、まだ逃げるつもりか？」「……清水社長、私たちは離婚したはずよ」「俺は認めていない。俺の子供はどこだ」「お忘れのですか。五年前に——あの子は堕ろしました」 「じゃあ——これを説明してくれ」浩司が顎で指した先には——三人の五歳児が、ちょこんと横一列に並んで立っていた。

結婚五周年の記念日、私は夫にプレゼントを渡そうと浴室へ向かった。 しかし、すりガラスの向こうでシャワーを浴びる夫の口から漏れたのは、彼の初恋の相手である「香澄」の名前だった。 五年前、私は夫を庇って交通事故に遭い、トップバレリーナとしての未来を永遠に絶たれた。 血の海の中で彼が誓った「一生面倒を見る」という言葉を愛だと信じ、不自由な足を引きずりながら彼に尽くし続けてきた。 だが、彼は裏で香澄に高級なネックレスを贈り、友人たちと私の障害を酒の肴にして笑い合っていたのだ。 「あいつに感じているのは恩義だけで、感情はない」 その冷酷な言葉を聞いた瞬間、私の五年間がただの滑稽な一人芝居だったと思い知らされた。 なぜ私は、これほどまでに冷酷な男のために、自分の輝かしい人生を犠牲にしてしまったのだろうか。 私は静かに涙を拭い、密かに準備していたロンドンの大学への留学資金を送金した。 「私たち、もう、終わりにしましょう」 驚愕する夫を冷ややかに一瞥し、私は自らの足で新しい人生へと歩み出した。

鷹司家の長男の葬儀。喪服に身を包み、完璧な未亡人を演じる奥寺静。しかし、その裏で彼女を待っていたのは、夫・暁と義姉・絢子の陰湿な企みだった。絢子が宿す“後継者”を盾に、家族の財産と権力を掌握せんとする二人。そして暁が静を評した一言――「完璧な妻だ。美しく、教養があり、まったく無害だ」。 だが、彼らは知らない。静がただの“鷹司の妻”ではないことを。彼女は天才研究者であり、会社の核心技術のすべてを生み出した張本人だ。裏切りを知ったその瞬間から、静は動き始める。データが、特許が、そして沈黙が武器となる。 ガラの夜、取締役会、そして娘の競技会――静が仕掛ける緻密な復讐が、鷹司家の虚飾を一枚ずつ剥がしていく。彼女は何を奪い、何を守るのか。夫の裏切りを知った妻が、研究者として、母として、そしてひとりの女性として立ち上がる、爽快にして痛烈な覚醒の物語。

「星間獣人世界×男性たちの熾烈な競争×愛されヒロイン×お仕事・成り上がり」 全星間で最も無能な女性として転生してしまった白川莉音。幸いにもこの世界は女性優位の社会であり、一度に複数の「獣人の夫」とマッチングできる制度があった。しかし不運なことに、彼女にはトップクラスの才能を持つ優秀な姉がいた。姉は白川莉音の最初のマッチング相手を奪っただけでなく、二度目のマッチングで得た4人の夫たちまで奪おうと企んでいた。 1人目の夫は、インキュバスの王。出会った初日、怪我の療養のために一時的に滞在しているだけで、二人の間に愛情が芽生える可能性は一切ないと彼女に警告した。 2人目の夫は、人魚。初対面で「低級な女性は好かない」と明言し、手切れ金を投げつけて即座にマッチングの解除を要求した。 3人目の夫は、千年を生きる吸血鬼の始祖。才能にあふれ勤勉な姉のような存在だけを評価し、怠惰な女性には何の興味もないと言い放った。 4人目の夫は、地下の闘獣場から白川莉音が買い取った狼男。彼だけは傍にいてくれると思っていたが、突如として狼族の王族へと身分を変え、権力闘争を理由にマッチングの解除を申し出た。 白川莉音はただ微笑み、心に取り乱すことなく、解除の期限が訪れると迷わず全てのマッチングを解除した。 冷遇してくる夫たちに構うより、自分の事業に打ち込む方がずっと魅力的だからだ。 しかし、本当に縁を切った途端、彼らはなぜか目を赤くして戻ってきて、揃って許しを乞うのだった——。

切迫流産の危機で入院していた私は、婚約者である蓮の帰国だけを心の支えにしていた。彼なら数ヶ月前に私を陥れた罠の真相を暴いてくれると信じていたからだ。 しかし、病室に現れた妹の雅は、残酷な真実を囁いた。私を薬漬けにして見知らぬホームレスに抱かせ、妊娠させたのは、他ならぬ彼女だったのだ。 さらに雅は自ら割れたガラスの上に倒れ込み、駆けつけた蓮の前で被害者を装った。 「僕は自分の目で見たものしか信じない。君との婚約は破棄する」 私が弁解する間もなく、蓮は軽蔑の眼差しで私をゴミのように捨て、雅を抱き抱えて去っていった。絶望の中、雨の路上へ飛び出した私は、猛スピードのトラックに撥ねられ、お腹の小さな命とともに血の海に沈んだ。 なぜ、愛する人は私を一切信じてくれなかったのか。なぜ、実の妹は私を地獄へ突き落としたのか。薄れゆく意識の中で、私の心は底知れぬ憎悪で黒く染まっていった。 五年後。どん底から這い上がった私は、偶然助けた少年の父親である、日本を牛耳る財閥のCEO・細川暁から突然結婚を迫られていた。だが、今の私は誰の庇護も必要としない。私から全てを奪った者たちへ、自らの手で血の復讐を始めるのだ。

結婚三年目。祝賀会の夜。早川寧寧は知る。深く愛した夫にとって、己は分子標的薬開発の実験台――単なる「道具」に過ぎなかった。 婚姻関係すら偽造。彼の戸籍に名を刻む真の妻は、幼馴染の荒木雪乃。 欺瞞の館を捨てる早川寧寧。直後、運命の歯車が劇的に廻り出す。発覚する真の血筋。彼女は日本一の富豪・松村隆一の令嬢だった。さらには手違いから、アジア全土を牛耳る大富豪・星野拓海と籍を入れてしまう！ 川村真佑は、彼女が「犬」のように縋り付く日を待っていた。だが、眼前に現れたのは至高の令嬢、そして帝王の最愛。 土下座。号哭。恥も外聞もなく、元夫は復縁を乞う。 だが、絶対的権力者がその腰を抱き寄せ、冷徹に宣告する。「生憎だが——彼女は、私の女だ」

汐見台市一の富豪の孫娘である瀧ノ上清穂は、北条渉と三年付き合った。だが、その純粋な想いは無残にも踏みにじられた。 渉は清穂を田舎娘としか見ておらず、結婚式の当日、彼女を捨てて初恋の相手のもとへ走ったのだ! 清穂はきっぱりと別れを告げ、お嬢様としての身分を取り戻すと、数千億の財産を相続し、人生の絶頂期を歩み始めた。だが、そこにはどうしようもないクズどもが寄ってくる。清穂がクズどもを叩き潰していると、傍らでニヤニヤ笑いながら拍手する男がいた。世間を震え上がらせる藤原様だ。「さすが俺の女だ。最高だぜ」

ベルリンが一年で最も冷え込んだあの冬、私は親友の兄に恋をした。玉のように穏やかで気品ある彼に。 彼は私の身を全うして守るため、一族を裏切ることさえ厭わなかった。かつて私を狙った仇が浴びせかけた硫酸を身代わりに受け、その背中には今も消えない傷痕が残っている。 私たちは互いに愛し合い、その幸せは永遠に続くものだと信じていた。 ──私たちが結婚を目前に控えた、ある日のことだ。身重の令嬢が私の前に現れるまでは。 「あなたが例の女？ 彼が親族すべてを敵に回してまで選んだっていう？」 その女は軽蔑したような笑みを浮かべ、妊娠検査の報告書を突きつけてきた。 「彼が言っていたわ。あなたのような路地裏上がりの女なんて、所詮は表舞台に出せる器じゃないって」 「あなたへの優しさなんて、ただのポーズに過ぎないのよ」 私はその言葉を聞くや否や、裏拳で彼女の頬を張り飛ばした。 女の悲鳴が響く中、彼が、なおも振り下ろそうとした私の手を強く掴んで止める。 私は泣き叫ぶこともなく、ただ静かに彼の瞳を見つめた。 「別れましょう」 「あなたは本当に、汚らわしい」

【外柔内剛の女性翻訳家 × 軽薄に見えて実は奥手なボクシングコーチ】人生に行き詰まりを感じて帰郷し、お見合いに臨んだ星野結衣は、そこでたくましい男性・神崎蒼真と出会う。 「神崎コーチ、条件が良いのになぜお見合いを？」「えり好みしているからね」彼女の彼に対する評価は、「軽薄で頼りない」だった。 しかしその日以来、この軽薄な神崎コーチは執拗に彼女の前に姿を現すようになる。 幾度とない偶然の出会いや、猛烈なアプローチ。それは単なる男の好色な本性からくるものだと思われたが、 実は長年にわたって秘められていた計画と忍耐の表れだったのだ。 ある日、上半身裸の彼がじりじりと迫り、結衣は無意識に彼を突き飛ばしてしまう。 彼は笑みを浮かべて言う。「君、僕の胸を襲う気？」 「私は痴漢じゃないわ」 「痴漢したっていいじゃないか。むしろ襲ってくれよ」 彼女は呆れて首を振る。図々しくて、軽薄すぎる。 だがその後、彼女から彼を押し倒し、次第に赤く染まっていく彼の耳先を見つめてからかう日がやってくる。 「神崎コーチ、遊び慣れてるんじゃなかったの？」 神崎蒼真は精悍な顔つきのまま、喉仏を何度も上下させて答えた。「俺は、真面目な人間なんだ」……（1対1・ピュアラブストーリー）